На банкете в честь новорождённого Уильяма произносились громкие тосты от мировых знаменитостей, мелькали вспышки фотоаппаратов, щёлкающих словно автоматные очереди, гости не умолкали ни на минуту. Предводители племён Ада также были в числе приглашённых, но для газетчиков они не представляли никакого интереса, так как в лицо их не знал никто, и поэтому они выглядели обычными родственниками, разве что очень богатыми, так как одеты были исключительно в одежды известных кутюрье с обилием редких ювелирных украшений. Самого ребёнка на торжестве не было, Мелиса оставила его дома с няней, ибо он был слишком мал, да и к тому же ничего бы не понял.

— Отлично выглядишь, сестрёнка! — обнял сзади за плечи Мелису Стэнли.

— Ну конечно, — рассмеялась Лис, разворачиваясь к нему. — Ты мне просто льстишь и как актёр сыграл плохо. Я, кстати, уже записалась на занятия фитнесом в центр Троя, необходимо будет восстановить былые формы.

— Не пори чепуху, ты сама стройность, и роды ничуть не испортили твою фигуру, — парировал Стэнли. — Слушай, в следующий раз на вечеринку постарайтесь не пускать так много прессы, а то я скоро просто ослепну от их назойливого внимания.

— Брось, ты всегда испытываешь непомерное тщеславное удовольствие от этого!

— Нее, — сморщился парень. — Так было раньше, а теперь я, наверно, действительно пресытился сей мишурой. Когда-то я думал, что никогда не устану от внимания, и мне безумно хотелось, чтобы все лезли в мою жизнь, сплетничали и скандалили, говорили и восхищались мной. Я никак не мог понять, почему многие звёзды бесятся от этого и звереют при виде журналистов, а теперь… Теперь я на своей шкуре ощутил все «прелести» шоу-бизнеса и последствия бремени славы, когда порой тебе даже в туалет не дадут спокойно сходить.

— Да уж, Стэнли, тебе, видать, и вправду всё жутко надоело! Не ожидала услышать это когда-нибудь от тебя. Может, тебе стоит съездить отдохнуть? Хочешь, можем на днях пойти и подобрать тебе тур? Как насчёт Карибских островов? А может, Россия? Ты давно хотел побывать в Москве.

— У меня и так через два месяца гастроли по Восточной Европе и концерт на Красной площади, да и к тому же сейчас идут съёмки у Скорсезе, а его агенты обивали мои пороги уже год, чтобы подписать со мной контракт. Плюс ко всему озвучка новой мультяшки, ты же помнишь, что когда ещё была беременна, я обещал, что мой крестник обязательно посмотрит классный мульт с голосом дяди Стэна.

— Бедняга! — взяла своего друга за руку Мелиса. — Бросай всё и езжай! Никуда твои концерты не денутся!

— Я не могу. У меня есть обязательства.

— От кого я это слышу?! Не могу? Ты сам говорил, что нет такой фразы, есть слова «не хочу»!

— Эх, Лис, если бы всё было так просто…

— Если всё было бы просто, то ты никогда бы не стал Избранным небом и звездой мирового олимпа киноиндустрии. Помни об этом. Да, кстати…

— О, мистер Шероу, — раздался громкий возглас над ухом Стэнли, — позвольте вас запечатлеть с миссис Вулф! Улыбочку! Спасибо.

Юркий фотограф одного из глянцевых изданий ринулся дальше в поисках очередных светских личностей для своей фотоохоты.

— Я уже забыла, что хотела сказать, — виновато улыбнулась Мелиса. — Ты не расстраивайся, это просто временная хандра, лучше пойдём выпьем за здоровье Уильяма!

— Я с вами! — послышался голос Дэмосфирит, и она, возникнув с правой стороны от Стэнли, подхватила его за руку. — Там просто одна из актрис, кажется, Клементина Фиджис, изрядно выпила и клеится ко мне.

Стэнли рассмеялся и чмокнул Королеву суккубов в щёку.

— Ты само очарование! А Клементина, когда напьётся, всегда демонстрирует лесбийские наклонности и на следующий день смотрит свои фото в газетах с искренним изумлением, где она откровенно обжимает какую-нибудь девушку. Так что не обращай внимания, ты вовремя от неё отделалась, хотя то, что она запала на тебя, вовсе не удивительно.

