- Ты изгоняешь меня, а ведь Арва врёт! Он бесчестный слабый трус! И ты сделаешь его ярлом?! Ты вообще думае...

Ивар подскочил с места удивительно шустро для его возраста и комплекции, метнулся стрелой к сыну и рывком схватил за шкирку, словно щенка, опасно сверкая глазами.

- Меня учить вздумал?! Не дорос ещё! – зашипел гневно Бьорку в лицо, - Да, Арва врёт, Авра забыл о чести... Потому что Арва жаждет получить то, что к тебе само в руки приплыло. Убить готов за то, ради чего ты и пальцем не пошевелил. Я ведь просто подарил тебе это, Бьорк! А что легко достаётся – ещё легче потерять. И ты потеряешь…Несмотря на свою физическую силу, на то, что нравишься людям, на то, что за тобой идут. Потеряешь потому, что никогда не боролся, не познал жажду власти. Она не отравила тебя. А вот Арва познал. У него нет ничего из того, что есть у тебя, но он и мёрзлую землю прогрызет ради стула ярла. Душу духам отдаст. И, получив, никогда уже не упустит. И только поэтому он сильнее тебя. Я выбираю его, Бьорк. Всё, иди.

Ивар отпустил рубаху сына и как-то сразу ссутулился, отчего возраст его отчетливо проступил сквозь волевое лицо. Бьорк отступил на шаг, помедлил, ожидая чего-то. Потом резко развернулся и вышел из сеней.

- Колин был даром богов, - донесся до него из прикрывающейся двери глухой уставший голос отца, - Все мы прокляты теперь, сынок. Я чувствую…

Шум скотного двора перекрыл задумчивый голос ярла. Бьорк бесцельно покружил между сараями и устроился на завалинке за конюшней. Достал дрожащими пальцами дым-траву, трубку. Великий Ордин…Что ж, изгнание. Три зимы…На драккаре не выйдет. Ну кто с ним поплывет? Он же братоубийца… Не одному же грести…Колин… Его распахнутые, устремленные в небо льдистые глаза…Бьорк, сплюнув, чиркнул огнивом. Он часто видел смерть. В том числе и от собственной руки, но это совсем…Совсем другое…Почему Колин???Лучше бы Арву, твою матерь…Глубоко затянулся и выпустил густое облако перед собой.

- Ты!

Визгливый голос мачехи заставил крупно вздрогнуть. Бьорк нехотя поднял на стремительно приближающуюся женщину прищуренные глаза. Молча стерпел звонкую пощечину. Она всё-таки мать…Вперил в неё тяжелый взгляд, выжидая, что дальше.

- Я тебя…проклинаю! – выдохнула она, с трудом переводя дыхание, и кинула в лицо только что убитого цыпленка, - Проклинаю! Отныне, бастард, каждый раз, как будешь ты получать желаемое - будешь терять в разы больше. И, только потеряв, понимать истинную ценность того, что сам же упустил. Так и будешь ты маяться всю жизнь, неустанно стремясь к тому, что не твоё и теряя то, что действительно тебе нужно. Каждый раз. Ты слышишь меня?

Сайма топнула ногой и заорала прямо ему в лицо.

-Слышишь?!

Внутри у Бьорка всё похолодело. Он ощущал, как слова её, сказанные в истинном горе, вплетаются в его судьбу, навсегда меняя её. Под кожей забродил мороз, но виду юный Хотборк не подал. Лишь криво улыбнулся и сделал ещё затяжку.

- Так не работает, Сайма. У любого проклятья должны быть условия освобождения, тогда оно вступит в силу. Не знала?

Усмехнулся, выдыхая на неё сизый масляный дым.

