Белинский оказал влияние на интерес Добролюбова к литературной критике. Приехав в 1856 году в Петербург на учебу в Главный педагогический институт, Добролюбов одновременно сотрудничал в «Современнике». Преодолевая цензурные препоны, он вместе с Чернышевским и Некрасовым пропагандировал идеи демократического преобразования России, подводя читателей к выводу о том, что путь революции — это единственный путь, который приведет страну к освобождению от крепостнической отсталости. «Всей образованной и мыслящей России, — писал В. И. Ленин о Добролюбове, — дорог писатель, страстно ненавидевший произвол и страстно ждавший народного восстания против «внутренних турок» — против самодержавного правительства». На боевых статьях Н. А. Добролюбова воспитывалось несколько поколений революционеров России и других стран. В 25 лет оборвалась жизнь революционного демократа.

Какой светильник разума угас! Какое сердце биться перестало!

Этими словами отозвался великий русский поэт-гражданин Н. А. Некрасов на смерть Николая Александровича Добролюбова.

Есть в городе улица имени Фигнер. Названа она так не случайно. Русская революционерка-народница в начале XX века отбывала в Нижнем Новгороде ссылку. Большое влияние на ее мировоззрение оказало знакомство с произведениями Герцена, Чернышевского, Писарева, а также пребывание за границей, где она сблизилась с видными деятелями народничества 70-х годов и вступила в члены тайного революционного общества.

Вернувшись в Россию, В. Н. Фигнер стала активным деятелем народнической организации «Земля и воля», будучи членом ее Исполнительного комитета.

В 1884 году революционерку привлекли к «процессу 14-ти». На суде она не поколебалась в своей преданности интересам народа. В последнем слове подсудимой смело прозвучали слова: «…я часто думала, могла ли моя жизнь идти иначе, чем она шла, и могла ли она кончиться чем-либо иным, кроме скамьи подсудимых, и каждый раз я отвечала себе: «нет»».

Царский суд приговорил народницу к смертной казни через повешение. «По царской милости» смертная казнь было заменена пожизненной каторгой. Отважная революционерка более 20 лет отбывала одиночное заключение в Петропавловской крепости.

После Великого Октября Вера Николаевна Фигнер посвятила себя литературной деятельности, написав «Запечатленный труд» — одно из лучших произведений русской мемуаристики.

На улице Фигнер в бывшем Александровском институте с 1849 по 1853 год учился уроженец Нижнего Новгорода Милий Алексеевич Балакирев — русский композитор, дирижер, музыкально-общественный деятель. В начале 60-х годов под его руководством в Петербурге сложился музыкальный кружок, известный как «Могучая кучка». В него входили Бородин, Мусоргский, Римский-Корсаков, Кюи. В Петербурге Балакирев организовал бесплатную музыкальную школу, ставшую очагом массового музыкального образования и центром пропаганды молодых русских и выдающихся иностранных композиторов. Балакирев способствовал популяризации опер М. И. Глинки.

Главная тема его творчества — тема народа. Народные образы, картины русской природы проходят через большинство его произведений. Основная область творчества Балакирева — инструментальная (симфоническая и фортепьянная) музыка. Видное место в русской камерно-вокальной музыке занимают романсы и песни М. А. Балакирева.

И сколько еще знаменитых имен дал Нижний Новгород! Здесь родился, учился и жил П. И. Мельни-ков-Печерский — автор романов «В лесах» и «На горах». Тут родился летчик П. Н. Нестеров, первым в мире освоивший «мертвую петлю». Более 10 лет прожил в Нижнем Новгороде писатель-демократ В. Г. Короленко. Он приехал сюда после тюрьмы и якутской ссылки. Сначала работал кассиром на пароходной пристани, потом занимался литературной деятельностью, написав здесь лучшие свои произведения. Его дом был центром культурной жизни города. К нему приходил за советом А. Пешков. В Нижнем Новгороде в течение 11 лет жил автор четырехтомного «Толкового словаря живого великорусского языка» В. И. Даль, кратковременно проживали здесь Т. Г. Шевченко, изобретатель радио А. С. Попов.

На Верхне-Волжской набережной обращает внимание строение под № 5, отмеченное мемориальными досками. Здесь в августе 1918 года по декрету правительства была создана первая в стране радиолаборатория, получившая в 1924 году имя В. И. Ленина. Лаборатория объединила вокруг себя крупнейших специалистов отечественной радиотехники. Исследования в ней сочетались с практическим внедрением изобретений. Здесь освоили технику электровакуумного производства, создали электронные лампы, различные антенны, первый в мире ртутный выпрямитель. Впервые в истории передачи по радио речи и музыки были начаты Нижегородской лабораторией. В связи с этим В. И. Ленин в 1920 году в письме к М. А. Бонч-Бруевичу писал: «Газета без бумаги и «без расстояний», которую Вы создаете, будет великим делом». Текст памятной доски напоминает, что М. А. Бонч-Бруевич работал здесь с 1918 по 1926 год.

В 1928 году лабораторию посетил А. М. Горький, который записал: «Прошу работников радиолаборатории принять мое восхищение и мой почтительный поклон — поклон человека, который считает себя способным наблюдать и сравнивать». Нижегородская лаборатория явилась колыбелью советской радиотехники.

Федор Иванович Шаляпин родом из Казани, но в Нижний Новгород, будучи уже всемирно известным певцом, приезжал на гастроли.

Дружба с Горьким, начавшаяся в Нижнем в 1901 году, после триумфальной поездки по Италии, имела большое влияние на великого артиста. Он был связан с прогрессивными общественными кругами, пел бесплатно для рабочих, исполняя революционные песни. На свои средства построил в городе школу, на этом месте теперь новая, в которой музей его имени.

В 1922 году Шаляпин уехал за границу и не вернулся. Оторванный от родной земли, он не создал ничего нового. Ездил из одной страны в другую. В одном из писем он признавался: «…я рыскаю теперь по свету за долларами и хоть не совсем, но по частям продаю душу черту…» И в то же время он, будучи глубоко национальным художником, прославлял на весь мир русское искусство, до конца жизни оставаясь Русским артистом. Его заветной мечтой было возвратиться на родину, организовать театр, отдать себя, свой труд молодому поколению русских певцов. Именно в операх русских композиторов Шаляпин создал ряд непревзойденных музыкальных сценических образов: Борис, Досифей («Борис Годунов», «Хованщина» М. П. Мусоргского), Иван Грозный («Псковитянка» Н. А. Римского-Корсакова).

В 1928 году А. М. Горький, встретившись с Шаляпиным в Риме, сказал ему: «Пора, Федор, вернуться в Россию». И сам певец писал по этому поводу: «Это был голос любви ко мне и к России. В Горьком говорило глубокое сознание, что мы все принадлежим своей стране…» Но артист медлил с решением оставить чужбину, а время работало против него. «Старею, — часто жаловался он в последние годы, — болезни стали одолевать… Не тот уж я… А вернусь в Россию, поди, совсем не узнают». Последние слова Ф. И. Шаляпина, когда он пришел в себя за минуту до смерти, были о России: «Где я?.. В русском театре? Чтобы петь, надо дышать… дышать. А мне не хватает воздуха… В русский