– Да, любимая, тебе нужно отдохнуть, – длинные пальцы вампира отыскали руку девушки и ободряюще сжали.

– Объясните, что же здесь происходит! – потребовала Шерри.

– Хорошо, я все тебе расскажу, только если ты пообещаешь мне два дня провести в постели, – поставила условие Менестрес.

– Два дня? – совсем по-детски возмутилась Шерри.

– Поверь, это необходимо.

Несколько секунд любопытство боролось с духом противоречия. Наконец, первое пересилило второе, и девушка ответила:

– Ну… хорошо.

– Тогда устраивайся поудобнее, и слушай, – Мюриэлю королева тоже разрешила остаться.

Менестрес начала свой долгий рассказ. Она ничего не стала утаивать от слушателей: ни жизнь Юраны в Варламии, ни ее смерть, ни последующие возрождения. Вампирша поведала и о Танате, и о Кольце Перерождений, и о Косе Смерти. От такого потока информации голова шла кругом. И чем дальше Менестрес рассказывала, тем серьезней становилась Шерри.

Когда королева закончила рассказ, повисло долгое молчанье. Шерри пыталась уложить в голове все услышанное, но его было так много! Наконец, она робко спросила:

– А если я захочу, то можно оживить память о моих прошлых жизнях?

– В принципе, это возможно, – согласилась Менестрес. – Но, думаю, не стоит этого делать. Ты сама захотела заблокировать эту память. Воспоминания о нескольких жизнях сразу – очень тяжелая ноша.

– Но как же мне тогда управлять своей силой?

– Знания остались с тобой, никуда не исчезли. И это ты вспомнишь. Когда будет нужно, память тебя не подведет, поверь мне, – пообещала Менестрес, ласково улыбнувшись.

– Точно? – недоверчиво спросила Шерри.

– Точно, – пообещала Менестрес. – А когда окрепнешь, я помогу тебе вспомнить некоторые навыки. Только ради всего святого, не пытайся пользоваться силой ближайшие дня два! Пусть она пообживется в твоем теле.

– Хорошо, – смиренно согласилась девушка, поглубже заползая под одеяло. Вдруг она посерьезнела и очень внимательно посмотрела на вампиршу. Та спросила:

– Что-то не так?

– Нет, просто… Ты была моей приемной матерью, и… знала меня всегда.

– Согласна, это трудно поддается пониманию. Но так уж оно есть, – развела руками Менестрес.

– Да я вовсе не против, – виновато улыбнулась Шерри. – Мне даже местами нравиться, – и не смогла сдержать зевок.

– Ладно, тебе нужно отдохнуть, выспаться, да и поздно уже.

Менестрес сделала Мюриэлю знак выйти, тот нехотя подчинился. Сама вампирша тоже направилась к двери, но Шерри окликнула ее:

– А мой отец, он какой?

Как объяснить, кто такой Смерть? К тому же, если он сам здесь, только невидимкой прикидывается. Поэтому Менестрес решила прямо у него и спросить:

– Может, покажетесь? Все равно ведь здесь, – последняя фраза прозвучала очень тихо, только для него.

Шуршанье плаща, и Танат появился посреди комнаты. Но Шерри не испугалась, скорее удивилась, и то удивление медленно отступало.

– Ты… – начала она, но Танату вовсе не нужны были слова, поэтому он сразу ответил:

– Да, я твой отец, – что-то в его голосе подозрительно походило на смущение. – Именно из-за меня в тебе появилась такая сила.

Похоже, до сих пор Танат корил себя за это. Но Шерри вовсе не собиралась его в чем-то обвинять. Она никогда его не обвиняла. Уж Менестрес-то знала. Сейчас она тихо удалилась, чтобы дать возможность отцу и дочери спокойно пообщаться.

Мюриэля она нашла в соседней комнате. Тот стоял возле окна, о чем-то глубоко задумавшись и обхватив себя руками. Взгляд устремлен куда-то вдаль. Возможно, он даже не заметил появления королевы, хотя вряд ли. Когда их разделяла всего пара шагов, Магистр Города встрепенулся и отвесил изящный поклон.

– Как ты? – участливо, совсем по матерински спросила Менестрес, кладя руку вампиру на плечо.

– Меня больше интересует, как Шерри, – горячо ответил Мюриэль.

– Она справиться.

– А если нет? – продолжал гнуть сове вампир. Он обернулся, посмотрев королеве прямо в глаза.

– Шерри кажется маленькой и хрупкой, – мягко ответила она, – но это далеко не так. По физической силе она почти равна вампиру, а ее способности… Скажем так, очень мало кто сможет ей противостоять. К тому же теперь, когда ее силы пробудились, она станет бессмертной.

– То есть?

– Так было раньше, и будет теперь. Как только сила освоиться в теле Шерри, она перестанет стареть. Обычно это случалось в период двадцати – двадцати пяти лет. Она, как и ты, сможет жить столетиями.

На лице Мюриэля отразилось большое облегчение, которое тотчас снова было сметено тенью беспокойства. Он спросил:

– Но зачем тогда она перерождалась? Точнее почему?

На миг взор Менестрес стало пустым. Ей захотелось отвернутся, но она не стала этого делать, а ответила:

– Шерри – дитя самой Смерти, поэтому ей подвластна Коса Смерти, а это очень грозное оружие. Если она пронзит себя Косой, то высвободится вся ее сила без остатка, и будет такой мощной, что ей не составит труда потопить остров или до основания разрушить целый город. Но при этом сама Шерри погибнет. Но, погибнув, спустя некоторое время, возродиться вновь.

– И она никогда не умирала другим способом? – как-то глухо спросил Мюриэль. Уж слишком ярко представил череду этих жизней. В его глазах отражалась скорбь.

Менестрес отрицательно покачала головой. Магистр Города тяжело вздохнул, но со смирением сказал:

– Она хотя бы бессмертна. А я постараюсь быть рядом и защищать ее.

– Ты очень сильно любишь ее? – улыбнулась королева.

– Да. Возможно, впервые за очень долгое время.

– Можно задать тебе один вопрос?

– Конечно, Ваше Величество, – слегка поклонился вампир.

– Она знает, кто ты? То есть, каков твой истинный облик?

Настала очередь Мюриэля отрицательно качать головой. Менестрес сразу поняла, что его самого тяготит этот вопрос, поэтому спросила:

– А планируешь рассказать?

– Я не знаю, как она к этому отнесется, – честно признался вампир. – Но я могу оставаться таким сколь угодно долго. Хоть год, хоть век, хоть два.

– Я знаю, но стоит ли? Уж мне-то известно, какая это жертва для тебя, насколько ненавистен тебе этот облик.

Мюриэль недоверчиво покосился на королеву. Она, которая ранее не уставала утверждать, что он совсем не использует отпущенные ему способности, сейчас не осуждает, а, наоборот, сочувствует.

– Это всегда тяжело, не быть с любимым человеком самим собой, – проговорила Менестрес, погладив вампира по щеке. – Но я не думаю, что Шерри из тех, от кого нужно скрывать нечто подобное. Она же приняла тебя вампиром.