Зря он это сделал. Зомби, даже Погонщика Рабов, – существа медлительные и тормознутые. Обычно это компенсируется их громадной силой и выносливостью, но не в данном случае. Что проку от мертвецкой силищи, если сражаешься с лавиной плоти? Здесь пригодился бы огнемет, да где ж его взять.

– Ни у кого нет огнемета? – крикнул я.

– У меня есть, но он в кабинете остался! – весело откликнулся Гадюкин.

Я посмотрел на колышущуюся стену, преграждающую путь к его кабинету. Как-то не круто.

Огнемета у Щученко не было, зато был пистолет. Не то чтобы пули вредили клону Нъярлатхотепа хоть чуть-чуть, но сидеть без дела полковник явно не собирался.

И Святогневнев тоже. Хотя зачем этот поперся в гущу событий, я так и не понял. У него даже оружия не было. Не знаю, о чем он вообще думал, но закончилась его атака быстро и бесславно – клон Нъярлатхотепа схватил его пятью щупальцами и принялся мочалить.

Первой оторвалась правая рука. Святогневнев растерянно уставился на культю, я матюкнулся и ринулся отбивать друга. Порезав щупальца, как колбасу, я вытолкнул Святогневнева из зоны боевых действий. Тот по-прежнему глупо хлопал глазами и держался за изуродованное плечо. Боли он, конечно, не чувствовал, да и крови не выступило ни капли. Изнутри мой лучший друг оказался сухим, как вяленое мясо.

– Руку мою у него отними! – виновато попросил Святогневнев.

Я и сам уже метнулся обратно, пока чудище не сожрало добычу. К счастью, чужую плоть он поглощал не так быстро, как собственную, да и вообще старая зомбятина плохо усваивается. После ожесточенной схватки я отнял пожеванную руку и швырнул ее хозяину.

Увы, пока я выручал Святогневнева, клон Нъярлатхотепа полностью сосредоточился на зомби Погонщика Рабов. Без моей поддержки эта тупая скотина продержалась недолго – я и оглянуться не успел, как его разорвали на пять кусков. Голова, туловище и большая часть левой руки моментально исчезли в бурлящей плоти – клон Нъярлатхотепа усвоил урок и больше не собирался так легко отдавать добычу. Ноги и правая рука пока еще виднеются, но и их чудовище стремительно засасывает. Единственное, что уцелело, – кисть левой руки. Она отлетела далеко назад, за спину Щученко и Гадюкина. Черт. Дела идут все хуже и хуже. Мне не привыкать, конечно, я так-то уже и не помню, когда у меня дела шли хорошо.

Не успел я об этом подумать, как все стало совсем плохо. Клон Нъярлатхотепа сомкнул вокруг меня сразу два десятка щупальцев и ударил всеми разом. Четыре из них я срезал, еще от семи увернулся, но оставшиеся сдавили меня в органических тисках. и я услышал хруст. Проклятая тварь сломала мне левую ногу и две руки – правую верхнюю и правую нижнюю.

В следующую секунду в одно из щупальцев вонзилась пуля. Орудуя оставшимися конечностями, я вывернулся из чудовищных объятий и пополз назад, стараясь не обращать внимания на боль.

– Отступайте, товарищи, я прикрою! – гаркнул Щученко, швыряя вторую гранату.

Прогремел взрыв. Клон Нъярлатхотепа болезненно задрожал, в нем образовалась здоровенная дыра. Щученко достал из-за пазухи третью гранату и вьщвинул вперед плечо, примериваясь для лучшего броска. На его лице не было даже тени страха.

Должен сказать, полковник Щученко беспредельно туп и даже отчасти безумен, но кем-кем, а трусом его точно не назовешь. С голыми руками на танковую батарею – да запросто! А уж если у него есть граната.

