– Ну, Ира, наверное, знает, она за теткой ухаживала, пока та болела, даже жила там.

– Все у тебя Ира – и за теткой, и за матерью, не сестра, а золото…

Ира явилась на зов и тут же дала полный отчет, что в квартире пятнадцать жили раньше супруги средних лет по фамилии Чеботаревы, что жена неожиданно умерла от инсульта и что муж, промаявшись примерно год, женился и живет теперь у второй жены, а квартиру сдает.

– А вот интересно… нельзя ли как-нибудь узнать у этого… как его… Чеботарева, кому он квартиру сдает?

– А тебе зачем? – снова завелся ненаглядный, но Ира твердо его остановила:

– Раз человек спрашивает, значит, нужно!

Очень она мне нравилась, совершенно непохожа на брата – спокойная и деловая.

– Герман, – строго сказала Ира, – нынешний телефон Чеботарева есть у тебя в записной книжке. Помнишь, в прошлом году у них что-то случилось с батареей, отчего по всему этажу затопить не могли? С трудом тогда его отыскали, он телефон свой и оставил.

Ненаглядный еще только достал записную книжку, а я уже листала ее и дошла до буквы «Ч». Вот, Чеботарев А. Г., телефон такой-то.

– Если нужно, я сама позвоню, – предложила Ира.

– Ладно, я телефон возьму, потом решу насчет звонка.

Иру опять позвала мать, а я, списав телефон, рассеянно разглядывала номера. Что это – Чепцов А. и номер…

– Герочка, – вкрадчиво проговорила я, – а это какой Чепцов у тебя здесь записан?

– Какой Чепцов? – заворчал он. – Ах, этот… Андрей Чепцов…

– Журналист? – завопила я, не веря своему счастью. – Откуда ты его знаешь?

– По работе, – нахмурился ненаглядный, – да я и не знаю его совсем, шапочное у нас знакомство… А зачем тебе? – завел было он свое, но я не дала ему договорить.

– Сейчас же рассказывай все про Чепцова! И не отвлекайся!

– Чепцов работает в газете «Накануне», – послушно начал ненаглядный, – а наша фирма заказывала им рекламу.

– Но ты же вроде рекламой не занимаешься? – влезла я.

– Верно, я занимаюсь технической стороной дела и контролем качества, – с важностью ответил ненаглядный.

– Контролем качества – чего? Что вы изготовляете? – необдуманно спросила я и наткнулась на обиженный взгляд.

– Я же тебе подробно об этом рассказывал, и не один раз. Ты, значит, совсем меня не слушала? – Ненаглядный похож был на ребенка, которого месяц обещали сводить в зоопарк и в воскресенье не повели, потому что накануне он объелся мороженым и заболел ангиной.

Разумеется, я его не слушала. Еще не хватало мне слушать про его работу! Он так много говорил, что я отключалась где-то на двадцать первой минуте.

– Так что там про Чепцова? Ближе к теме.

– Он работает в газете. А наша фирма делает фильтры для очистки воды.

Ах, ну да, я вспомнила. Разумеется, где и работать было ненаглядному с его маниакальной любовью к чистоте, как не в фирме, изготовляющей фильтры! Но фирма занимается только продажей фильтров, которые делает завод, находящийся в Гатчине.

Услышав про Гатчину, я навострила уши. Где-то там, рядом, собираются строить треклятый центр развлечений. Я придвинулась на диване поближе к своему сокровищу и нежно проворковала:

– Рассказывай, дорогой, я вся внимание.

Он поглядел с подозрением, но продолжил. Значит, фильтры эти изготовляются по специальной технологии. Туда непосредственно в очищающий блок добавляют, кроме угля, такую субстанцию, окись чего-то или двуокись (тут ненаглядный выдал длинное химическое название, но у меня в школе по химии всегда было твердое три). Так вот, эту субстанцию добывают в окрестностях Гатчины, потом очищают и так далее, получается фильтр.

И вот журналист Чепцов узнал про фильтры, когда в их газету заказали рекламу. Очевидно, он так же, как и я, сделал стойку при упоминании Гатчины и даже уговорил руководство фирмы, чтобы его свозили на завод, а там – и на место добычи фильтрующей субстанции. И только там он узнал, что месторождений этой штуки, оказывается, два, но когда делали радиационный анализ, то во втором месторождении был замечен сильный радиоактивный фон. И тогда от этого места добычи отказались.

– Вот какие вы молодцы, все по-честному! – похвалила я.

– Ты что, это же подсудное дело – людям такие фильтры продавать! – возмутился ненаглядный. – Этот Чепцов долго потом все выяснял, в архивах работал.

«Так вот как он выяснил про захоронение радиоактивных отходов!» – сообразила я.

– Герочка, лапушка, ну какой же ты молодец, что знаешь Чепцова! – защебетала я. – Ты должен обязательно меня с ним познакомить! Только предлог выбери какой-нибудь… по работе, что ли. А меня представь как свою сотрудницу.

– Зачем это? – ненаглядный нахмурил брови.

– Солнышко, ну, пожалуйста, я тебя умоляю! – Я тормошила и щекотала ненаглядного и целовала за ушком. – Он мне очень, очень нужен по делу!

– Ну, хорошо, – он не устоял перед моим напором, – завтра как раз в газету надо, новый договор составлять.

– Как я тебя люблю, бегемотик мой упитанный! – Я щелкнула его по носу.

– Больно же, – надулся ненаглядный.

– Беда, Петр Степанович.

Копылов выглядел еще более постаревшим и обессиленным. Они опять сидели в его тесных неудобных «Жигулях». Вахромеев смотрел на референта зверем, как будто тот был виноват во всех его неприятностях. Хотя, если вдуматься, наверное, виноват. Это ведь он такого никчемного специалиста подобрал.

Судорожно сглотнув, шеф скрипучим голосом проговорил:

– Ну что еще?

– Убит парень наш…

– Какой еще парень? – Вахмистр побагровел: он прекрасно понял, о ком идет речь.

– Ну, специалист, исполнитель…

– Что же это за специалист такой? – заорал Петр Степанович, но потом приглушил голос, боясь привлечь внимание прохожих. – Что же это за специалист? Ему платят за то, чтобы он убивал, а не за то, чтобы его!

Копылов зашикал на шефа: хоть они и не в кабинете, но такие слова, как «убийство», произносить нельзя, да еще так громко… кто его знает? Может, в «Жигулях» тоже давно стоит жучок.

– Что-то мне подозрительно, – откашлявшись и подождав, пока шеф замолчит, проговорил Палыч, – кажется мне, что не все так просто. Не ходит ли кто у нас по пятам? Как вы ни говорите, специалиста этого понимающие люди рекомендовали. Не могла же его девчонка убить?

– Мне плевать, – зло, но уже не так громко ответил Вахмистр, – плевать, кто его рекомендовал. Я тебе поручил разобраться с этой проблемой, вот сам и разбирайся. Раз специалист твой ни к черту не годится – значит, делай работу сам.

Палыч поскучнел лицом, но кивнул согласно: