Он обязан выяснить, чтобы отдать долг Юлию и искупить вину перед матерью.

Не любить собственную мать тяжкий грех.

Ни в Бога, ни во что-то иное потустороннее он не верил, но грех тяжело давил на душу.

Впрочем, в душу Павел тоже не верил.

Первым поднялся Николай.

— Я тебя провожу, — сказал он Агате.

Как ни странно, девочка возражать не стала.

Когда пара попрощалась, Павел выпил еще рюмку и вызвал такси.

От выпитого должно было тянуть в сон, но голова вопреки ожиданиям оставалась свежей.

— Сделай кофе, — попросил Павел жену, когда они вошли в квартиру.

Кофемашину он мог бы включить и сам. Ксения его избаловала, приучив к полному обслуживанию.

Кофе она сварила и ему, и себе. Вечернее солнце светило прямо в окно, Павел задернул занавеску.

Жена успела снять черное платье, переоделась в красный домашний костюм. Широкие брюки и длинная блуза, перетянутая поясом, ей шли. Падающие на красный шелк черные волосы делали ее похожей на цыганку.

Он ничего не знает о своей жене, кроме того, что ему с ней хорошо.

— Ты была замужем, когда погибли твои родители? — спросил Павел.

— Нет, — покачала головой Ксения. — Я выскочила замуж, когда осталась одна.

Она поводила ложкой, размешивая сахар в чашке.

— У меня как будто три жизни. Первая, это когда я с родителями жила. Тогда я училась, собиралась работать…

— И встречалась с парнями? — ревниво спросил Павел.

— Так… — улыбнулась Ксения. — Несерьезно. Тогда я ждала принца, на мелочи не разменивалась. Это потом, — она перестала улыбаться, — когда осталась одна…

— Если тебе неприятно, не говори.

— Ты не представляешь, какой это кошмар, остаться без родных в одно мгновение… — она на секунду спрятала лицо в ладони. — Только что были мама и папа, и все!.. Их больше нет.

— Ксения, не говори, если тебе тяжело.

— Я выскочила замуж, потому что не могла быть одна. Просто не могла.

— У тебя был плохой муж?

— У меня был нормальный муж. Просто мы не любили друг друга. Я вышла замуж, потому что не могла быть одна, а он… Бог его знает, почему он женился. Наверное, я тогда ему немного нравилась. — Она отпила кофе. — Многие не верят, что после развода можно остаться друзьями, но мы смогли.

— Ты с ним поддерживаешь контакт до сих пор? — насторожился Павел.

— Мы перестали поддерживать контакт, когда я позвонила ему и сказала, что выхожу замуж, — улыбнулась Ксения. — Мне нравится, когда ты меня ревнуешь.

— Мне это не нравится, — усмехнулся Павел.

Она оба раза вышла замуж, потому что не хотела быть одна. Если бы на месте Павла был другой, вышла бы за другого.

Настроение испортилось ненадолго.

— Я всю жизнь ждала принца и дождалась, — Ксения преданно на него посмотрела. — Тебя!

— Иди сюда, — позвал Павел.

Жена встала, он потянул ее к себе на колени.

От нее почти незаметно пахло горькими духами. Запах напоминал полынь, жаркое лето, журчание теплой воды. Рука сама опустилась за ворот шелковой блузы, Павел зарылся лицом в черные волосы.

Быть для нее принцем ему нравилось.

* * *

— Диктуй адрес, — велел Николай Антонович. — Довезу тебя до дома.

Агата могла бы доехать и сама, но послушно продиктовала. Он заказал такси.

— Ты живешь одна?

Николай Антонович отошел от входа в ресторан, стал поближе к стене дома, чтобы не мешать прохожим.

Около дверей ресторана стояли две большие пальмы в горшках. Агата тронула лист пальцем, пальмы оказались искусственными.

— Не одна. Я живу с любимым человеком.

— Понятно. Человека давно знаешь?

— Достаточно для того, чтобы с ним жить.

Нескромные вопросы не раздражали, отвечать на них было не то чтобы очень приятно, но легко.

Подъехала желтая машина, Николай Антонович вгляделся в номер. Машина была не их, такси выпустило молодого человека с грудным ребенком на руках. Молодой отец прошел мимо них во двор.

— Вы что-нибудь выяснили? — вздохнула Агата.

— Выяснил.

— Что?

— Пока не скажу, — Николай мягко улыбнулся. — Пока это только догадки. Перерастут в уверенность, узнаешь. Первая узнаешь, обещаю.

— Вы надо мной смеетесь?

— Нет, — быстро и решительно ответил он. — Мне нравится, что у Майи такая замечательная родственница.

— Смеетесь, — грустно констатировала Агата.

— Да нет же! — он поморщился. — Я не люблю делиться сырыми догадками. Не факт, что то, что я думаю, верно. Ну и беспокоюсь за тебя, естественно. Было бы странно, если бы не беспокоился.

Ничего странного в этом не было бы. Он Агату видит второй раз в жизни.

— В молодости не умеешь замечать опасности. Это приходит с возрастом.

Снова остановилась желтая машина, на этот раз их. В машине Николай Антонович вопросов не задавал, вышел из такси вместе с Агатой.

— Павел давно знаком с Ксенией?

Из подъезда выбежала девочка-подросток, поздоровалась. Агата и Николай Антонович ответили.

— Они осенью познакомились. Отдыхали вместе. Перед Новым годом поженились. Большой свадьбы у них не было, вчетвером отметили: Павел, Ксения, Юлий Семеныч и я. Не знаю, зачем они меня позвали… Наверное, Юлий Семеныч настоял.

— Нравится быть бедной родственницей? — улыбнулся Николай Антонович.

— Не нравится, но куда же от фактов денешься, — улыбнулась Агата.

— Я тебе позвоню, когда все выясню.

Николай Антонович сел в машину, такси уехало.

Он сказал, «когда все выясню». Не «если», а «когда».

Его ждет большое разочарование, если ничего выяснить не удастся, посочувствовала Агата.

Девочка пробежала назад в подъезд. Агата проводила ее глазами, достала телефон и тоже вызвала такси. У нее хорошая зарплата, изредка ездить на такси вполне по средствам.

Повезло, Снежана оказалась дома.

— Ко мне менты приходили! — открыв Агате дверь, выпалила она. — Заходи.

Квартира у Снежаны была очень уютная. Чувствовалось, что хозяйка каждую безделушку покупала с любовью.

— Приходили менты, расспрашивали про маму Павла. Чай будешь? — не дожидаясь ответа, Снежана включила чайник. — Спрашивали, кто к ним приходил, к соседям. А я их и видела-то всего пару раз. Я думала, Павел квартиру сдал.

Снежана поставила на стол красивые чайные чашки, достала из холодильника початый торт.

— Хорошо, что ты пришла. А то бы весь торт одна сожрала. Обещаю себе, обещаю сладкого не покупать, а удержаться не могу.

— Ну и не надо, — улыбнулась Агата. — У тебя фигура дай бог каждому.

— Так это если себя контролировать.

Чай Снежана заварила в фарфоровом чайнике, Агата сто лет не пила настоящего чая.

— Снежана, ты вчера сказала, что ты врач? Ты врач?

— Ну да. Отсидела участковым в нашей поликлинике. Когда ковид был, в красной зоне работала. И заболела. Думала, не выкарабкаюсь… Волосы вылезали, ужас! А тут у меня тетка умерла, и