Довольный, бодрым шагом я вышел с Аллеи Богов, а у арки на меня почти сразу налетел мальчишка, пробегавший мимо, и чуть не сбил меня с ног. Я ему собрался уже отвесить затрещину, но не успел (и это с моей-то реакцией!). Глядя на скрывшегося за углом пацана, я почувствовал, что в моей руке что-то есть. Отойдя за угол, я быстро посмотрел, что в ней: это оказалась записка, написанная на клочке грязноватой бумаги:

«Жду тебя у себя. Срочно. Вход прежний. Л.».

Догадаться, кто это, было не сложно, но зачем я ему так срочно понадобился? Видимо, мне сейчас предстоит это узнать. Что ж, потороплюсь на встречу, раз меня так настойчиво зовут.

Белоснежный мрамор колонн был виден издалека. Несмотря на спешку, мне пришлось потратить время, чтобы найти рынок рабов, но в этот раз лучше было избегать расспросов. Вопросы, подобно камням, падающим в воду, могут оставлять рябь на воде, привлекая ненужное внимание. Мне понадобилось немного времени, чтобы отдышаться, а, дабы не терять его даром, я призывал Активатор. Теперь Книга: Плащ Совиного Крыла, он укроет меня от ненужных взглядов и создаст маскировку. Следом Пелена Сокрытия, на время я стану недоступен для поисковых заклятий. Теперь можно идти — связка этих двух карт должна защитить меня от ненужных встреч или случайных глаз. От профессиональных ищеек это, конечно, весьма слабая защита, но, если о моих делах что-то прознали, мне в любом случае конец. Так что пока я делал все, что мог, чтобы минимизировать риск.

Осторожно подойдя к фасаду высокого белого здания, начал отсчитывать колонны: одна, две, три, а вот и нужное мне окошко из синего стекла. Взгляд невольно соскальзывал с него, и приходилось прикладывать усилия, чтобы удерживать его простые очертания в поле зрения. Защита, установленная бывшим хозяином этого места, действовала до сих пор. Пока, хоть и с трудом, мне удавалось сдерживать волнение, но в голове все равно носились сотни мыслей одна хуже другой: возможно, о моих делах с Лен’джером прознали его хозяева, и тогда о последствиях даже лучше не думать. Противостояние с могущественной гильдией – это фактически самоубийство, причем в весьма извращенной форме, есть и гораздо более приятные способы умереть.

Стараясь успокоиться, не отводил взгляд от синего стекла окна. Шаг, еще шаг, я продолжал идти вперед, и вот оказался в знакомой комнате с огромным столом и каменным подобием трона, на котором восседал, задумавшись о чем-то своем, управляющий Торгового дома Гильдии Работорговцев, а перед ним невысокой горкой высились прозрачные кубики.

«Лен’джер!» – на всякий случай мысленно позвал я его.

Прошло несколько секунд томительного ожидания, прежде чем он посмотрел на меня слегка отсутствующим взглядом:

– Вы долго добирались, господин Рэнион, – потом словно сбросив с себя странное оцепенение, встал, отвесил положенный в таком случае легкий поклон и указал на вместилища с рабами: – Возьмите, здесь товар, что Вы просили меня закупить.

На своеобразное приветствие я лишь недоуменно пожал плечами: оправдываться за свою задержку я точно не собирался. Подойдя ближе к столу и открыв сумку, сгреб лежащие на столе кубики.

— Спасибо, — кивнул, после чего уточнил: — Что-то случилось? Из-за чего такая спешка?

Лен’джер все так же отстраненно и слегка задумавшись, словно нехотя произнес:

— Время сейчас очень дорого, но оно… Идемте, — не закончив фразу, он резко развернулся. — Я все расскажу по пути.

Пару нервных шагов, и он оказался возле угла комнаты, легкое прикосновение к незаметной для взгляда панели, и кусок стены прокрутился вокруг своей оси, открыв проход. Лен’джер же достал из кармана пульт со множеством разноцветных кнопок и провел с ним несколько манипуляций под моим недоуменным взглядом.

— Я отключил систему наблюдения и безопасности в этой части здания, — пояснил он. — Так что нас сейчас никто не увидит и не услышит. Случайных глаз также не стоит опасаться: в эту часть хранилища имеют доступ только хозяева гильдии, а сегодня в здании никого из них нет.

- И для чего все это нужно? – уточнил я, не понимая ничего из того, что происходит. – Мне нужны объяснения, Лен’джер!

– И Вы их получите, – управляющий Торгового дома торопливо прошел в образовавшийся проход. – Но сначала, я хочу, что бы Вы вспомнили о своем обещании помочь, если это будет в Ваших силах, которое когда-то дали мне.

Быстро идя за седым слугой по длинному узкому пыльному коридору, я сильно напрягся от его слов, поэтому осторожно ответил:

– Я не отказываюсь от своих слов, но чем я могу помочь?

Управляющий, свернув за поворот, замер перед серой металлической дверью. Достав свой пульт с множеством кнопок, он начал на нем что-то торопливо набирать.

– Чего больше всего желает каждый раб или слуга в этом проклятом Городе? – горько спросил Лен’джер и сам же ответил на свой вопрос, не дав мне произнести ни слова: – Обрести Жизнь и Свободу. И сейчас Вы можете мне в этом помочь.

Резко обернувшись, он внимательно посмотрел на меня.

– Я?!!! – от подобных слов просто впал в ступор. – И каким же образом я это могу сделать? Выкупив карту с твоей душой у Гильдии Работорговцев? Звучит как бред. Мне ее никто в принципе не продаст, а за сам вопрос могут превентивно убить, потому что обычному Игроку подобное в голову не придет. Выкрасть ее тоже звучит как несмешная шутка. Надеюсь, ты не предлагаешь мне этого! Иных подходящих вариантов я просто не вижу.

Дверь тихо щелкнула и начала отъезжать в сторону, Лен’джер снова пошел вперед, больше не оглядываясь и отвечая на ходу:

– Не надо ничего покупать или продавать. Сила Хаоса, запечатавшая мою душу в карте, уже давно не удерживает меня в ней, я почти свободен и мог бы давно покинуть это проклятое всеми богами место. Но мне было нужно подходящее вместилище для моего духа – сосуд для души.

– Какой-нибудь артефакт, – наконец догадался я. Мне уже приходилось сталкиваться в прошлом с подобными предметами, несшими в себе души разумных, вроде филактерии.

Лен’джер от моих слов негромко рассмеялся.

– Нет, я не для того столько лет ждал, чтобы стать говорящим мечом или деградирующим от скуки призраком, запечатанным в какой-нибудь коробке или брошке. Я хочу себе новое тело.

Хм… От такого ответа если честно я растерялся. Мы как раз стояли с Лен’джером в каком-то странном подобии морозильной камеры и хранилища одновременно, похожем на выставочный зал с огромными полками, заставленными сотнями, а может, и тысячами средних кубов с запечатанными в них пленниками.

– Ты собираешься использовать кого-то из них, – я кивнул на полки. – Только я как-то не слишком силен в переселении душ.

Управляющий скользнув взглядом по полкам, брезгливо скривился:

– Не лучший выбор – бракованный товар. В их мире долго бушевала война с применением тяжелых техно-вооружений, сильно сказавшихся на здоровье. Половина из них вне вместилища не проживет и полгода, а у остальных – серьезные клеточные нарушения и распад органов. Да и до войны их средний срок жизни не превышал семьдесят лет. А в Двойной Спирали я прожил уже более полтора тысяч лет, и, знаете, мне по-прежнему хочется жить, только без рабской привязки, не вечным слугой.