– Если бы еще был прок, – пробурчал Алексей, отмахнувшись хвостом, повернулся к нему задом и толкнул плечом дверь. – Почему у одних работает, а у других нет?

– Главное, что у тебя прекрасно работает, – не согласился Клоун. – Не надо проверять всех подряд, можно сразу шлак отсеивать. Ты у нас сейчас почти паук со множеством умений. Практически коллекционер. Собираешь даже то, что на фиг не нужно, все надеешься, что пригодится. Научишься стабильно при этом подключаться к внешним источникам энергии, а не просто перекачивать через себя, и заткнешь всех за пояс. Почаще подключай мозги, они у тебя не хуже моих. На такое количество информации не рассчитаны, но тонкие расчеты для тебя не проблема. Вот папаша мой всего одну идею омолаживания у тебя взял, а как развернулся! Ты способен это дело на поток поставить. Возвращение молодости – такой жирный плюс, что сравнить не с чем. А собственная лаборатория – ерунда! Утрем нос Гному, небрежно сообщив про создание мощного лазера, приспособленного для распилки металла или передачи энергии без проводов.

– А ты сможешь? – недоверчиво спросил Алексей.

– Даже люди сумели. С тех пор как у меня появился Протей и мне постоянно таскают техническую информацию с Земли, я выяснил массу любопытных вещей. Для развития нужна мощная промышленная база, которую мы с успехом заменяем артефактами, одновременно пытаясь в них разобраться. Пока все на стадии опытов, максимум мобильник таким образом можно подзарядить, теряя при этом массу энергии, но попробовать можно? Хуже точно не будет. А деньги, – небрежно сказал Клоун, – на оборудование нужны ерундовые. Десяток миллионов туда, десяток миллионов сюда. – Алексей хмыкнул. – Работаю по заявкам, – с готовностью согласился тот. – За твой счет. Чего тебе надобно, Вожак? Приложу все свои немалые силы… Вот, – с гордостью сказал он, когда они очутились на балкончике, откуда хорошо просматривался цех, – смотри!

Зверь в изумлении сел на хвост, машинально приподнялся и, вытащив его из-под задницы, снова сел, пытаясь понять, что он такое видит.

Огромный зал, величиной с два футбольных поля, забитый станками, стоявшими тесными группами, разделенными дорожками. Чистейшие, как в операционной, полы.

Каждый квартальчик соединен между собой в несколько отдельных блоков с десятками станков с самыми разнообразными инструментами. Сверла, фрезы, режущий инструмент. Посредине стоит на специальном постаменте чучело, типа робот неподвижный, но с руками. На самом деле он практически целиком и состоит из рук, на верхушке камера, а под мощной подставкой угадываются колеса, на которых он способен передвигаться.

– Начали! – торжественно провозгласил Клоун, внимательно следя за Алексеем.

К роботу подъехал электропогрузчик и поставил перед ним деревянный поддон с заготовками. Механическая рука ухватила одну из них, на вид килограммов двести, и точно вставила в станок. Тот тут же зажал ее в патроне и начал работать. Попеременно подъезжали, меняясь, необходимые режущие инструменты. Робот тем временем ухватил вторую заготовку и вставил ее во второй станок.

– Ты имеешь удовольствие наблюдать полностью автоматизированный процесс, опровергающий человеческий способ конвейерного производства, – провозгласил Клоун. – Нет отдельных операций для каждого этапа. Связка универсальных станков под моим управлением позволяет сделать любую деталь от начала и до конца. Конечно, предварительно пришлось изрядно помучиться с расчетами, подключением, установкой и завозом именно того, что требовалось. Первый образец был японский, и дальше уже по аналогии работали, совмещая свои прикидки и потребности. Если дать Гному точные данные – название, марку, он достанет, но, к сожалению, ничего сам в этих делах не понимает, и пришлось доходить до правильного результата своим собственным умом.

– А подземник тебе не помогал? – не поворачиваясь, спросил Алексей.

