Я потом наткнулся на слова Достоевского, благодаря которым очень многое для себя и о себе понял. Помню их дословно, потому что помогли мне важное понять: «Настоящая свобода – лишь в одолении себя и воли своей; так чтобы под конец достигнуть такого нравственного состояния, чтоб всегда во всякий момент быть самому себе настоящим хозяином». Понимаешь, о чем тут речь? Самый главный враг человека – он сам. Иногда совершаешь какой-то поступок, не зная почему, что это принесет. Думаешь: моя жизнь, я и распоряжусь. Мое, мол, право жить по-своему. А что же такое по-своему? Смотри: Достоевский говорит: «быть самому себе настоящим хозяином». Настоящим! То есть – свобода человека должна быть разумной. Настоящий хозяин работает на созидание, а не на разрушение. Хочу – под пули иду, хочу – с балкона сигаю, хочу – наркотой ширяюсь. Это разве настоящего хозяина действия? Это действия настоящего идиота, недоумка. И еще. Настоящий хозяин устоит, когда кто-то его соблазняет, подбивает на какое-то ненужное дело. И страстям противостоять сможет. Видишь, какой разговор долгий получается!

Но ты насчет профессии меня спросил. Не забыл еще? – Иван заботливо глянул на сына своего армейского друга.

Борька кивнул, что помнит.

– Мы ж на войне с твоим отцом были. А во время войны людей по-разному калечит. Кто без рук остается, кто без ног. А кто – и без лица. И я как раз тогда точно понял, чем буду заниматься, когда снова студентом стану. А именно: челюстно-лицевой хирургией. Вернуть человеку лицо – это знаешь, какое счастье? Ты трудишься, устаешь, иногда чуть не в обморок падаешь во время операции от напряжения. Зато потом – сразу результат! Представь! Был несчастный человек, потерявший надежду на нормальную жизнь, а ты ему своими руками надежду эту возвращаешь!

– Здорово! – восхитился Борька.

– Может, и тебе такую профессию выбрать? – спросил его отец.

– Было бы классно. Только… в общем, подумать надо.

– У тебя время пока есть. Думай, – сказал Иван. – И не сдавайся. Не отдавай свою жизнь задешево. Цени ее – она одна, другой не будет.

Сидя за кухонным столом, три человека свободно и легко говорили друг с другом. И в голову не могло бы прийти, что после ужина отец отведет сына в его комнату и закроет дверь на ключ. И сын из-за двери скажет:

– Спокойной ночи, пап.

А у отца желваки на скулах заиграют, и он возьмет себя в руки, чтобы не заплакать, не отпереть дверь, а просто ответить:

– Спокойной ночи, сынок. До завтра!

* * *

– Ну что? – спросил Иван, когда остались они с другом вдвоем. – Что ты задумал, Сень? Ты ж меня не на ужин с Борисом привез. Говори, что за дело у тебя ко мне?

– Скажу. Но знаешь… Даже если бы ты только ради вот этого разговора с Борькой приехал, я бы уже был счастлив. Не ожидал. Хорошо ты ему все растолковал. Доходчиво. А для меня сейчас каждое умное слово, ему подаренное, – на вес золота. Ты видел – он задумался? И про работу твою… Кто знает? А вдруг?

– Вроде задумался. Но они ненадежный народ, наркоманы. Сам знаешь. Сейчас задумался. А завтра приспичит – и все думы побоку, – не стал напрасно обнадеживать Сеню Иван.

– Но ведь есть такие, кто выкарабкался! – ожесточенно воскликнул Сеня.

– Есть! И немало! Тут время нужно. И стимул чтоб был у него. И полный отрыв от прежнего окружения. Сам знаешь. Больше меня, – проговорил Иван.