– Вы шо, значить, мене игноруете? – разозлился Щученко, видя, что клон Нъярлатхотепа по прежнему ползет вперед. – Не смейте меня игнорувать! Я вас

щас усех подзорву на худой конец!!!

Третья граната и третий взрыв. Враг снова утратил часть себя и отступил на несколько метров. К сожалению, в последний раз.

– Усе, хранат боле нема! – сокрушенно воскликнул полковник. – Кирдык!

– Товарищ Щученко, вы же коммунист! – упрекнул его я.

– Ну да! – надул щеки Щученко, швыряя в тварь кирпич.

Увы, этот снаряд не произвел таких разрушений, как гранаты. Другого оружия у Щученко не осталось. Я временно небоеспособен. Зомби Погонщика Рабов сдох. На Гадюкина со Святогневневым надежды и вовсе нет. А коридор уже заканчивается – еще немного, и нас загонят в тупик. Конечно, я могу прыгнуть в другой мир. Но только в одиночку. Остальных в этом случае неизбежно сожрут – а значит, этот вариант даже не рассматривается.

И тогда я обратился к своему последнему резерву. К оружию, применять которое мне безумно не хотелось. Но когда все остальные варианты исчерпаны.

Короче, я открыл ковчежец с Пазузу.

Помню, в детстве я читал сказку про джинна, запертого в кувшине. В первую сотню лет он поклялся, что подарит своему спасителю все земные сокровища. Во вторую сотню лет – что исполнит ему три желания. В третью – что оставит ему жизнь. Но его так никто и не освободил, и джинн поклялся, что убьет спасителя, но позволит выбрать, какой смертью умереть.

Конечно, Пазузу сидит взаперти не триста лет, а всего полгода. Но злобы в нем хватит на тысячу джиннов – если он о чем-то и клялся, то разве что уничтожить все и вся.

Открыв ковчежец, я едва удержал его в руках. Пазузу вырвался на свободу с ревом, воем, криками. Он мгновенно вырос до потолка и ринулся вперед с яростью бешеного торнадо. Сейчас ему было наплевать, кто перед ним, – архидемон жаждал выместить на ком-нибудь плохое настроение.

И он его выместил. Клон Нъярлатхотепа был буквально сметен. Разъяренный Пазузу не остановился, пока не размазал его тоненьким слоем. Прошли считаные секунды, а вместо огромного чудовища перед нами вяло булькало несколько лужиц. Я даже не успел понять, что стало со всей этой бескрайней лавиной плоти. Кажется, большую часть оголодавший Пазузу попросту сожрал.

Расправившись с клоном Нъярлатхотепа, Пазузу запоздало сообразил, что уничтожил кого-то не того. Уже не обращая внимания на все еще шевелящиеся останки, он резко развернулся – и его совино-черепа-шья морда озарилась хищной радостью.

– Ла-ла-ртууууууууу! – взревел он, шарахая кулачищем в стену и проламывая ее на хрен. – Теперь ты.

– На место, Бобик! – скомандовал я, роняя в ковчежец красную капельку.

Ох, как же страшно завыл Пазузу! Поняв, что его затягивает обратно, он вцепился когтями в пол и завопил-заверещал так истошно, что мне даже стало его жалко. Громогласный рев архидемона мгновенно истончился до комариного писка, а сам он свернулся плотным коконом и с жутким хлюпаньем влетел в крошечный ковчежец.

Сработало все-таки. Леди Инанна говорила, что кровь должна быть свежепролитой, – а капнул я сейчас той, что полгода назад собрал в ромецианской ратуше. Однако она выглядела совершенно свежей, даже не думала свертываться. ну я и решил, что можно попробовать и так. И до чего же здорово, что я оказался прав.

Повернувшись к остальным, я встретил три совершенно охреневших взгляда. Щученко тупо пучил глаза, у Гадюкина на лице застыла неестественная улыбочка, а Святогневнев часто-часто моргал – и это особенно странно, потому что так-то он никогда не моргает.