Вернее, это Андреас Райхен дал ему повод незадолго до того, как встретил красавицу Клер Самуэльс.

Рот часто задавал себе вопрос: осознавал ли Райхен, какую ненависть у него вызвал, проявив заботу о никчемной Ильзе на приеме в Темной Гавани? Пустяк — всего лишь предложил Ильзе куртку, когда Рот отправил ее плакать на балкон под дождь за то, что она позволила себе возразить ему в присутствии его друзей и сослуживцев. Таким образом он хотел ее наказать, но тут подвернулся Райхен, он увидел Ильзу на балконе — одну, замерзшую, в слезах. Невероятно, но этот высокомерный хлыщ уговорил ее надеть куртку и велел своему водителю отвезти Ильзу домой без его, Рота, разрешения.

Даже при воспоминании об этом незначительном эпизоде Рота охватывали раздражение и злость.

Тогда он просто в бешенство пришел и при первой же возможности поставил Райхена на место. Удобный случай не заставил себя долго ждать: Клер приехала в Гамбург и тут же приковала к себе внимание всех представителей Рода в округе, включая Райхена. Рот наблюдал, выжидал и в нужный момент нанес ответный удар: помог бедняжке Клер залечить сердечную травму, которую нанес ей этот хлыщ. Сделать ее своей парой было так же легко и просто, как покрыть глазурью восхитительный торт.

Да, ему пришлось убить Ильзу, чтобы расчистить путь. Это было всего лишь маленькое неудобство, но оно несравнимо с тем удовлетворением, которое он получил, отняв у Райхена любимую женщину.

То, что Райхен через год объявился в Берлине, его крайне удивило. Но он, видно, усвоил горький урок и держался подальше от Гамбурга и Клер. И все было отлично до прошлого лета, пока шлюха Райхена не сунула нос в его дела.

Рот не собирался тратить бесценное время на Райхена и отправил в его берлинскую Темную Гавань короткое, но четкое послание. Хотя оно оказалось не до конца завершенным: Райхен остался в живых.

На этот раз он сумеет поставить точку.

Их встреча станет для сукина сына смертельной. И будет совсем хорошо, если Клер разделит с ним его участь.

Картины жестокой расправы возникли перед главами Рота, но удовольствие от их созерцания прервал звонок мобильного. Он достал из кармана телефон:

— Да, сир.

— Надеюсь, операция идет по плану, — сказал Драгош. Его тон предполагал только утвердительный ответ.

— Все идет как и планировалось, сир. Каждая деталь под моим личным контролем.

Драгош заворчал:

— Продолжай в том же духе. Я здесь практически завершил приготовления. Скоро перед нами встанут новые задачи.

— Отлично, сир, — отчеканил Рот. — Я буду ждать ваших указаний.

Утром, оставив в пустом доме Андреаса, охваченного маниакальной убежденностью, будто за каждым углом на улице таится опасность, Клер взяла имевшиеся у них в наличии евро и отправилась в город поменять деньги и купить еду для себя и одежду для них обоих. Райхен пытался удержать ее, уверяя, что лучше все сделать вечером, — с ним она будет в безопасности, — но она урезонила его одним взглядом.

Он успел забыть, насколько она независимая женщина, и отчасти порадовался, что десятилетия с Ротом не подавили ее свободолюбивый дух.

И все же он беспокоился за нее.

Он знал: пока светит солнце, для нее не представляют опасности ни Рот, ни Драгош, ни любой иной представитель Рода — они пережидают день в надежном укрытии. Но в голове засела мысль: он не сумел защитить свою семью, так, по крайней мере, должен защитить Клер — не отпускать ее от себя. Она слишком дорога ему, слишком уязвима в мире, полном скрытой опасности. Она то сокровище, которое нужно сохранить любой ценой.

И она… не его.

Черт, потребовалось усилие, чтобы вспомнить это, особенно после проведенной вместе ночи. Они занимались любовью в комнате с видом на Атлантический океан, потом поднялись наверх, в бывшую спальню Клер, где в их распоряжении была большая кровать с пологом.

И утром Клер бросилась закрывать окна, чтобы защитить его от солнечного света.

Он с удовольствием последовал за ней в ванную, не отступал, пока она собиралась для выхода в город, но Клер мягко остудила его пыл, заверив, что у них еще будет время. Но в действительности у них не было такой роскоши — времени, чтобы провести его вместе. И Андреас это знал. Хотя казалось, что их счастливое воссоединение в пустом уютном доме, вдали от Германии, где все напоминало о трагедии, будет длиться вечно.

Не будет.

Невозможно.

Как бы хорошо им ни было вместе, они не могут долго оставаться в Ньюпорте. Пока Рот не нашел Клер и в гневе не стер с лица земли, она должна оказаться в безопасном месте, там, где Рот ее никогда не достанет. Клер такая идея может не понравиться, но пока Рот жив, она должна находиться под защитой Ордена. И чем скорее она окажется в бункере, тем лучше.

И он не должен терять ни минуты, промедление — шанс для Рота зарыться поглубже и продолжать вместе с Драгошем свою преступную деятельность, поэтому он должен непрерывно вести за ним охоту, пока не уничтожит. Жажда мести горячила кровь Андреаса, он знал, что Роту не будет пощады хотя бы потому, что Клер, его Подруга по Крови, согревает сердце и постель Райхена.

Рот не должен жить, потому что он несет в себе зло и разрушение и может наказать Клер за то, что она вернулась к Андреасу. С мрачными мыслями Райхен достал из кармана телефон, который ему оставил Тиган, и набрал номер. Ответили почти мгновенно — в трубке раздался голос с явным британским акцентом.

— С готовностью слушаю вас, — бодро произнес Гидеон, хотя его побеспокоили в весьма неурочный час.

— Это Райхен. Прости, ночью не мог позвонить.

— Без проблем. Ты где?

Только что вышедший из душа, обнаженный Андреас откинулся на спинку кресла, закрытого белым чехлом.

— Ньюпорт, Род-Айленд.

— Нашел свою женщину?

— Да, — ответил Андреас, не желая вдаваться в детали и убеждать Гидеона, что Клер не его женщина. — Все хорошо. Клер в безопасности, и я тоже. Вам удалось узнать что-нибудь новое о Вильгельме Роте?

— Пока ничего, но мы работаем над этим. Я тут обнаружил парочку ориентировок. Поверь, найти этого мерзавца мы хотим не меньше твоего. В данный момент он может вывести нас прямо на Драгоша. Собираем и оцениваем всю информацию, вплоть до незначительной.

Пока Гидеон говорил, Андреас все больше убеждался, что сейчас должен быть вместе с воинами, рыть землю в поисках Рота, вытащить из его логова и уничтожить. Он готов был немедленно сорваться с места и мчаться в бункер.

— Как дела в Ньюпорте? — спросил Гидеон. — Намерен немного задержаться?

— Нет, — ответил Райхен, хотя разрывался между зовом сердца и чувством долга. — Никаких задержек и отлагательств. Я тут кое-что улажу, и если вы сможете вечером за нами заехать, мы с Клер будем готовы.