старейшина и, развернувшись, отошла. Остальные шиноби последовали примеру, хоть и нехотя.

В это время у Аризы столпились все, кого она знала — Наруто, Джирайя, Какаши, Цунаде. Они продолжали разговаривать с девочкой, пытаясь хоть как-то убедить.

— Ари, жизнь шиноби — это бесконечное сражение с ненавистью, каждый из нас проходит эту битву, — спокойно проговорил Какаши.

— Тогда я её проиграла, сенсей… — не сумев посмотреть в его глаза, девочка отвернулась.

— Ари-чан, нельзя сдаваться! Не дай ненависти поглотить себя!

— Я не ты, Наруто, я не понимаю, почему ты так их защищаешь? — она с печалью в глазах смотрела на друга. — Ты сам видишь, что они сделали! Они искалечили меня! Убили дорогих мне людей! Они испортили мою репутацию, честь! Да, я поступила жестоко, но они этого заслужили! Они недостойны жить! Такие как они должны умереть!

— Помнишь, ты подарила это на день рождения, — Наруто осторожно вынул из ножен меч. — На нём написано: «Никогда не сдавайся»! Сестрёнка… Я даже не знаю, что бы делал на твоём месте, если бы убили моего сенсея. Но я бы во что бы то ни стало попытался сохранить в себе человека, даттебайо!

Ариза на мгновение вспомнила прошлую жизнь и того самого Наруто с экрана телевизора, такого жизнерадостного и недосягаемого. Он до конца верил в Саске и прощал всех врагов. Он простил Обито, Нагато и Кураме смерть своих родителей, друзей, сенсея, уничтожение своей любимой деревни. Он преодолел всю ненависть этого мира, всю боль и достиг своей мечты. И она понимала, что тот Наруто и её ничем не отличаются, а значит, его слова не пустые.

— Если ты продолжишь, то уже ничем не будешь отличаться от того же Мукаде, — с ноткой грусти проговорил Какаши. — А я так не хочу, чтобы моя любимая ученица стала такой, как он.

— Но я никогда в жизни не смогу его простить!

На этой фразе за барьером послышался шум. Какаши повернулся и застыл, как вкопанный.

— Остановись, перестань! — истошно вопил Мукаде, но Ариза хладнокровно подняла руку и, не сводя с него глаз, бесчеловечно подожгла. Огонь с каждой секундой становился сильней, пока не вознёсся на несколько метров. Парень начал орать и метаться из стороны в сторону, пытаясь потушить огонь, а Ари просто стояла и смотрела на него пустыми глазами мертвеца.

Внутри Хатаке всё перевернулось с ног на голову, несмотря на всю стойкость и жизненный опыт. Ему казалось, что его наизнанку вывернули. Он славился своим хорошим нюхом, но в такие моменты он проклинал эту особенность, ведь запах горелой плоти стоял безумный.

— Она монстр!

— Боже мой…

— Я не могу на это смотреть, — с площади начали уходить уже и генины, остальные же ошеломлённо смотрели, хватаясь за головы.

Наруто сжимая зубы также смотрел, словно чувствуя всю боль, а потом, её не выдержав, заплакал. Он не мог поверить, что его любимая подруга, что всё детство провела с ним, всегда поддерживала, улыбалась и радовалась, находила даже в самых злых людях что-то хорошее… стала такой.

Клон Аризы, радостно наблюдая за горящим Мукаде, вдруг замерла, заметив Узумаки. Внутри всё завопило — так быть не должно. Ведь Наруто — один из самый дорогих ей людей, он не должен страдать, кто угодно, но только не он. И… почему он страдает?

Неожиданно друг обернулся и разочарованно посмотрел на неё. От такого жгучего взгляда сердце мгновенно обледенело. Зерно сомнения, посеянное в душе, начало прорастать, хоть пожар ненависти продолжал гореть с невиданной силой.

— Ариза, — подошёл к ней Джирайя и присел на корточки. — Если бы я тебя не знал, то не стал бы даже говорить, но я знаю о тебе больше остальных.

— Как будто это что-то изменит…

— Не знаю, но я попытаюсь, — уже тише продолжил он, понимая всю серьёзность последующего разговора. — Я знаю, как тебе тяжело и больно. Мало кто может через такое пройти, и мы лишь отчасти тебя понимаем, но я хочу поговорить не об этом, Ариза. Я хочу напомнить тебе про твою ответственность. Ты же о ней не забыла?

— Ответственность? — вскинув бровью, переспросила девочка.

— Я хочу напомнить тебе, что ты избранная. Я знаю, что на твоих плечах непосильный никому в этом мире груз. Да, я знаю о твоей миссии, — уже шёпотом проговорил он. — Настоящей миссии.

Выпучив глаза, она не моргая смотрела на него, всё больше открывая рот.

— Но-о-о… откуда… вы знаете? — еле связав слова, губами прошептала она.

— Это уже не важно, Ариза. Я знаю цель твоего пути и хочу объяснить, что твои действия очень пагубно сейчас повлияют на твою репутацию. Просто откинь эмоции и посмотри на это со здравым смыслом. Одна ты не справишься, тебе понадобятся союзники, ты и сама это знаешь. И объясни вначале себе… — он кивнул в сторону оригинала, что смотрел на горящего Мукаде. — Стала бы ты помогать ей? Поверила бы ей?

— Почему вы решили, что я вообще захочу продолжать миссию? — слёзы стекали по лицу девочки. Она потупила взгляд. — Я с ней не справлюсь… Я не смогла-то их спасти… не смогла… Какой от меня толк? — она сжала губы и зажмурилась, сдерживая горечь. — Пусть найдёт кого-то другого.

— Ариза… Ты особенная не потому что тебе поручили эту миссию, а тебе поручили её — потому что ты особенная. Не просто же так выбор пал на тебя из миллионов людей, задумайся. Он знал, что ты справишься и преодолеешь всю ненависть. Тебе подвластно всё в этом мире, и поэтому я тоже в тебя верю. Если не справишься ты — не справится никто. Но если ты победишь — победит весь мир.

Ариза с замиранием сердца слушала Джирайю, пока остальные в недоумении наблюдали. Саннин так тихо говорил, что из-за криков Мукаде его практически никто, кроме Саито, не слышал.

Она глядела в его глаза несколько секунд, а потом медленно опустила голову и, прошептав: «Спасибо, сенсей», развеялась.

— Эй, что ты ей сказал, извращённый отшельник?! — удивился Наруто.

— Ха, — чуть усмехнулся он. — Сейчас увидишь.

Все обернулись в сторону барьера и увидели, что Ариза погасила огонь, а потом, подойдя к Мукаде, телепортировала его за барьер к остальным.

— Срочно медиков! — крикнула Цунаде, и ирьёнины сразу подбежали