По другому обрубку он послал мыслеобраз – там землянин изобразил мерзкого таракана, которого давит грязный тапок. Неизвестно, дошло ли послание до адресата, реакции никакой не последовало. Затем Алекс попытался отправить по другому оборванному жгуту несколько отростков ключа, которые тот использовал для поглощения. Однако древняя сущность упиралась, не собираясь участвовать в подобном – у одаренного возникла мимолетная мысль, что человек на предложение погрызть кирпич отреагировал бы так же. Алекс не стал настаивать, продолжая нарушать управляющие каналы. Он полностью сосредоточился на этой задаче, не обращая внимания на эффект от своих действий.

Жуков становилось меньше – они вспыхивали и пропадали. Когда ни одного не осталось, Алекс с усилием прервал контакт, выскочив в реальный мир. Зрелище его не обрадовало – Каслия истошно визжала, но звуки аварийных сирен и стихающий визг генераторов накачки пульсаров заглушали шум, исходящий от старшей ошо. Илья побелевшими руками вцепился в консоль, разглядывая моргнувшую панель повреждений – половина корабля была окрашена в оранжевые и красные цвета. Хранитель традиций обмяк в своем кресле – из уголка рта старика тянулась ниточка слюны.

В голове стучали маленькие молоточки, но это совсем не мешало понять, что флагман корпорации только что получил сокрушительный удар от агрессивных насекомых. Алекс на мгновение запаниковал, однако пришедший от Сири мыслеобраз все расставил на свои места.

– Нимэль, полный отчет о повреждениях! – скомандовал капитан, мрачно покосившись на панель состояния систем «Люпуса».

– Орудия главного калибра уничтожены. Четвертый двигатель разрушен… потеряна связь со вторым… разгерметизация девяти топливных емкостей правого борта… – бубнила голограмма. – Выведены из строя стартовые ячейки с четвертой по седьмую…

– После того как отключился щит, мы получили шестнадцать попаданий, – подал голос Илья. – Большая часть вооружения не отвечает…

– Могло быть и хуже, – подвел итог капитан. – Во всяком случае, можем передвигаться и прыгать!

Бронированная створка распахнулась, и в командную рубку юркнули дроиды. Алекс отдал им команду доставить бесчувственного псиона в медицинский отсек. Он проверил состояние вспомогательного вооружения – сейчас «Люпус» мог стрелять только из четырех пульсаров и двух лазерных установок. Затем капитан затребовал схему корабля, точки на которой отображали текущее местоположение экипажа. Зеленая отметка, символизирующая Адиль, двигалась по центральному коридору. Там же находились все остальные члены команды – приказ собрать всех в наиболее защищенных помещениях корабля оказался верным.

Капитан просмотрел реконструкцию боя, составленную искином. Эффект пси-воздействия не впечатлял – четыре истребителя Роя подорвали себя раньше, и импульсы мощных лазеров прошли мимо корпуса. Некоторые выпадали из строя, выполняя бессмысленные маневры.

Глава корпорации активировал тактический интерфейс и нашел спасательную капсулу – все, что осталось от уничтоженной авиагруппы. Искин также отслеживал останки корвета «Арсил» и эсминца «Илно» – капитан планировал забрать и их тоже.

– Разворачиваемся, надо взять на борт наших пилотов! – скомандовал Алекс.

– Принято, – отозвался Илья и добавил: – Теперь нам требуется для прыжка одиннадцать с половиной часов.

– Действуют только два двигателя из четырех, – кивнул капитан. – Надеюсь, удастся выбить из адмирала что-нибудь интересное. Контракт предусматривает восстановление на военной верфи и полное возмещение всех потерь.

– Ну все! Хана тараканам! Только что уничтожен еще один улей, – криво улыбнулся Илья. – Я вот что думаю: тут много всяких разбитых истребителей и больших кораблей. Может, нам разрешат порыться в обломках?

– Забудь, – отмахнулся Алекс. – У этих ничего не пропадает. Они выгребут все, даже металлолом. Военные из федерации относятся к своему имуществу совсем не так, как их коллеги с нашей родной планеты Грязь.

Наконец первый дроид выбрался на обшивку, и капитан хмыкнул – судя по схеме повреждений, большинство попаданий пришлось в корму линейного крейсера. Одна группа жуков целенаправленно атаковала реакторные отсеки – Алекс подумал, что насекомые быстро разобрались в планировке подобных кораблей. Командующий жуков неправильно оценил угрозу – уничтожив отсеки с орудиями главного калибра, истребители игнорировали помещение шлюза, где располагались древние пушки.

В рубке появилась Адиль в своем красном боевом скафе – ее лицо сияло: все-таки люди одержали тяжелую, но убедительную победу.

– Множество врагов погибли в страшных муках! – бодро доложила ошо.

– Отличная работа! – серьезно ответил Алекс. – Один астероид-улей точно прикончили, по нему кроме нас больше никто не стрелял. А там этих гадов наверняка не меньше тридцати тысяч!

– Воистину, Зияддин будет доволен! – засмеялась женщина.

– Все по заветам мудрых старцев! Жуки не пройдут! А теперь – новая задача…

Отправив женщину проверить состояние грузовых палуб, капитан отдал команду всем дроидам прибыть в шлюз – сейчас предстояло принять два поврежденных малых корабля.

«Люпусу» потребовался час для того, чтобы вернуться на место недавнего боя. На обшивку выползли все имеющиеся дроиды – Алекс не стал дожидаться отчета от паучков-диагностов, поставив задачу искину ремонтного комплекса восстановить обшивку.

Флагман корпорации «Канис» добрался до кувыркающегося куска металла – в первую очередь транспортный луч подхватил то, что осталось от хакданского многофункционального эсминца «Илно». От блестящей призмы пятидесяти метров длиной остался оплывший кусок. Алекс покачал головой, покосившись на лежащий в шлюзовой камере огрызок – он не ощущал внутри никого живого.

Хейла обреченно махнула рукой, отдавая честь пилоту – капитан припомнил, что покойный был из выкупленных у арварцев рабов. Затем настал черед поврежденного корвета – тот выглядел гораздо лучше. Клиновидный корпус, испятнанный подпалинами, сохранил свою форму, а кормовая часть практически не получила повреждений. Капитан сразу же почувствовал, что пилот жив – роботы быстро добрались до оплавившейся кабины, вытащив оширца. Тот сжимал в кулаке амулет, бормоча хвалу Священному уршу. Алекс подумал, что специалист из команды Шияки оказался неплохим стрелком – туннельная пушка корвета вывела из строя два тяжелых истребителя противника.

Из спасательной капсулы выбралась Жалма – она была абсолютно спокойна, как будто прошедшего боя и не было. Девушка невозмутимо поклонилась, перед тем как отправиться в свою каюту. Алекс вспомнил, что она перед схваткой вгоняет себя в подобие транса, очищая сознание от всех эмоций. Хранитель традиций не смог разбудить ее спящий дар, поэтому Жалма продолжала числиться в составе авиагруппы.

– Забираем все, что тут есть! – скомандовал капитан, переключившись на тактический интерфейс.

– Давно пора, – пробурчал Илья. – Нам серьезно досталось, средства от продажи дохлых жуков и их корыт лишними не будут…