понять, почему уже ставшая привычной магия не срабатывает.

Пламя оседало, а Прайм уже плел что-то сложное и, видимо, убойное. Воздушный купол лопнул ветряными серпами, разлетающимися в противников. Солрэн, не чувствуя отклика магии, уклонялся, полагаясь на скорость. Титулярные советники не отвлекались на защиту, доверяя уже не раз проверенным в боевой обстановке барьерам, созданным артефактами.

Прайм закончил заклинание. Возникшее в его руках облако тумана, пульсируя быстро увеличивалось, но пока не двигалось с места. Варис, совершенно не желавший проверять действие незнакомой ему магии на себе, вновь бросился к выходу, выбивая закрытую дверь воздушным тараном.

Заклинание Прайма только этого и ждало, мгновенно вскипев и сорвавшись с места. На миг замерев на той точке, где только что был беглец, повисев в спокойном состоянии, оно вновь закипело и полетело в погоню. Прайм удовлетворенно улыбнулся:

— Теперь не уйдет.

Он и Эрих не сговариваясь побежали следом. Солрэн же снова воззвал к своей магии. Не вышло. Тот миг, которого он ждал все это время со дня отсоединения от источника, пришел в самый неподходящий момент.

Истощение.

Не временное, которое можно получить от интенсивного колдовства или во время активного боя, что в принципе взаимосвязано.

Другое.

Его резервы просто опустели. Эссенция больше не поможет. Она лишь поддерживала его состояние, но никак не избавляла от последствий. Без источника он больше не сможет колдовать.

Странно было то, что он не испытывал ни боли, ни слабости. И то и другое по всем описаниям обязательно сопровождали магов, лишившихся последних сил. Ему сложно было судить, так как до критического момента он никогда себя ранее не доводил.

Солрэн взглянул вслед Эриху и Прайму и понял, что никак не сможет им помочь. Вспомнив в этот момент про Ирэн, которой здесь не было, он отправился на поиски девушки.

Все, что он видел на втором этаже, говорило о том, что здесь состоялся, пусть скоротечный, но все же магический поединок.

Через минуту он нашел нескольких городовых, оглушенных и еще не пришедших в сознание. А затем и девушку.

Ирен безуспешно пыталась остановить кровь, шедшую из раны на лице. Солрэн мысленно выругался. Рана неприятная, но его сил вполне хватило бы на оказание помощи. Остановить кровь он бы точно смог. Сейчас же пришлось действовать другими методами, далекими от магических манипуляций.

Ирен пыталась достать аптечку, какой, помимо прочего снаряжения, комплектовались титулярные советники. Но боль, начавший заплывать глаз и скользкие от крови пальцы не позволяли ей достичь результата. Она признавалась себе, что отчасти паника накрывала ее, влияя на действия, которые были отработаны не только на энном количестве тренировок, но и не в одном десятке реальных ситуаций. Вот только она в таком плачевном положении еще не оказывалась.

Девушка даже не поняла, что рядом с ней появился кто-то. Все так же пытаясь одной рукой открыть небольшую стальную коробочку, а второй рукой удерживать ткань у раны. Солрэн отобрал коробочку, открыл. Набор был ему незнаком, но общие принципы угадывались, маркировки доходчиво сообщали о том, что находится в том или ином флаконе из укрепленного стекла.

Первым делом хаотик заставил Ирен выпить эссенцию с элементом Жизни. Здоровый маг, не лишившийся сил, сможет пережить и не такие ранения. Не хватало воды, чтобы промыть рану, пришлось оторвать рукав от ее блузки и быстро, насколько это было возможно, убрать кровь тканью. Затем в ход пошел кровоостанавливающий порошок. Получалось грязно, но крови сразу становилось значительно меньше.

Дальше дело техники.

Повязка на лицо легла неровно, но полностью закрыла рану и окончательно остановила кровь. К этому моменту взгляд титулярной советницы был уже совершенно туманный, она едва держалась в сознании.

В комплекте аптечки были пилюли, неизвестные Солрэну, но он знал обозначения, нанесенные на бумажную упаковку — «Проглотить в случае ранения». Что бы там ни было, он положился на тех, кто комплектует эти аптечки, и заставил девушку принять пилюли. Через несколько секунд она отключилась.

Вскоре начали подтягиваться городовые, отступившие на время боя между магами. Похоже, все закончилось. Сходили, называется, в театр.

* * *

— Твои глаза, — Эрих заглянул в лицо Солрэна.

