Морщась от боли в руке, я тем не менее продолжил бег по улицам и подворотням города, петляя и путая следы. Жаль, что тут никак не получится срубить хвост по кускам, ликвидируя особо рьяных, вырвавшихся вперед преследователей. Такое может пройти, когда их число находится в более-менее разумных пределах, но только не сейчас, когда на охоту вышли многие жители Серой Горы, а остальные готовы оказать им всяческое посильное содействие. К тому же и с рукой надо что-то делать, пусть рана и не особо серьезная, но во избежание осложнений ей таки да следует заняться.

Пора приступать к следующему этапу? Пожалуй, действительно пора. О чем это я? Все просто, ведь я уже добрался до не слишком фешенебельного района, теперь стоит сделать еще одну петлю, вернувшись на круги своя, поближе к центру. Так, на всякий маловероятный случай, натираю подошвы противособачьей смесью табака и перца… И обратно, туда, где меня уже ищут не столь усердно (если вообще ищут), увлекшись преследованием, которое привело их в совершенно другую сторону.

Крадучись под завесой тени, я слушал азартные голоса преследователей, видел свет мощных фонарей, которыми они освещали себе дорогу. Тоже, откровенно говоря, не самый лучший вариант, потому как привыкшие к свету глаза с трудом будут воспринимать все, что лежит вне пределов отбрасываемого фонарем конуса света. Максимум, что позволит себе в такой ситуации профессионал – небольшой фонарик для подсветки особо темных участков пространства, да и то лучше всего, если его свет будет несколько тускловатым. А уж как удобно выцеливать преследователей по свету фонариков! Прямо живые мишени, добровольно подставляющиеся под меткую пулю. Увы, не та сейчас ситуация. Мимо, мимо, подальше от столь завораживающего искушения.

Я оказался прав – чем ближе к центру города, тем меньше было людей в возбужденном состоянии охотника за дичью. Все они благополучно рыскали на окраинах, надеясь найти меня там, естественно, безрезультатно. Разве что улучшат себе здоровье ночными прогулками на свежем воздухе или же напротив, заработают шикарную простуду, со всех сторон обдуваемые прохладным ветерком. Впрочем, особо сильно я не обнадеживался – рано или не слишком рано найдется кто-нибудь вроде того же Ланса, из числа настоящих профессионалов, кому великолепно известны все уловки для сбивания погони в городских условиях. Тогда и только тогда мне станет невесело… Но к тому времени я планирую немного передохнуть, а там можно топать дальше, правда в условиях, максимально приближенных к экстремальным.

В какой из домов податься? Ежику понятно, что входить туда нужно будет не через главный вход. Только полный идиот не увидит подозрительного в том, что какой-то субъект с помповым ружьем и в продранной кожаной куртке пытается открыть двери набором отмычек. С черного хода? Да, он имеется почти во всех приличных домах, но зачастую запирается еще и на засов вдобавок к обычному замку. Так что остается поискать, не виднеются ли где открытые окна. Здесь, насколько я успел понять, практически отсутствует преступность, вот этим и воспользуемся.

Точно! Вот и открытое окошечко, причем на первом этаже, да к тому же с той стороны дома, которая не обращена к оживленной улице. Туда мы и зайдем незваным гостем… Прыжок внутрь головой вперед, перекат через плечо, отозвавшийся вспышкой боли в раненой руке, и я уже в самом доме. Вроде бы в пределах видимости никого нет, а значит можно и нужно закрыть окно, дабы не вводить никого в искушение поинтересоваться у хозяев дома неприятными для меня вопросами.

К примеру, не появлялся ли тут кто-то незнакомый?

Кстати, о насущных вопросах… Просто страсть как хочется вдумчиво и продуктивно побеседовать с кем-то из здешних обитателей! А в доме совершенно точно присутствуют живые источники информации, готов поручиться своей репутацией. Проверим, что и как в этом доме.

Прихожая. Пусто, совсем пусто, только стоят женские туфли, по каким-то причинам не убранные в обув ной шкафчик. Так, и откуда раздается шум, свидетельствующий о присутствии в доме хозяев? Их оказывается два – один в том же первом этаже, ну а для того, чтобы достичь другого, придется подняться наверх. С чего начать? С того что, во-первых, ближе, а во-вторых, не стоит оставлять возможности смыться из дома. А этого не избежать, если сначала отправиться на второй этаж и там хоть немного, да напортачить. Нет уж, работаем как положено, словно нахожусь не в обывательском доме, а на занятой профессионалами территории, так оно спокойнее будет.

Источником шума на первом этаже была женщина лет эдак двадцати пяти, занятая хлопотами на кухне. Не поздновато ли в такой час, как-никак второй час ночи? Ладно, не мое это дело, сейчас главное спеленать объект без особого вреда, чтобы было потом кому задавать вопросы. Я аккуратно прислонил помповик к стене и крадущимся, неслышным для дилетанта шагом подобрался к цели почти вплотную. Классический захват, легкий нажим на сонную артерию и все, потеря сознания минут на десять гарантирована, если, конечно, ты сам не захочешь привести объект в чувство. Взглядом я обшарил кухню в поисках веревки или хотя бы скотча для надежной упаковки объекта. Ага, есть небольшой моток синтетического канатика, используемого для каких-то мирных хозяйственных нужд. Ну а мы его для других целей применим… Откровенно говоря, обычная бельевая веревка, сделанная с добавлением синтетики, не в пример надежнее в качестве пут, чем любые хваленые наручники.

Да, представьте себе, так оно и есть… Из большинства моделей наручников при должном умении вполне можно выпутаться всего за пару минут. Как? Медленно и аккуратно вынося собственные кости из суставов, и сразу же вправляя на место. Боли почти нет, а результат налицо. Единственное условие – запястья не должны быть сухими, но для этого подойдет любая жидкость. Таким хитрым способом нельзя избавиться только от одной модели наручников – той, которая сковывает не запястья, а большие пальцы. Вот тут как ни крутись, а выпутаться практически невозможно. К счастью, подобная модель не пользуется популярностью и вообще практически неизвестна. Косность и шаблонность мышления, по-другому нельзя объяснить незаслуженное пренебрежение этой воистину гениальной вещицей.

Потому я и предпочитаю использовать другой метод обездвиживания. Уже через пару минут женщина была надежно и качественно прикручена к батарее и готова для того, чтобы ответить на один важный вопрос. Вот только сначала приведем ее в сознание… Теоретически лучше всего помогает нашатырь, но при его отсутствии сойдут и несколько пощечин. Ты гляди, подействовало.

Женщина медленно открыла глаза, и первое, что она увидела, было хищное лезвие ножа, маячившего прямо перед глазами. Попытка отшатнуться не привела ни к каким положительным результатам – сзади была стена, да и спутал я ее на совесть.

– Молчи, главное, ничего не говори, – мягко прошептал я. – До тех пор, пока я не разрешу. Если понимаешь, то кивни. Помнишь еще, как это делается?

Помнит… Да еще и понимает ситуацию в меру своего обывательского сознания, а следовательно, будет готова к продуктивному диалогу.

– Итак, начнем помаленьку наш разговор. Ты одна в доме?

– Нет… Еще муж.