Не стоит! — холодно перебил продавца барон и достал карточку из портмоне — Я помню условия проведения поединков и готов оплатить покупку сабли для… для… гхм… для молодого человека. Как бы там ни было, сегодня удача явно была не на моей стороне.

— Это точно — машинально заметил всё ещё прибывающий в задумчивости Тищев — Я продолжаю прокручивать в голове прошедшие бои, если их так можно назвать, и всё равно не могу понять, как ему это удалось. Сначала совершенно нелепое падение. Затем кривая, косая и яростная атака, которая, впрочем, достаточно быстро сдулась. Потом эти его странные отскоки, случайный удар и последовавшее ранение руки. Нонсенс, да и только! Используй ты магию или просто напитку клинка энергией, и парнишка вполне мог бы погибнуть. Но что поделать, если условия были сформулированы именно таким образом, чтобы не допустить смерти слабейшего участника.

Сухов бросил на маркиза недовольный взгляд, а тот уточнил у меня.

— Ты хоть понял, насколько тебе повезло?

«Конечно. Кто вообще думал, что ты подстёгнутый моими словами сам предложишь пари и наилучшие для меня условия боёв, к которым я и не мечтал вас подвести? Уже думал, что решите без лишних сантиментов набить простолюдину морду, а оно вон как получилось. Так, что удача действительно присутствовала. Это точно — подумал я, ощущая на себе ненависть барона — Демон! А ведь этот мальчишка обязательно попробует испортить мне жизнь. И не только сейчас, после выхода из оружейной лавки, но и в дальнейшем, во время скорого обучения в центре подготовки. Убивать его не хочется, а врагов у меня и так будет в предостатке. Значит, нужно как-то его успокоить. Перевести обидный и постыдный проигрыш в некую другую плоскость. Дать ему возможность сохранить лицо. Хм. А может вообще перевернуть ситуацию с ног на голову? Сделать его благодетелем? Если всё правильно преподнести, то он и сам в скором времени может поверить в эту ложь, лишь бы только не чувствовать себя большим неудачником. Ну как сейчас. Правда тут многое от Тищева зависит. От его тщеславия, высокомерия и привычки быть всегда и во всём лучше своего спутника. Начиная от титула и влияния рода, заканчивая богатством. Возможно, он сознательно не даст моей версии ход. Но всё может получиться и наоборот. Здесь не угадаешь. Слишком мало у меня данных. Может, удастся и маркиза на что-нибудь развести? Хотя нет. Это вряд ли».

Понимая, что пауза перед моим ответом чуть затянулась, я на ходу стал импровизировать.

Сначала поднял на маркиза полный подозрения взгляд, затем перевёл его на Сухова, чем заставил последнего немало удивиться и только потом, тщательно подбирая слова, медленно произнёс.

— Знаете, ваше сиятельство, после боя, проведённого с таким профессионалом, как его благородие я понял, что мне уж слишком сильно повезло. Настолько существенно, что такого просто не бывает — ещё раз осмотрев аристократов подозрительным взглядом, обличительным тоном закончил — А после вашего вопроса, ко мне пришло понимание, что вы с его благородием, всё это специально устроили!

— Мы⁈ — не на шутку удивился маркиз моему преображению и, пока он не пришёл в себя от проявленной наглости, я перешёл в атаку.

— А кто предложил такие странные условия поединка? Всего лишь до первой крови и по итогам которой проигравший покупает оружие победителю? Кто давил на Александра, настаивая на проведении учебного боя? Кто включил в договор обязательства по формированию большого заказа в лавке? Не это ли условие стало тем столпом, который и позволил мне скрестить клинок с его благородием? — в этот момент я перевёл взгляд на такого же растерянного барона и продолжил — Думаете я поверю, что опытный рубака и мастер клинка проиграет новичку на таких условиях⁈ Мне почему-то кажется, что вы просто решили развлечь себя подобным оригинальным способом, ну и подарить молодому недотёпе необходимую ему саблю, на которую несчастный копил всю сознательную жизнь. Я ведь понимаю, что это для меня тридцать тысяч огромная сумма. Для вас же это просто копейки. Так что должен признаться! Я раскусил ваш план!

С последними словами, на моё лицо наползла самая самодовольная улыбка, на которую я вообще был способен.

Затем я поклонился барону и почтительным тоном произнёс.

— Ваше благородие, спасибо за такой дорогой и бесценный подарок. Я постараюсь оправдать оказанное доверие.

Пока Сухов тупо смотрел на меня, удивлённый своим внезапным преображением из позорно проигравшего в благородно поддавшегося, Тищев обратился к нему с недоумёнными нотками в голосе.

— Вот уж не знал, что тебе есть тяга к благотворительности! Да ещё и к такой оригинальной! А я-то, думаю! Как он вообще умудрился попасть по тебе своей сабелькой, сидя на заднице⁈

— Ну — взял себя в руки барон и со строгостью посмотрел на меня — Ты уж если обо всём догадался, то не просто постарайся, а уж оправдай моё доверие!

— Я ничего не знал! Честно! — оглядел присутствующих воскликнувший маркиз и обратился к Сухову — Я думал, ты хочешь его растоптать!

— Ну — на несколько мгновений смутился барон, но быстро собрался — Я так только сначала сделать хотел. Потом решил пожалеть паренька и поддаться ему хотя бы один раз, чтобы сильно не расстраивался и не терял веры в себя. А вот во время второго боя он собрался и, признаюсь, немало удивил меня и скоростью, и натиском, и этим подобием кривой техники, и даже рефлексами. Когда он уклонился от второго подряд удара, то я решил, что нужно снова поддаться. Всё же достичь такого уровня без поддержки опытного наставника, да ещё и по стойкам, поставленным в шесть лет — дорогого стоит. Ну а чтобы он в дальнейшем не переоценил свои силы, пришлось продемонстрировать ему способности мага. В чувство привести, так сказать.

«Вот это ты загнул! — мысленно расхохотался я полёту фантазии молодца — Какой оказывается благородный молодой человек! Но стоит признать, что врёт мастерски! Видимо имеет привычку! И ведь как стройно всё у него получается. Со своей логикой и довольно последовательно. Даже для вспышки эмоций в конце оправдание нашёл».

Пока все обдумывали услышанное я решил, что мне нужно сказать нечто соответствующее случаю и с одухотворением появившемся на лице произнёс.

— Благодарю за науку, ваше благородие, оправдаю и оказанное доверие, и демонстрацию способностей сильных магов. Теперь я очень рад, что в разломах водятся всего лишь монстры, а не такие вот одарённые.

Сказанное пришлось