— Но я не пользовалась никакими чарами, тем более было бы кого соблазнять, — вспыхнула Дэмосфирит.

— Я сама от неё шарахаюсь, — добавила Мелиса. — Как-то на презентации новых синглов Эндиана она признавалась мне в любви, несмотря на то, что я была на шестом месяце беременности! В следующий раз не стоит её больше приглашать.

— Всё нормально, — усмехнулся Стэнли, идя с подругами под руки, — просто это грёбаный шоу-бизнес…

Подойдя к стоящему возле колонны с подарками официанту, они взяли фужеры с шампанским и Стэнли сказал тост:

— Пусть новая жизнь не знает уныния и горечи, пусть любовь станет ей колыбелью и успех сопутствует всегда и везде! За Уильяма!

— Ты умеешь красиво говорить! — восхитилась Мелиса и пригубила игристое вино вслед за друзьями.

— Позвольте пригласить очаровательную мисс на танец, — протянул руку Дэмосфирит подошедший Дэвид.

— Конечно, — улыбнулась она и последовала за ним на танцпол, где саксофонист заиграл старый добрый блюз.

— Лис, я хотел ещё кое-что сказать тебе, — внезапно стал абсолютно серьёзным Стэнли.

— Что случилось? — взволновалась девушка.

— Понимаешь, в последнее время со мной что-то творится, может, это и вправду сказывается напряжённый график работ, но я постоянно слышу… а впрочем, нет, это неважно, — Стэнли вновь улыбнулся, но это было чересчур наигранным.

— Стэн, что с тобой? Ты можешь всё мне рассказать, ты же знаешь, что я всегда пойму тебя.

— Нет, Лис, правда, всё в порядке, я просто тоже уже слегка пьян!

— Не хочешь говорить, не говори, просто знай, что я всегда готова тебя выслушать и помочь.

— Спасибо, — шёпотом ответил Стэнли и посмотрел подруге в глаза с невыносимой тоской, но это было лишь на мгновение, а затем в них вновь зажёгся огонёк азарта и парень увлёк Мелису за собой танцевать. — Пошли разгоним кровь и зажжём, как в старые добрые времена!

Пробравшись в толпу, они увидели танцующих Троя, Эндиана и Руану. Заиграла ритмичная музыка, и все задвигались в такт битам звучащей композиции. Вспышки фотоаппаратов смешались со светомузыкой, и Стэнли стало немного легче… Праздник был в разгаре.

Ближе к двенадцати Стэн решил выйти в сад на территории ресторана. Там располагался небольшой декоративный пруд, куда днём выпускали очаровательных белых лебедей. Пройдя по освещённой неоном тропинке, парень сел на кованую скамейку возле пруда и посмотрел на небо, где одинокие звёзды мерцали в ночной тишине. Все гости веселились внутри, и Избранному небом никто не мешал. Стэнли хотелось плакать, как в детстве, когда не купили игрушку или когда впервые падаешь с велосипеда, просто заплакать и дать волю своим эмоциям. На съёмочной площадке всё иначе, хоть ты и живёшь там чужой жизнью и максимально вживаешься в роль, всё же там ты другой. А Стэнли хотелось увидеть свои собственные слёзы, выпустить непонятный груз своей души через эти маленькие солёные капли, идущие из глаз. Но слёз не было, какая-то пустота поселилась в сердце и отягощала его. Парень перевёл взгляд на воду и стал всматриваться в лёгкую рябь от ветра на поверхности пруда, как вдруг в самом центре искусственно созданного водоёма он увидел очертания человека, который плыл в глубине тёмных волн. Но сама поверхность пруда по-прежнему еле колыхалась от летнего ночного ветерка. Стэнли сначала подумал, что это ему показалось. Он, встав со скамьи и опустившись на колени, ухватился за мраморный помост и начал всматриваться лучше. Видение не исчезало и даже наоборот стало более явным. Синие глаза Стэнли и небесный взгляд незнакомца встретились… Избранный небом пошатнулся, ощутив резкую нехватку воздуха в лёгких, казалось, что все мышцы прошибли ледяные шипы и он больше никогда не сможет сдвинуться с места…