– И почему все думают, что ты не в курсе? – хорошо поставленным изумленным голосом риторически воскликнул Клоун. – Откуда, собственно, знаешь?

– А я, – расплывшись в волчьей улыбке, поведал Зверь, – очень внимательно смотрел, когда Борис в первый раз приехал. С тех пор изрядно вырос в мастерстве подсматривания и подслушивания. В подземелье с этим сложно, но на поверхности не хуже собственной жены могу. Так что знаю я некоторые подробности, с которыми меня забыли познакомить.

– Не забыли, – возразил Клоун, – но существуют чужие тайны, которые не принято рассказывать. В любом случае вреда от Игоря нет, а польза бывает серьезная. Помогал. Ему самому было интересно.

«Да уж», – вспоминая свой недавний разговор с подземником, подумал Зверь.

– Качество продукции, – продолжая лекцию с прерванного места, объяснил Клоун, – напрямую зависит от работника. Самый старательный мастер может отвлечься на домашние проблемы или приехавшего в гости знакомого. Вечером будет праздник, и он думает совсем не о работе. Со мной такой номер не пройдет. Брака у меня ноль! Если, конечно, чертежи и заготовка соответствует норме, но это уже не мои проблемы. В данном случае имеем легированную сталь, поставленную от заказчика. Полякам требуются какие-то специальные буровые установки для шахт. Покупать у эльфов страшно дорого, они и на Земле двести тысяч в долларах стоят, а здесь пока ничего подобного еще не делали.

Станок остановился, и робот полез внутрь, что-то там проверяя.

– Резец затупился, – объяснил Клоун. – На каждом съеме стружки идет замер параметров, и если точность не соответствует заданной, необходима замена. Огромная цена не с потолка берется.

Еще через минуту робот взял деталь, осмотрел и аккуратно положил на поддон. В станок он вставил новую заготовку, потом развернулся и вынул деталь из второго станка, приступив к осмотру.

– Таким образом, – пояснил Клоун, – в каждой группе, которая является одним автоматическим станком, можно изготовить все детали для любого изделия. Когда все закончится, подается сигнал, и погрузчик самостоятельно вывезет продукцию на склад – любое металлическое изделие весом до трехсот килограммов, в любом количестве.

Дальше есть группы станков, устроенные по тому же принципу, но производящие неметаллические или металлокерамические изделия. Стандартные оружейные системы можно теперь гнать серийно в любом количестве, в зависимости от поступления сырья. И с гораздо более высоким качеством. Каждая группа способна сделать любую деталь для одного товара. То же и с пластмассой, оптикой и керамикой. Это еще нуждается в доработке, я тебе показываю исключительно готовый образец машинного центра. Разумные с руками необходимы только на последней стадии – при сборке. Можно даже здесь обойтись, но автоматический робот-сборщик дороже обойдется.

– Ты хочешь сказать, – с расстановкой спросил Алексей, – что мы можем закрыть все наши мастерские и доверить тебе полностью промышленное производство?

– Нет, конечно. Автоматизация производства вещь прекрасная и очень выгодная. Но! Много разных «но». Это производство по четко заданным чертежам и параметрам. То есть под конкретный заказ или серийное, уже налаженное. Изменения в образец должны вносить специалисты заранее. Значит, технологи, проектировщики, инженеры, специалисты по качеству сырья, техники по починке станков и смазчики маслом рук для моего трудяги – куча всякого народа требуется даже здесь. Не в зале, понятно, тут они только мешать будут, а в конторе. Особенно, если мы не собираемся завалить копиями наших автоматов все Зоны. По стоимости они в серийном производстве упадут, но стоит эльфам слегка сбросить свою цену – и опять производство невыгодно. Тут выгодно производить дорогое и важное оборудование не слишком широкого применения. Можно ведь и для нефтебуровых детали производить и вообще на свете есть множество всяких разных вещей, включая машины. Там сотни деталей. Теперь появилась возможность делать двигатели не в единичных и страшно дорогих экземплярах, а партиями. Продемонстрировать в Зонах образцы – желающие на них непременно найдутся.