* * *

На место совершения ужасного преступления полиция прибыла только через двадцать минут, – в надежде, что за это время совершающие преступят и бесследно разбегутся. Но не тут-то было!

Киборги издалека заметили патрульный флайер, компания вскочила на ноги и приняла живописные копательные позы.

– Что здесь происходит? – раздраженно поинтересовались два стража закона, вылезая из машины.

Одновременно с ними на крыльцо наконец выглянул охранник, который прежде то ли занимался обходом комплекса, то ли решил, что сражаться с вооруженными лопатами киборгами не входит в его служебные обязанности, и предпочел тоже позвонить в полицию.

Полина демонстративно вытряхнула на клумбу остатки земли из второго мешка, фирменного с надписью «Специализированная почва для выращивания барбарисов. Побалуй своего питомца!» и нахраписто поинтересовалась:

– А вы сами как думаете?!

Один из полицейских, помоложе, растерялся, зато его напарник оказался еще одним любителем и ценителем кодекса:

– Снятие и перенос грунтового покрова земельных участков без специального разрешения… – зловеще начал он.

– …влекут наложение штрафа на граждан от десяти до двадцати не облагаемых налогом минимумов доходов граждан и на должностных лиц – от двадцати до пятидесяти не облагаемых налогом минимумов доходов граждан! – радостно подхватил Ланс.

Второй полицейский тоже отвесил челюсть, дав Полине возможность снова перехватить инициативу:

– Да, мы нарушили закон, и не стыдимся этого! – Девушка выпятила грудь, и в свете фар пламенеющим сердцем воссиял значок общества «Живых». – Ведь вы не оставили нам выбора, заставив несчастное растение томиться в грязной, истощенной и перенасыщенной токсинами земле! Признавайтесь, когда вы в последний раз ее меняли?! – Полина наклонилась и нежно разровняла по поверхности клумбы свежую черную землю, даже на вид куда более качественную, чем серый каменистый суглинок во втором мешке.

Патрульные беспомощно посмотрели друг на друга, ответа не нашли и перевели стрелки, то бишь взгляды, на охранника.

– У нас есть штатный агротехник, – принялся нервно оправдываться тот. – Он следит за клумбой и травяными ковриками…

– Ха! – пренебрежительно перебила его Полина. – Коврики – это одно, а высокоразвитый, дышащий и чувствующий кустарник – совсем другое, ему нужен узкопрофильный фитолог! Неужели вы не видели, как он день за днем страдает и чахнет? Не ощущали исходящих от него флюидов боли и гнева?!

– Чего вы все на меня уставились? – Охранник не вынес такого внимания и попятился к двери. – Я здесь вообще не при чем, обратитесь к моему начальству!

– Земля – наш ОБЩИЙ дом! – укоризненно крикнула Полина ему вдогонку. – А растения – братья и сестры!

Дверь хлопнула и защелкнулась.

Полицейским тоже совершенно не хотелось связываться с фанатичкой и двумя DEX’ами (именно в таком порядке), но, увы, они здесь были очень даже причем.

– Может, сойдемся на штрафе за мелкое хулиганство? – тоскливо спросил старший, предвкушая все круги ада: арест этой полоумной гоп-компании, вещественные доказательства в виде больших грязных мешков, митинг «Живых» вперемешку с репортерами у входа в полицейский участок, скандальное судебное разбирательство с опросом свидетеля-барбариса…

Вошедшая в роль Полина готова была разразиться еще одним спичем, однако Тед незаметно наступил ей на ногу, а Дэн кротко сказал:

– Ладно, договорились.

– Но знайте, наше дело все равно правое! – с горячностью добавила девушка, не уточняя, какое именно.

* * *

Несмотря на, казалось бы, прекрасный предлог лечь спать пораньше, Кира задержалась на ногах даже позже обычного. У нее-то в кабинете свет был, и на него, как хищные мотыльки, слетались сотрудники со своими вопросами и проблемами, которые большей частью могли погодить до завтра, а то и недельку, но раз появилось свободное время… К тому же необходимо было держать на контроле ремонт генератора – во время очередной проверки глава ОЗК с возмущением обнаружила, что Ия занимается не им, а каким-то разящим гарью феном. Киборг, ничуть не раскаявшись, огрызнулась, что она тоже человек (Мэй обрыдалась бы от такого прорыва в самоидентификации) и ей нужен пятиминутный перекур. Зачем курить для этого фен, Кира не поняла, и укоризненно маячила возле Ии, пока та не собрала фен, испытала (воняет, но работает), сунула его кому-то из собратьев (в темноте не опознать) и вернулась к генератору.

Света Кира так и не дождалась – лишь размытого обещания, что к утру замок обретет его тем или иным образом, – и к двум часам пополуночи сдалась. Аварийный генератор тоже мог поддерживать защитное силовое поле. Правда, только его и недолго, но измученная глава ОЗК решила, что проснуться и умереть с достоинством она успеет.

Увы, как минимум первое случилось гораздо раньше.

Теперь красноглазая тьма не сидела на спинке кровати, а стояла рядом, как ангел смерти, задумчиво изучающий свою жертву. Не исключено, что перед этим он хорошенько потряс ее за плечо и поорал в ухо, иначе Кира вряд ли проснулась бы.

– Что, у нас очередной покойник? – тоскливо пробормотала она.

Несмотря на крайнюю потребность в «шкилетах», их манера являться среди ночи была весьма неджентльменской. Да и шоколадки кончились.

– Пока нет, – ответила тьма.

Успокоенная глава ОЗК начала снова проваливаться в сон, но запоздало очнувшийся разум болезненно кольнул ее мыслью, что она впервые слышит этот негромкий хрипловатый голос.

– Свет! – Кира рывком села в постели.

Свет вспыхнул – маленький диодный фонарик в руках ночной гостьи, испускающий ровно столько фотонов, чтобы подсветить узкое худощавое лицо с острым подбородком. Голубые глаза в сочетании с горящими зрачками выглядели особенно зловеще, как у ожившей куклы.

«Вот зараза, генератор так до сих пор и не починили», – отстраненно подумала Кира. На фоне этой глобальной проблемы проблема личная как-то померкла, и глава ОЗК почти спокойно, словно знакомство происходило ясным днем в кабинете, поинтересовалась:

– Вы кто?

Гостья чуть повернула голову, и Кира сумела разглядеть короткие, зачесанные назад и лаково поблескивающие рыжие волосы.

– Можете называть меня Лиса, – по-прежнему вежливо, но не выходя из боевого режима, сообщила киборг. – Извините, что без предупреждения нарушила ваше воздушное пространство. Мне необходимо было пообщаться с вами без участия копов.

– А, так вы и есть тот загадочный террорист? – Кира честно хотела пошутить, но тон подвел, да и Лиса отнеслась к вопросу совершенно серьезно.

– Нет, всего лишь профессиональный киллер, – поправила она. – За голову главы ОЗК Киры Гибульской назначено двести тысяч единиц. И триста – если убийство будет выглядеть так, будто совершено киборгом.