Тот грустно улыбнулся, разведя руками в немом извинении. Говорить не хотелось, как и объяснять полностью потускневшие глаза. Теперь по этому признаку он мало чем отличался от неодаренных.

Вариса все же схватили и доставили в поместье, куда совсем недавно был приглашен Солрэн. Оказывается, особняк совмещал в себе и жилье титулярных советников и их главный штаб. Несколько комнат были оборудованы под больничные палаты, в одной из них спала Ирэн. Девушку уже осмотрел врач, женщина, какая-то из родственниц Зака — Солрэн был в этом практически уверен. Жизнь титулярной советницы была вне опасности, самое страшное что сейчас ей грозило — не удастся свести шрам после выздоровления.

— Могу дать эссенцию, — предложил тем временем Брексель. — Я тебе в некоторой степени обязан за помощь Ирен.

Вряд ли она бы умерла без помощи хаотика, все-таки волшебница в самом расцвете сил, да и городовые подошли через пару минут, но факт есть факт. Солрэн отрицательно покачал головой:

— Не поможет. Мне нужен источник, никак иначе.

— Н-да. Я так понимаю, тот допрос стал последней каплей?

— Похоже на то, — кивнул Эвверан. — Я еще хорошо держался, но такой исход был предопределен.

— Тогда предлагаю послушать, что нам расскажет, как я понял, твой знакомый, — подключился Прайм. На этих словах хаотик внутренне поморщился, внешне никак не показывая своего отношения к этому уточнению. — Ты его знаешь, сможешь поймать на лжи лучше нас. А потом мы отправим тебя отдыхать. Хочешь, найдем место здесь, или лучше отправить домой?

— Спасибо, лучше домой, — ответил Солрэн поднимаясь. Он прислушивался к себе, особой слабости не ощущал, только легкую усталость. — Но сначала вопросы Варису.

Они спустились в подвал, который был укреплен на совесть. Этот дом был хорошо подготовлен к различным видам деятельности титулярных советников.

Варис сидел в стальном кресле, скованный, но на отчаявшегося заключенного никак не походил. Он был зол и хмур. И даже полученные при задержании травмы его, казалось, мало интересовали.

— Господа, у меня для вас отвратительные новости, — с ходу начал он, стоило только им зайти в камеру. — Вы — кретины и просто фантастические болваны!

— Интересное начало, — оценил Эрих, иронично хмыкнув и сев на стул, предварительно придвинутый, так чтобы находиться напротив беглеца. — Не будешь ли ты так любезен и не разъяснишь на чем основываются твои умозаключения?

— С превеликим удовольствием, — язвительно произнес Варис, — титулярный, пока еще, советник Эрих Брексель. Я предположу, что в последние дни вы получали от своего начальства недвусмысленные намеки о том, что необходимость старательно изучать настроения среди аристократов Ларрианского королевства отсутствует. Такое было?

Эрих чуть нахмурился, но промолчал. Солрэн бросил на него мимолетный взгляд, но понять с одного взгляда, о чем думает этот мужчина было невозможно. Единственное, что не вызывало сомнений, слова задержанного ему не понравились.

— Вижу, что это имело место. Так вот причина таких намеков известна. В ряды подпольных кружков началось внедрение агентов. Например, в моем лице, — самодовольно улыбнулся Варис. — Смею надеяться, что на данный момент я еще не дискредитировал себя в глазах наших противников, а значит сумею продолжить выполнение своего задания. Потому что в ином случае ни меня, ни вас, господа, не ожидает ничего хорошего.

Прайм быстро перешел на деловой тон, взяв слово пока его старший товарищ обдумывал только что услышанное.

— Если ты говоришь правду… — заключенный насмешливо хмыкнул под строгим взглядом титулярного советника. — Назови кодовую фразу.

Варис кивнул на Солрэна, которого до этого старательно игнорировал, будто мага здесь и не было.

— Как бы вы ему ни доверяли, но ему это слышать совершенно не нужно, — веско заявил беглец.

Эрих кивнул Эвверану:

— Выйди на минуту, — вежливо попросил мужчина, хмурясь еще сильнее.

Бывший Раган сам отлично понимал, как работает этот механизм, потому незамедлительно вышел, совершенно необиженный недоверием. Фразы не были стопроцентно надежным средством отделения своих от чужих, их можно было узнать, выпытав у носителей или подслушав. Но если сейчас Варис назовет верный ключ, то кто-то из советников отправиться