– И кто же этот человек? – спросили Лауру.

– А вот ты выйди, – сказала Лаура вопрошавшему, – а он останется.

И молодые люди, немного посовещавшись, решили выйти из казармы. По дороге они, разумеется, не забыли прихватить деньги из рук Лауры.

Александр сидел у окна.

Лаура могла и не смотреть в его сторону, она и так знала, что он там. Она чувствовала его.

Он смотрел на Лауру недоверчиво и затравленно, он не ждал от нее ничего хорошего. Он прекрасно понимал, что его круги ада на этой земле еще не пройдены.

И Лаура не преминула ему на это указать.

– Привет, – весело сказала Лаура.

Александр ничего ей не ответил.

– Я тебя надолго не отвлеку, – сказала Лаура, – мне дали всего несколько минут.

Лаура пошла в его сторону. На ней было длинное темное платье, отросшие волосы были собраны в строгую прическу.

Лаура была серьезна и уверена в себе. И Александр знал, что она уже давно стала взрослой, и произошло это без него.

Она остановилась рядом с ним.

– Я тебе кое-что привезла, – сказала Лаура.

Она достала из сумки какие-то бумаги.

– Вот, – сказала Лаура, – приглашение на мою свадьбу.

Лаура уже поняла, что Александр не будет ей ничего отвечать. И поэтому она поставила приглашение на тумбочку возле кровати и повернула его так, чтобы было лучше видно.

На Александре была темная форма, пуговицы рубашки были расстегнуты до самого живота. Его белокурые волосы еще больше выгорели, а таких тончайших морщинок у глаз не было ни у кого другого на свете.

Никого дороже этого человека на этой земле у Лауры никогда уже не будет.

– А вот еще, – сказала Лаура и положила на тумбочку другую бумагу, – это отказ от твоей дарственной, тебе же надо будет где-то остановиться, когда ты приедешь в наш город, да и мне это не к чему.

Александр молчал. Он просто смотрел на ее уставшее лицо, на ее тонкие руки.

Быть может, именно такими вот, обычными и повседневными, как эта тоненькая девушка, и являлись когда-то глубоко верующим людям их бессмертные богини.

– А если ты думаешь, что я над тобой издеваюсь, – сказала Лаура, – то это не так. Дело в том, – продолжила она, – что мой Грег сидит в тюрьме, и я осталась совсем одна, и меня некому вести под венец.

Все эти слова Лаура сказала грустно-грустно.

Александр не сводил с Лауры глаз. Но он так и не пошевелился, не встал с кровати и ничего не ответил ей.

Лауре все это стало порядком надоедать, она растерялась.

– И я обращаюсь к тебе потому, что ты не чужой мне человек, – сказала Лаура, – по крайней мере я так думаю.

Александр молчал. Она видела, как крохотная жилка бешено билась у него на виске.

– Правда, у меня еще вроде есть бабка в Италии, – сказала, немного подумав, Лаура, – но ее я вряд ли в ближайшее время найду, да и не согласится она вести меня под венец, зачем ей это.

По лицу Александра ничего невозможно было понять.

– Там написано число и время, – сказала Лаура, показывая на свое приглашение, – так что не подведи меня, на свадьбу собрался весь город, а я знаю, что у тебя еще не подписан постоянный контракт, так что тебе ничего не стоит приехать, ведь так?

Александр продолжал молчать.

Лаура еще немного помедлила, а потом сказала:

– Ну пока. – И направилась к выходу.

Лаура была на пределе, ей казалось, что еще несколько секунд, и она просто умрет от безысходности и отчаяния.

И тут дверь в казарму отворилась, и в комнату вошел один из командиров. Это был толстый и неуклюжий человек.

– А где все? – удивленно спросил он, оглядывая пустую казарму.

Лаура подошла к нему вплотную, с силой взяла его за ремень брюк и резко притянула к себе.

– А меня тебе недостаточно? – заботливо спросила она.

Тот несколько опешил.

– А вы не… – ошарашенно спросил толстый человек, показывая пальцем на Александра.

– Нет, – сказала Лаура, – мы не. Ну что, ты согласен? – спросила она толстяка, прожигая его взглядом.

– О да, конечно, – быстро ответил тот.

И Лаура вывела его за собой на улицу, по-прежнему держа за ремень.

А когда они вышли на улицу, толстяк спросил Лауру:

– Ну что, ко мне?

И он показал пальцем в сторону свой отдельной палатки.

– Нет, ко мне, – сказала Лаура и показала на вертолет, стоявший тут же.

– О, – сказал толстяк – это будет даже еще интересней.

Толстяк помог Лауре сесть в вертолет и ввалился туда сам. Лаура знала, что вся эта сцена прекрасно видна из окна, возле которого остался Александр.

Но она не знала, что он давно опустил голову и больше уже никуда не смотрел.

И когда вертолет поднялся в воздух, Лаура протянула толстяку пачку денег и сказала:

– Когда вернешься обратно, скажешь тому человеку у окна, что все прошло просто великолепно.

Толстяк очень удивился, а потом сказал:

– Ну что ж, пойдет и это.

И Лаура знала, что он, когда вернулся обратно, именно так все и сказал. Подобные люди обычно дисциплинированны.

Но то, что Александр в сердцах дал своему командиру по физиономии, когда тот еще даже не успел договорить, Лаура могла только догадываться.

Никто в городе не знал, куда уезжала Лаура в эти дни. Но после того как она вернулась, все сразу поняли, что быть большому сюрпризу.

Лаура вернулась в город и сразу же назначила день свадьбы.

И моя тетушка, и моя мать тут же судорожно бросились к нашим шкафам, под завязку набитым всевозможной ерундой, подбирать себе подобающие такому событию праздничные веселые наряды.

– Ах, какое счастье, – говорила моя тетушка Мэгги, пританцовывая в нашей гостиной и примеряя на себя очередное ужасно не модное сейчас платье, – я еще никогда не была на свадьбе, на которую собрался весь город, наверное, это будет безумно интересно.

Моя мать мало разделяла ее радость.

– Моя оболочка безудержно стареет, – мрачно говорила моя мать, тщательно разглядывая себя в наше большое зеркало и пытаясь прикрыть свою неотвратимую старость каким-то очередным безвкусным нарядом.

Но моя тетушка не переставала радоваться жизни.

– Ну что ты, такая ерунда, – говорила тетушка моей матери, – повеселимся на свадьбе, а уж потом будем дальше заниматься собой и своими проблемами.