– Ждите тут, – велела хозяйка Кршивоклата, когда они вошли в гостиную, где ужинали вчера.

На стенах тут висели шкуры – две лисьи, кабанья и волчья. Меж них диковинкой казался громадный телевизор последней модели. Угол занимал шкаф, забитый книгами. Они теснились за стеклом, как пассажиры автобуса в час пик, блестели корешки.

– Вот это подойдет, – вернулась Яна очень быстро, принесла заляпанные грязью сапоги и сверток чего-то темно-зеленого. – Томаш был примерно твоего роста…

– А что с ним случилось? – полюбопытствовал Семен, изучая штаны и куртку из плотной непромокаемой ткани.

– Погиб три года назад. Ружье отказало. Кабан не упустил шанса.

– Э… Мне очень жаль…

– Ерунда, – вопреки словам, лицо женщины на миг помрачнело, обозначились крохотные морщинки у глаз. – Я отомстила. Следующей же зимой отыскала того кабана и убила. И никто из егерей не посмел обвинить меня в браконьерстве. Так, ты переодевайся. А для тебя… – она оценивающе посмотрела на Иржи. – Пан Йозеф, наш бухгалтер, последний год не ходит на охоту, ревматизм одолел, а вот снаряжение у него осталось… Я мигом.

Хлопнув дверью, Яна вышла.

Чувствуя себя крайне неловко, Семен снял костюм. Надел штаны, засунул руки в рукава. Те сами затянулись вокруг запястий, а талия чуть подсела под габариты нового владельца.

– Неплохо, – заявил Иржи, когда Радлов застегнул куртку и нацепил легкие, на удивление теплые сапоги. – Только вот берета с перышком не хватает.

– Да? Ты так думаешь?

– Шучу-шучу. И так хорошо…

Очередь Семена посмеяться наступила, когда Яна принесла еще один комплект охотничьей одежды. Судя по нему, пан Йозеф, бухгалтер, был мужчиной не только высоким, а еще крайне толстым. Куртка его болталась на пражском историке, как мешок на швабре, а штаны больше напоминали запорожские шаровары.

– Если медведь тебя увидит – от смеха помрет, – покачал головой Радлов. – И ружей не надо. Да, кстати, а они нам положены?

– У тебя что, есть удостоверение охотника? – вопросом ответила Яна. – Вы отправляетесь со мной в качестве зрителей. Верно?

Спорить с ней стал бы только самоубийца.

Оба получили по старой бейсболке с профилем Кршивоклата над козырьком, и Яна вывела мужчин за пределы замка.

– Садитесь, – велела она, подводя их к ждавшему у стены джипу. – Нам еще до места сбора доехать надо.

В этот раз Семен пристегнулся, не дожидаясь напоминания. И довольно быстро порадовался сам за себя. Выехав за околицу поселка, Яна вырулила на грунтовую дорогу и добавила скорости. Деревья замелькали по сторонам, точно их уносила нечистая сила, под днищем загрохотало.

Затормозила хозяйка Кршивоклата так резко, что Иржи едва не расквасил нос о переднее сиденье.

– Вот он, дуб Пршемысла, – заявила она. – Говорят, что ему больше восьмисот лет. Враки, конечно.

Дорога уходила дальше в заросли, а вправо от нее располагалась покрытая густой травой поляна. В беспорядке стояло несколько машин, сплошь вездеходы, а над ними поднималась крона исполинского дерева. Ветви толщиной с торс мужчины скрипели на ветру.

– Может, и не враки, – заметил Семен, судорожно сглатывая.

– Да какая разница. В любом случае вылезайте. Наши собрались, ждать больше некого, – и Яна первой выбралась из джипа.

Чапек и Радлов последовали ее примеру.

– О, привет, – из-за ближайшей машины вышел невысокий плотный мужик в болотных сапогах и жилетке цвета хаки поверх охотничьей куртки. – Ха, кто это с тобой?

– Мои гости, – отозвалась Яна. – Познакомься, Ганс, это Иржи и Семен. Они приехали издалека.

– Как и я, – ухмыльнулся обладатель болотных сапог. – Из самого Дрездена. У нас сейчас крупного зверя не найдешь…

Новичков представили еще нескольким охотникам, сплошь мрачным и небритым. Семен честно попытался запомнить, кого из них как зовут, но не смог – слишком похоже они выглядели. Зато его очень впечатлило ружье, что Яна вынула из багажника – длинное, блестящее, с блоком целеуказания над казенной частью.

– «Зауэр» последней модели, – похвасталась хозяйка Кршивоклата, заметив интерес. – Бьет без промаха, электронная система балансировки и опознания цели. Выстрелить в человека из него невозможно. Хочешь подержать?

– Э… не знаю, – до сего дня оружие Радлов видел только на картинках. – А можно?

– Конечно. Все равно оно настроено на меня, и выстрелить ты не сумеешь.

Семен взял ружье осторожно, как ядовитую гадину. Ощутил, какое оно легкое, как несложно поднести его к плечу и прицелиться. И замер, пытаясь осознать, что за странное чувство охватило сердце. На мгновение показалось, что он стал выше ростом, значительно сильнее. Непонятно откуда появилось желание глянуть в лицо врагу, продемонстрировать ему, что…

Яна хихикнула, возвращая Радлова с небес на землю.

– Все вы, мужики, одинаковые, – сказала она, отбирая ружье. – Как оружие в руке – тут же возникают петушиные замашки, плечи расправляются, во взгляде появляется готовность к драке.

– Э… ну да, благодарю, – промямлил Семен.

– Не за что. Если захочешь, как-нибудь сниму блокировку и научу стрелять.

– Яна! Пошли-пошли! – донесся голос Ганса. – Опаздывать нехорошо даже к медведю.

– Так, вы оба – держитесь около меня, – хозяйка Кршивоклата стала серьезной. Охотники выстроились цепочкой и зашагали в лес. Чапек и Радлов попали в середку, между Яной и одним из хмурых чехов, то ли Вацлавом, то ли Владиславом.

Охота оказалась делом утомительным. Сначала долго карабкались по лесистому склону, потом зашагали вниз. В этот момент пошел дождь, в лесу стало холодно и сыро. Никто не обратил на это внимания, так что заворчавший Иржи быстро замолк. Еще через полчаса небольшая колонна остановилась.

После короткого совещания ружья со спин перекочевали в руки.

– Медведь близко? – шепотом осведомился Семен.

– Точно. Ты чуть не встал в его какашки, – отозвалась Яна, снимая оружие с предохранителя. – А сейчас тихо!

Семен в изумлении уставился на вонючую лепешку, а охотники стали расходиться, обхватывая с боков что-то видимое только им. Яна и ее гости продвинулись на несколько шагов и засели за большим выворотнем.

– Вон он… – хозяйка Кршивоклата осторожно показала вперед, где меж деревьев заметно было нечто бурое. – Здоровый какой. Если побежит на нас, тогда придется несладко, а так все должно быть…

Договорить она не успела. Слева в чаще хлопнуло, еще раз. Прозвучал обиженный рев, что-то затрещало, будто столкнулись два дерева. Рык, полный боли, послышался еще раз, и все стихло.

– Готово, – сказала Яна.

– И это все? Ради этого мы били ноги по лесу? – недоверчиво спросил Иржи. – Я-то думал…