– Силы бы только откуда-то взять, – почти неслышно сказал друг. – А привез я тебя вот зачем. Разговор есть. Давай вместе рассудим. У меня одного что-то плохо получается. Я, знаешь, как Гришки не стало, в такую ярость пришел! И поклялся, что найду тех, кто ребят моих со свету сживал. А что мне делать? Если по-другому никак? Они на виду, а их никто и не думает сажать. Ясно почему. Короче, стал я потихоньку распутывать этот клубок. Ну, парней моих их же приятель с нашего двора подсадил. Сын вполне обеспеченных родителей. Мы с отцом его хорошо общались. Они и не подозревали, что отпрыск таким подлым делом занимается. Кстати, сам, ясное дело, тоже наркоман, дилер этот доморощенный. Но он-то – мелкая сошка. Мельчайшая. Просто пыль. Его, кстати, и замели вместе с нашими. Не буду тебе голову морочить, время позднее. Стал я распутывать. Они, между прочим, не особо-то и таятся. Наглые. Привыкли к безнаказанности за столько лет. Я – по цепочке – одного за одним определял. Не буду скрывать: нанял частного детектива. Один бы вряд ли так хорошо продвинулся. Собрали мы богатый материал. Можно сказать, полную доказательную базу. Загляденье. И вот дошли уже до среднего звена. На высших я не замахиваюсь. Они – очень и очень высоко. Что же касается среднего звена, тут меня ждал интересный сюрприз. Представь, кто ведает наркотрафиком в нашем конкретном ареале! Такой сытый, довольный жизнью, солидный чиновник по имени Юрка-Самокат!

– Да ты что! Фигасе! – воскликнул Иван и сразу подумал про свои недавние ночные видения: не зря он вспомнил про Юрку – тот сразу и материализовался.

– Я тоже сначала подумал: показалось. Но – фамилия, имя, отчество, год рождения – все сходится. Благообразный, заслуженный, уважаемый. Видишь, какая живучая мразь!

– А я все думал: свидимся мы с ним в этой жизни или нет? Я тогда по его милости вполне мог за решеткой оказаться. Бог уберег.

Ивана трясло.

– Интересная новость, да? – заметил Сеня.

– Интереснее и придумать трудно, – согласился Иван.

– И что мы с этой интересной новостью будем делать? – продолжил Сеня.

– А ты сам что думаешь? – Иван, конечно, догадывался, каким будет ответ друга.

– Я хочу провести операцию по его устранению, – решительно произнес тот.

– Уже продумал, как именно?

– Да. Несколько вариантов есть. Приглашаю поучаствовать. Тем более тебе есть за что Юрку отблагодарить.

Иван задумался. Да, было время, когда он после очередного ночного кошмара-воспоминания мечтал встретиться с предателем и расправиться с ним. И эти мечты помогали ему не пасть духом, между прочим. Иначе мысль о предателе была бы совсем невыносимой. А так: встретимся – разберусь с ним по полной. И живешь себе дальше, получив такую утешительную мысль. И вот – смотрите-ка! Пришел ее час. Материализовалась, любезная. Утешала, утешала: убьешь, мол, в свое время, а сейчас живи себе спокойно нормальной человеческой жизнью и не думай о плохом. А теперь вот – объявилась: «Ку-ку, Ваня! Пробил наш час! Давай размажем нехорошего человека по стенке, и будет тебе счастье». Но… время ушло. Он вдруг ощутил себя настоящим хозяином своей судьбы. Впервые, пожалуй, за всю предыдущую жизнь. Надо же: столько думал над этими словами про выбор, про свою волю, а дошло именно сейчас.

– Нет, Сень, – сказал он спокойно, – в этом я участвовать не буду. Я Юрке и правда должен быть благодарен, в прямом, а не в переносном смысле. Не будь его, кто знает, с каким предательством пришлось бы столкнуться. Я многое понял, спасибо ему. То, что он гад последний, – это факт бесспорный. Особенно после того, что я сейчас от тебя узнал. Но это не повод ни мне, ни тебе становиться уголовниками, убийцами. Я не один. Я за семью отвечаю. И мы оба знаем, как это сейчас трудно и страшно – отвечать за тех, кто слабее тебя, кто тебе дорог. Я не могу их так подвести. И очень тебе не советую. Без обид. У тебя погиб сын. Горе страшное. Но это не повод становиться убийцей. А вдруг – попадешься? Может и такое быть. Запросто. А как твой Борька тут? Жена, дочка?