Пиппи топнула ногой по траве.

— Хочу телефон. Сейчас.

— Забудь.

Лицо девочки жалостно сморщилось. О черт, сейчас она разревется! По прошлому опыту он знал, что малейший писк, исходивший от бедной куколки, заставлял Молли терять голову. Где, черт возьми, шляется Аннабел?!

Хит сунул руку в карман и вытащил новенький мобильник.

— Я подержу, а ты посмотришь, — объявил он, становясь на колени.

— Хочу сама держать, — закапризничала девочка, хватаясь за телефон.

Хит никогда бы не отпустил его: не настолько он был глуп, но Аннабел выбрала для появления именно этот момент, и он так поразился, что забыл обо всем.

Корона, совсем, как у королевы английской, ловко сидела на спутанной массе волос. Небольшой шлейф серебристого платья волочился по земле. Сверкающие стразы украшали пышную юбку, а шарф из серебряной сетки окутывал голые плечи. Солнце зажигало в волосах огонь и высекало искры из стразов. Неудивительно, что даже детские вопли смолкли. Он и сам застыл как громом пораженный. И на секунду забыл, как злился на нее. Хотя это всего лишь маскарадный костюм, а камни в короне фальшивые, она казалась настоящей волшебницей, и что-то не давало ему отвести взгляд. Большинство девочек уже успели одеться, натянув коротенькие розовые платьица поверх шортов и маечек. И по какой-то непонятной причине это им шло.

— Приветствую вас, мои маленькие красавицы! — пропела она, подражая доброй колдунье из «Волшебника страны Оз». — Я Аннабел, ваша фея-крестная. Сейчас я спрошу, как вас зовут, взмахну волшебной палочкой, и вы превратитесь в настоящих принцесс. Готовы?

Ответом был восторженный визг.

— А потом я помогу вам сделать свои волшебные палочки, которые можно взять домой.

Хит схватил сваленные в беспорядочную кучу палочки и принялся разбрасывать по столам, среди горшочков с розовыми стеклярусными и пластиковыми украшениями. Аннабел шла вдоль ряда девочек, наклоняясь и спрашивая имя каждой, после чего взмахивала волшебной палочкой над детской головой.

— Нарекаю тебя принцессой Кишей… нарекаю тебя принцессой Розой… нарекаю тебя принцессой Домингой… нарекаю тебя принцессой Викторией Фэб…

Ах ты, дьявол!

Хит круто развернулся, слишком поздно вспомнив, кому отдал телефон. Поискал в траве, на том месте, где они стояли, проверил карманы, но сотовый словно испарился. Он посмотрел в сторону девочек. И точно. Вон она, эта кнопка — пожирательница телефонов, с пустыми руками и косо сидевшей на голове диадемой. Господи, девчонке только три года. И минуты не прошло! Куда она могла его запрятать?

Пока он обдумывал, что делать, рядом появилась Фэб с «Полароидом».

— Мы хотим сделать снимок каждой девочки в костюме и на троне. Снимете даром или собираетесь с каждой брать деньги?!

— Фэб, вы меня раните.

— Не волнуйтесь. Сомневаюсь, что у вас в жилах течет кровь, а не ледяная водица, — бросила она и, сунув камеру ему в руку, величественно удалилась в сиянии розовой короны. Казалось, все поры ее тела источали злобную волю. Класс. Ничего не скажешь, многого он добился. Уволил сваху, потерял еще один телефон, ни на шаг не приблизившись к примирению с владелицей «Старз».! А ведь праздник только начинается!

Аннабел закончила церемонию посвящения в принцессы, а потом вместе с Молли повела часть девочек к столу украшать палочки, пока Фэб и Ханна показывали остальным подносы с губной помадой и тенями для век. До фотосъемки оставалось несколько минут, и за это время надо было сообразить, куда трехлетняя негодяйка сунула телефон.

До него донесся взрыв смеха доброй колдуньи Глинды, но он не собирался отвлекаться на всякие глупости! К сожалению, Пиппи потащилась за матерью. Одна рука была занята клеевым карандашом, палец другой мирно покоился во рту, значит, она успела куда-то его деть. Может, спрятала в кармане шортиков?

Он вспомнил, что запрограммировал сотовый на виброрежим, отложив камеру, зашел за угол, чтобы без помех достать наладонник со встроенным телефоном. Вернувшись, он набрал номер потерянного сотового и отступил, чтобы посмотреть, как она среагирует.

Никак. Значит, в карманах его нет.

Черт! Ему нужна Аннабел. Только… только он выбросил ее из своей жизни.

Все малышки едва не дрались за ее взгляд и улыбку, но вместо того, чтобы раздражаться, она, похоже, радовалась.

Он заставил себя отвернуться. Ну и что из того, что выглядит она как диснеевская Белоснежка? Он ничего не забыл и не простил.

Хит отодвинулся в тень деревьев. Девочки явно не были готовы фотографироваться, так что он еще успеет сделать несколько звонков, но она наверняка застанет его за этим занятием и начнет язвить.

В голове снова прогремела тема из «Челюстей». Хит автоматически опустил глаза.

Пиппи. С голубыми тенями на веках и ярко-красным от помады ротиком. Хит поспешно спрятал наладонник в карман.

— Видишь мою палочку?

— Вот это да! Классная!

Он присел на корточки, делая вид, будто восхищается ее рукоделием, на самом же деле обдумывая план допроса.

— Пиппи, покажи дяде Хиту, где ты спрятала его телефон. Она ответила улыбкой опытного киллера, и он заметил, что передние зубы чуть кривоваты, должно быть, от постоянного сосания большого пальца.

— Хочу телефон, — объявила она.

— Здорово! Я тоже. Давай найдем его вместе. Она ткнула пальчиком в его карман.

— Хочу этот!

— О нет, не хочешь, — выпалил Хит и, вскочив, поспешно удалился на случай, если Пиппи заплачет. Лучше, чтобы его не было рядом. — Кому нужны карточки? — выпалил он с сердечностью привратника ада.

— Принцесса Роза, — крикнула Молли, — садитесь на трон и позвольте принцу Хиту вас сфотографировать.

Со стороны доброй колдуньи Глинды донесся подозрительно похожий на фырканье звук.

— Я боюсь, — прошептала малышка, глядя на Молли.

— Еще бы не бояться, — буркнула Глинда. Ее уколы должны были обозлить его, но он не хотел сломить ее дух. Всего лишь преподать урок деловых отношений, который бы пошел ей толь ко на пользу.

— Хочешь, я пойду с тобой? — предложила Молли, но девочка обожающе уставилась на Аннабел.

— Нет. Пусть она пойдет. Хочу фафираться с ней. Молли широко улыбнулась.

— Фея-крестная, вы должны исполнить желание принцессы.

— Конечно!

Аннабел взяла ребенка за руку и направилась к трону. Подойдя поближе к Хиту, она задрала нос и величественно проплыла мимо. Хит не мог не заметить розовые блестки на самом кончике этого спесивого носа.

Оказалось, что почти все принцессы желают сидеть рядом с доброй феей, которая вела себя так, словно принц-фотограф вообще не существовал. Хит прекрасно умел играть в эту игру и поэтому обращался исключительно к принцессам: