дома Бофингера к моему в середине дня? Неужели он боялся, что жена финансиста попытается застрелить или похитить меня, чтобы я не запятнала доброе имя ее семьи?

Я закусила внутреннюю сторону щеки после того, как эта мысль пришла мне в голову, потому что она не была такой уж надуманной. К счастью, передо мной не затормозил белый фургон и пуля не влетела со свистом в череп.

Да, я бы пережила последнее, но это не означало, что мне хотелось испытывать боль.

Прибыв в квартиру целой и невредимой, я принялась за уборку. Разобрала кровать и шкаф. Сложила одежду Мими в картонные коробки, которые Стэнли, мой швейцар, любезно доставил ко входной двери. Косметику и духи убрала под раковину. Я не пыталась устранить ее существование, просто хотела спрятать, чтобы ее отсутствие причиняло меньше боли. В конце концов я смогу думать о Мими без щемящей тоски в груди.

Оглядев пустую комнату, заваленную коробками, я поняла, что еще не готова к этому.

Она в Элизиуме, Селеста. Ты увидишь ее снова.

Может быть.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней. А потом соскользнула вниз, подтянула колени к груди и прижалась к ним лбом с пульсирующей болью внутри. Воспоминания о ее нежном голосе и крепких объятиях кружились в моей голове и смешивались с воспоминаниями о пристальном внимании и непоколебимом наставничестве.

Я собрала ковровую дорожку, которая тянулась между нашими спальнями.

Дурацкий рак.

Смотала спутанную пряжу, пока она не стала плотной и жесткой, а затем убрала подальше, желая сделать то же самое со своей печалью.

Внезапно меня отвлекла одна мысль: я так и не нашла перья, которые потеряла в то утро, когда Ашер забрал ее душу. Неужели они упали под кровать? Поднявшись на ноги, я уже собиралась пойти и проверить, когда зазвонил домашний телефон, и мне сообщили, что ко мне пришел посетитель.

Моим поискам придется подождать: Джейс здесь.

Глава 23

Хотя Джейс и улыбнулся, когда я открыла дверь и избавила его от двух коробок с пиццей, улыбка не достигла его глаз. А потом она полностью исчезла, пока я показывала квартиру, исключив из экскурсии спальню Мими. Вернувшись на кухню, я открыла две бутылки пива и протянула ему одну.

Он обхватил рукой охлажденное стекло и устроился на одном из стульев.

– Почему ты решила жить со мной на окраине города, когда у тебя есть такое место?

Я сделала глоток пива, жидкость вспенилась в горле и опустилась в пустой желудок.

– Потому что твоя квартира в кампусе. Что делает ее намного удобнее. – Протянув руку, я взяла из коробки кусок пиццы с баклажанами.

Между бровями Джейса залегла небольшая складка.

Я сглотнула и добавила:

– И в ней есть ты.

Джейс так и не притронулся к пепперони, которую купил для себя.

– И что теперь?

Я оторвала бумажное полотенце от рулона и промокнула жир с губ.

– Выставлю это место на продажу. – Мой взгляд остановился на сломанной столешнице, которую Ашер обещал починить. Вероятно, это оказалось в самом низу его списка дел, а значит, мне следует переместить его в начало своего. – И потом, если ты все еще не против, чтобы я жила у тебя, я бы так и продолжила снимать комнату. По крайней мере, до конца семестра.

Что совпало бы с годовщиной обретения костей крыльев. Что будет после этого, оставалось под большим вопросом. Либо я вознесусь, либо вернусь к учебе. Я взяла пиво и сделала глоток.

Джейс качнулся вперед и вытащил треугольник с сыром и пепперони.

– Комната твоя, пока ты этого хочешь.

И вот так беспокойство, которое он принес в квартиру, рассеялось, и я получила назад своего лучшего друга.

– Когда планируешь вернуться к занятиям?

– Не раньше января. – Эта перспектива стала бы хорошим утешительным призом, если бы я в итоге осталась на земле.

После того как Джейс доел пиццу, он спросил:

– А что планируешь делать до тех пор?..

Я тщательно выбирала ответ.

– Я собираюсь помогать людям.

– Людям?

– Незнакомцам, которые немного заблудились.

Джейс пристально смотрел на меня, а потом вытер руки о свои обтянутые джинсами бедра, встал и медленно обошел кухонный островок. Обхватив мое лицо ладонями, он чуть приподнял его. Слабый аромат орегано и жирного мяса, прилипший к его коже, передался и мне.

– Селеста Моро, ты действительно особенная.

Если бы он только знал насколько…

– Прости, что вел себя с тобой как настоящий придурок.

– Это не так.

– Так. Ты простишь меня?

– Ты принес мою любимую пиццу. Считай, что уже прощен.

– Я чертовски по тебе скучал. – Он коснулся моего носа своим, но, прежде чем наши губы слились в поцелуе, раздался звонок в дверь.

Нахмурившись, я отстранилась от Джейса.

– Должно быть, швейцар. – Будь это кто-нибудь другой, мне бы уже позвонили, прежде чем разрешить подняться.

Но нет. Это не швейцар. Там, на маленькой квадратной площадке, стоял не кто иной, как один из Семерых.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу, потому что единственное, что оправдывало визит Ашера, – новости о Бофингере, а поскольку архангел не захватил с собой бутылку шампанского, я заподозрила, что они не из приятных.

– Он уехал, да? – Я старалась говорить беззаботно, но от нервов мой голос дрожал.

– Уехал.

Мое сердце ухнуло прямо в босые ноги. Я провела рукой по волосам, но потом остановилась, поскольку мои пальцы дрожали, а я не хотела, чтобы Ашер видел, насколько меня это задело. Сильная. Мне нужно оставаться сильной.

– Кто следующий?

– Мы можем обсудить это внутри?

– Хм… – Я вцепилась в толстый край двери. – У меня гости.

Подобно гребным лодкам на озере в Центральном парке, его брови скользнули друг к другу, почти соприкоснувшись.

– Гости?

– Да. Гости. – Когда взгляд Ашера устремился на человека, который появился в дверях, я вздохнула. Почему Джейс не мог оставаться вне поля зрения? Я распахнула дверь шире.

– Мы с Джейсом заканчивали ужин. Не хочешь зайти?

Я ожидала, что Ашер откажется, но твердая линия его губ смягчилась, и в случае с любым другим человеком я бы приняла это за ухмылку, но ухмылка не входила в арсенал выражений архангела.

– С удовольствием.

– В самом деле?

– Я хотел узнать твоего друга получше.

– Правда?

– Да.

Мне очень хотелось спросить его о причинах, но вместо этого я отошла в сторону и жестом пригласила Ашера войти. Закрывая дверь, я обратила внимание на его вид. Вместо человеческой одежды он явился в элизианском костюме из замши. Было бы интересно объяснить наряд Джейсу. Может, если всплывет тема,