- Ткань миров порвёшь и будет тебе освобождение, Хотборк, - прошипела мачеха, сверкнула заплаканными глазами и ушла…

***

И видение растаяло… На место полному ненависти взгляду Саймы пришел блеск иных глаз, устремленных на него. Смотрящих с нетерпением и желанием. Бьорк мотнул головой, прогоняя остатки так не вовремя всплывших воспоминаний. К чему вообще ему привиделась ведьма – мачеха, когда в руках его нежится совсем другая ведьма. Хель.

В следующий раз я просыпаюсь от того, что кто-то легонько, но настойчиво треплет меня за плечо. Яркие солнечные лучи пробиваются сквозь сомкнутые веки. И открывать глаза я категорически не хочу, потому что это точно Хотборк...

А мне вдруг мучительно неловко...

Это хуже, чем переспать со своим боссом после бурного корпоратива. Там ты хотя бы можешь уволиться...И в конце концов, ты вроде как была пьяна. Пьяна, а не побита. Никогда не слышала, что кто-то оправдывает свою внезапную распущенность предшествующим распутству мордобоем...

-Хе-е-ель, - низкий насмешливый голос Хотборка щекочет мой слух и отдаётся бархатной вибрацией в груди, - Солнце уже высоко. Вейла наругает свою нерадивую ученицу...Вставай. Бран тебя отведёт.

По движению воздуха и доносящемуся шороху я понимаю, что Бьорк, сидящий до этого на корточках, поднимается, и открываю глаза.

- Не надо, я запомнила дорогу, - бормочу сиплым со сна голосом.

Лицо заливает предательским розовым до самой шеи, когда наши глаза встречаются. Мне хочется под землю провалиться и одновременно - ничего с собой поделать не могу - жадно пялюсь на ярла, будто впервые увидела. Нет, я замечала, что он симпатичный и...Но это совсем другое, просто отмечать чью-то привлекательность, и точно знать, какая она на ощупь и на вкус. Кожу начинает припекать от фантомных прикосновений в самых разных, в том числе очень сокровенных местах, и румянец на щеках становится гуще.

Бьорк молчит с секунду, тоже занятый разглядыванием меня, а потом хмурится и отвечает.

- Надо, пока не найду, кто это был вчера. Вставай, Хель.

И легко, но возмутительно пинает носком сапога меня в колено.

- Хорошо, - я сажусь, гневно раздувая ноздри и заворачиваясь в шкуры по самый подбородок, - Выйди тогда. Я оденусь и спущусь.

- Выйти? - Хотборк насмешливо приподнимает уголок губ.

Черные раскосые глаза загораются лукавым огнем. И он вдруг обратно резко садится передо мной на корточки. Так, что наши лица оказывается почти напротив друг друга.

- Выйти...- повторяет, криво улыбаясь, Бьорк. И касается края шкуры, которой я прикрываюсь. Тянет её вниз, обнажая грудь и будто не замечая моего заторможенного сопротивления, - И почему же я должен выйти, Хель?

Я вцепляюсь в несчастную шкуру так, что, кажется, оставлю в ней на память парочку ногтей.

- Потому что... Вчера была случайность… Мы же договаривались...Я сильно перепугалась...И ты…Тут...И я...- на секунду жмурюсь, осознавая, какую бессвязную чушь я несу. Ещё и голос дребезжит как крышка на закипающей кастрюле. И Хотборк этот...Неужели нельзя смотреть менее...интимно.

- В общем, давай сделаем вид, что ничего не было, - выдаю уверенней, вспоминая знакомые фразы из своей прошлой жизни.

И Бьорка только брови удивленно вверх взмывают на мгновение, а потом он вновь расплывается в своей хищной улыбке и коротко заявляет:

- Нет.

Хотборк так просто это говорит, что я теряюсь. Пару раз хлопаю ресницами, смотря в его черные гипнотические глаза. По телу прокатывается чувственный озноб. В голове роем жужжат доводы, почему именно я должна настаивать на своём. Но все они разбиваются о его простое «нет» и осознание того, что на самом деле возражать мне не хочется…