– Не, – покачал головой владелец портсигара, – я на Кувалду пятерку поставлю. Много не выиграю – штуку, не больше, но все-таки. А на этой легко просадить можно.

Кущенко кивнул, и Коля ухватил Машу под локоть.

– Пойдем!

Маша вышла из ложи. Последними до нее донеслись слова Кущенко – мол, сегодня в клуб обещал заглянуть Порываев.

Рядом шел Коля и что-то говорил, но Маша не слышала его. Она вообще не понимала, что происходит вокруг.

– И будь поосторожнее, – долетел до слуха голос Коли. – У нее колотуха не дай боже! Если бросишь ее, то не спеши сверху прыгать – Верка и снизу заехать может. Ты слышишь меня?

Маша кивнула. Хотела ответить, но не смогла открыть рта – так сильно стиснула зубы. Ей пришлось разговаривать с Кущенко и смотреть на него! А хотелось подбежать, в прыжке ногой опрокинуть, а потом добить…

Бойцовский вечер открыли два поединка боксеров. Сначала четыре раунда отпрыгали легковесы. Потом вышли оплывшие жирком тяжеловесы, но их бой длился недолго: во втором раунде один из соперников пропустил сильный удар, его качнуло. Рефери не мог не заметить этого, но не остановил бой. После чего последовала еще пара ударов, и несчастный парень оказался в глубоком нокауте.

Маша следила за боксерскими поединками, стоя у входа в зал, откуда было видно и ринг, и ложу, в которой сидел Кущенко с друзьями. После первого боя в ложу вошел некто в белом костюме. Кущенко обнялся с вновь прибывшим, и мужчины коснулись друг друга щеками. Маша узнала прокурора Порываева.

После боксерских поединков объявили перерыв, а затем должны были начаться бои без правил. Диксиленд заиграл что-то из репертуара Фрэнка Синатры. Маша вышла в коридор, направляясь в раздевалку, и увидела бегущего к ней Олега Валентиновича.

– Слава богу! – воскликнул он, задыхаясь. – Я уже и Колю послал тебя искать, и сам, как видишь, помчался.

– Что-то случилось? – удивилась Маша.

– Ничего. – Менеджер вдруг рассмеялся. – Просто кому-то вдруг показалось, что ты слинять хочешь. А вообще мы все пары перетасовали. Теперь Гонирубель с Мясорубкой будет драться, а Дровосек с Мальвиной. Так хоть ставок будет больше, потому что почти равные поединки получаются. А тебя на конец вечера передвинули – оказалось, что на твой бой с Кувалдой многие ставят. Но пока против тебя, Кувалда-то здесь в авторитете.

Они вдвоем двинулись по коридору, а в переполненном людьми зале зазвучал усиленный микрофоном ласковый баритон:

Strangers in the night exchanging glances

Wondering in the night

What were the chances we’d be

sharing love

Before the night was through…

В раздевалке работал телевизор. Мальвина с Кувалдой смотрели «Дом-2» и делились впечатлениями. Рядом пристроилась пришедшая из зала Надя Мясорубка, которая заматывала жгутом кисти.

– Хорошо ребятки устроились, – вздыхала Мальвина, – ничего не делают, болтают, спят друг с другом, и еще деньги получают.

– А тебе кто мешает? – не отрывая взгляда от экрана, откинулась Кувалда. – Пойди да запишись туда.

– Там же селедки нужны. А настоящее женское тело вона где…

Мальвина звонко похлопала себя по ляжкам и зло посмотрела на Машу. Кувалда тоже глянула, но быстро отвернулась.

– Вот подзаработаю немного, – продолжала Мальвина, – соберу собственную бригаду из таких вот лохушек, как эти селедки, и поставлю их на трассу: пускай трудятся…

В первом бою проиграла Мальвина. Она вернулась с оплывшей скулой, прижимая к разбитым губам махровое полотенце. Потом долго стояла под душем, а когда вышла, голая, проходя мимо Маши, бросила ей:

– Чего зубы скалишь? Я ж в следующий раз на тебе отыграюсь, селедка.

Маша и не думала смеяться. Она ждала боя. Ждала того, что будет после него, почти наверняка уверенная: Кущенко опять позовет ее в свою ложу. Придется разговаривать с ним, улыбаться и терпеть его взгляд.

На ринг вызвали Аню Врубель и Надю Мясорубку. Маша пошла следом. Участницы боя поднялись на ринг, а она осталась в коридоре, и мимо нее пробегали официанты с подносами. Переполненный зал орал «Го-ни-ру-бель!» и «На-фарш-на-фарш!».

Мимо проскочил молоденький официант, который вдруг остановил свой бег и вернулся.

– Девушка, – произнес он вкрадчиво, – вы что, заблудились? Здесь служебное помещение.

Маша не ответила. А к парнишке подскочил его коллега и потащил за рукав.

– Работай давай, а то пролетишь мимо кассы!

Раздался удар гонга. Бой начался. Маша внимательно следила за поединком, переживая за Аню.

Поначалу бой был равным. Обе соперницы старались не обострять схватку, пытались достать друг друга издали и в борьбу не ввязываться. Но вскоре Аня пропустила сильный удар, пошатнулась и едва устояла на ногах. Надя Мясорубка могла бы бросить ее на настил и сесть сверху, но вместо этого решила закончить бой в стойке. Она еще дважды попала Ане по голове, но та все же устояла и даже смогла ответить единственным, но достаточно сильным ударом. Мясорубка продолжала наседать, Аня с трудом закрывалась и уходила. Порой казалось, еще пара секунд – и все, схватка закончится ее поражением. Но Аня достояла до конца первого раунда. Публика надрывалась от крика – бой явно нравился зрителям. Теперь жаждущее крови большинство поддерживало Надю.

Второй раунд начался тем же, чем закончился первый, – атаками Мясорубки. Аня по-прежнему отступала, касалась спиной канатов и уходила в сторону. Надя злилась, видя, что противница избегает боя. Она даже рукой помахала, призывая зрителей поддержать ее. Публика начала свистеть, Мясорубка ринулась в атаку и – провалилась. Пропустила лоу-кик по приводящей мышце бедра, оступилась и тут же получила второй в то же место. Со стоном Надя опустилась на настил и сразу повалилась набок. Поняв, что судья не собирается останавливать бой, начала колотить по дерматину ладонью.

Кущенко в ложе поднялся на ноги и начал аплодировать. Двое его приятелей казались расстроенными, а прокурор Порываев, скучая, рассматривал публику за столиками.

На ринг Маша вышла уже после полуночи. А поскольку ее схватку с Верой Кувалдой определили как главный бой вечера, то представление соперниц затянулось. Сначала представили Кувалду, назвали ее рост и вес. Вера с полным безразличием отнеслась к тому, что ее рост метр восемьдесят, а вес восемьдесят четыре килограмма, зато вскинула руки, когда ведущий вечера объявил количество ее побед.

– Тридцать четыре победы на профессиональном ринге, из них двадцать девять досрочно…

Про Машу и вовсе сообщили сплошную неправду. Будто ей всего девятнадцать лет, из которых половину она провела на Окинаве, где изучала кудо у лучших мастеров. В Японии же и начала профессиональную карьеру, а потом перебралась в Париж, где успешно трудилась в известном модельном агентстве. Однако по не зависящим от нее причинам Мотылек вынуждена была вернуться на историческую родину…