Как мы уже говорили (см. главы 13 и 16), повреждение миндалевидного тела влияет на ответную реакцию страха и обучение страху у людей и животных. Стимулирование миндалевидного тела у животных приводит к появлению реакции страха. Вам не нужен сканер мозга, чтобы узнать, когда ваше миндалевидное тело активно: это происходит, когда темп сердцебиения увеличивается, а ладони потеют. Кровяное давление при этом тоже поднимается, и в экстремальных ситуациях бывает трудно дышать. Эти симптомы появляются потому, что миндалевидное тело напрямую связано с гипоталамусом, контролирующим реакции организма на стресс. Активность миндалевидного тела приводит к активизации симпатической нервной системы (реакция «бей или беги») и выбрасыванию гормона стресса глюкокортикоида. Говорят, что люди, испытавшие резкое и интенсивное проявление этих симптомов, впадали в острое тревожное состояние с реакцией паники — тип заболевания, способного вызвать столь ошеломляющие ощущения, что человеку может показаться, что он умирает.

Слишком большая активность миндалевидного тела, возможно, способна привести к некоторым тревожным состояниям. Но у других пациентов активность миндалевидного тела оставалась в норме. Вместо этого они сталкивались с проблемами в работе префронтальной коры, отвечающей за отключение беспокойства, когда оно больше не требуется.

Миндалевидное тело получает сигнал прямо от органов чувств, поэтому его реакции бывают быстрыми, но не очень аккуратными.

Часто после дальнейшего анализа более пунктуальной части мозга оказывается, что причин бояться вовсе не было. (Испугавшая вас змея оказалась дрогнувшей на ветру веткой куста.) В таком случае префронтальная кора подавляет активность миндалевидного тела и гасит ощущение испуга. Если этот процесс не работает нормально, люди продолжают тревожиться еще долго после того, как опасность миновала. Одни из самых лучших методов лечения работают, возможно, именно на повышение эффективности этих блокирующих путей.

Знаете ли вы? Синдром посттравматического стресса

У тех, кто испытал чрезвычайно травмирующие события (жертвы изнасилования, ветераны войны и др.), развивается синдром ПТСР (посттравматического стрессового расстройства). Люди с этим заболеванием все время настороже, волнуются, не могут спокойно спать. Они снова и снова переживают травмирующие события в ночных кошмарах или навязчивых дневных мыслях. Такие люди могут стать эмоционально пассивными, отрешенными и потерять интерес к повседневным делам. Симптомы подобного состояния остаются на протяжении всей жизни приблизительно у 30% пациентов. ПТСР — это не современное изобретение. Схожие симптомы описывались еще в античные времена, известный пример — состояние Ахилла после войны в «Илиаде». И действительно, этот синдром проявлялся во всех изученных войнах.

Большинство взрослых сталкивалось в жизни как минимум с одним травмирующим событием, которое могло бы вызвать ПТСР, но этот синдром появляется только у некоторых. Наиболее опасным фактором является травма, сознательно причиненная другим человеком, — например, изнасилование или похищение ребенка. Приблизительно у половины изнасилованных женщин развивается это состояние, тогда как у жертв катастроф риск его появления относительно низок (около 4%). Лечение ПТСР такое же, как и при любом тревожном состоянии, но прогресс может идти гораздо медленнее. Продолжительное состояние ПТСР может привести к негативным последствиям в работе и отношениях человека, которые имеют тенденцию оставаться даже после того, как тревожность проходит.

Подобно другим тревожным состояниям, ПТСР встречается у женщин вдвое чаще. (В Америке у женщины есть 10-процентная вероятность того, что она в течение своей жизни столкнется с таким заболеванием, тогда как у мужчины это всего 5%.) Есть два предполагаемых объяснения такому положению дел. Первое: женщины сталкиваются с большим количеством травмирующих событий (или с большей травмой) — например, от изнасилования и избиения супругом гораздо чаще страдают женщины, хотя мужчины, несомненно, испытывают больше травм, связанных с драками или вооруженными действиями. Второе: женщины больше подвержены обучению страху или стрессу, а поэтому они более склонны к появлению тревожных состояний. Подтверждающие эту мысль данные слабы и противоречивы, но правда в том, что у женщин (20%) чаще, чему мужчин (8%), после травмирующего события развивается синдром ПТСР. Вполне возможно, что оба эти объяснения отражают причины, влияющие на неравенство между полами.

У людей с ПТСР гиппокамп обычно бывает небольшого размера. Сначала ученые считали, что это следствие того, что подобное состояние вызывает стресс, который, как известно, повреждает гиппокамп. Однако, изучив пары однояйцевых близнецов, в которых только у одного брата был военный опыт, ученые выяснили, что маленький размер гиппокампа второго брата, оставшегося дома, мог стать хорошим средством прогнозирования, разовьется ли у первого брата ПТСР по возвращении домой. Полученные данные показывают, что есть люди с предрасположенностью к ПТСР, возможно, из-за того, что их мозг слишком чувствителен к стрессу.

Несильное беспокойство не требует профессионального лечения. Если вы хотите попробовать метод «Помоги себе сам», начните с того, что постарайтесь понять, как уменьшить количество стрессовых ситуаций в своей жизни. Вы можете сделать это двумя способами: уменьшить количество самих ситуаций или научиться эффективнее справляться с ними. Какой именно окажется для вас более полезным, зависит от того, что является причиной вашего стресса. Один из хороших способов жить более комфортно со стрессом — это регулярные физические занятия хотя бы по полчаса ежедневно. Физическая нагрузка улучшает настроение и оказывает дополнительное положительное воздействие, помогая сохранить нормальное функционирование мозга и уменьшить возрастной риск появления деменции (см. главу 14). Медитация тоже может понизить реакцию организма на стресс. Кое-кто любит заниматься йогой, поскольку эти физические упражнения вызывают состояние общей расслабленности. Постарайтесь снизить дозу кофеина и высыпаться. Не поддавайтесь искушению вылечить тревожность с помощью транквилизаторов или алкоголя — в дальнейшем они лишь усугубят проблему. Многие тревожные люди страдают еще и от злоупотребления алкоголем и наркотической зависимости. Если описанные выше техники не снизили уровень вашего беспокойства или если оно причиняет вам серьезные проблемы, возможно, вам следует обратиться к профессиональному терапевту.

В клинических исследованиях было доказано, что для эффективного лечения патологического беспокойства существует два основных способа психотерапии, часто применяемых одновременно. Оба представляют собой непродолжительные серии занятий, обучающие пациентов контролировать ситуации, вызывающие у них беспокойство, и оба требуют активного участия пациентов. Бихевиоральная терапия основывается на угасающем обучении (см. главу 13). Если часто повторять вызывающую страх ситуацию или объект без негативного подкрепления, то в результате тревожность пропадет. Этот процесс обучает животное или пациента не бояться стимула, Бихевиоральная терапия стремится помочь людям не избегать провоцирующие беспокойство ситуации и дать им понять, что эти ситуации на самом деле не опасны (см. «Практический совет: Как избавиться от фобии»). Когнитивная терапия помогает осознать, как мысли влияют на ощущение дискомфорта, и создать более продуктивные пути обдумывания проблемы, например, различая реалистичные и нереалистичные мысли.