как интересную, но очень посредственную книгу. Пульсирующий красный цвет, бьющий наотмашь из глаз, распространяется дальше, помимо жертвы: в пространство вокруг. Поэтому, обычно, вокруг Аласпеса все окрашено в красные-багровые-оранжевые цвета — в зависимости от местности и прилегающего ландшафта.

Аласпес, он же хранитель, он же Смотрящий во Мраке, коварен своим умом. Всю считанную своим приковывающим взором информацию он использует в полном объеме и как можно эффективнее. Для Аласпеса не интересна, как таковая, мораль человека, вторгшегося в его владения. Его не волнуют увлечения, наклонности, мировоззрения, приверженности какой-нибудь идеологии, интересы вторженца. Все эти сущности для хранителя находятся в плоскости быстрого прочтения - взять на заметку, не более. Аласпес не спешит показывать свой облик сразу, чтобы тут же не сразить жертву насмерть. Посредством искусного диалога и втягивания вторгающегося в свою игру он постепенно готовит того к непосредственной встрече «лицом к лицу», если можно так выразиться применительно к Аласпесу, где и наносит решающий удар.

Аласпес любит игры и истории. Иногда Аласпес заставляет жертву рассказать ему что-нибудь «забавное». Насколько удалась история, вторженец сразу поймет по реакции хранителя и по его поведению во мраке. Иногда Аласпес сам рассказывает жертве историю. В обоих случаях история служит некоторым прологом, приглашением, поводом к затеваемой Смотрящем игре. Как будут развиваться события дальше, зависит лишь от настроения хранителя и предприимчивости вторженца.

К нам в руки попал дневник спелеолога, скончавшегося пол века назад. Он немного отстал от своей группы при изучении древней пещеры Рунг на Большом Материке. В один момент произошел тектонический сдвиг среднего рода, который вызвал обвал в пещере, и исследователя наглухо отделило от всей его группы толстым слоем породы. Каким-то образом он с помощью кирки и ХИС-палочек смог пробраться в соседнюю пещерную «комнату», где его спокойно ждал Аласпес. Сбивающимся и дрожащем почерком спелеолог описал его как неизвестное скрывающееся существо, смотрящее на него красными глазами из густой, уходящей в глубь пещеры мглы. Аласпес расспросил путника во всех подробностях про его профессию исследователя пещер, затем предложил сыграть в...крестики-нолики на горных стенах в пещере. За каждую победу исследователя в том месте, где было расчерчено поле, выжигалось отверстие, и образовывалось некое подобие прохода. За каждое поражение поле проигранной партии выжигалось адской болью небольшим квадратиком у спелеолога на коже в различных местах: на ногах, на руках, на спине, на груди. Игра закончилась со счетом 6-7 в пользу исследователя. После седьмой победы открылся проход, ведущий к подобию света, и, мучаясь от страшной боли, исследователь стремглав ринулся прочь от этих глаз и тем самым, смог спастись.

Аласпес, он же хранитель, он же Смотрящий во Мраке, всегда обитает только в заброшенных, мрачных, пустынных, необитаемых местах. Будь то ранее вышеописанные пустыни и пещеры, либо же это будет глубь дремучего леса, или, к примеру, холодный заснеженный островок, затерянный в Океане. Актовый зал старого здания, обросшего мифами и легендами, стоящего на отшибе провинциального города, на затворках которого воют бродячие собаки. Старинный, изолированный от остального мира прихотью своих эксцентричных хозяев особняк, обнесенный красивым, но жутковатым забором. Смрадные туннели канализации, ведущие во владения Великого Зловония. Место культов и жертвоприношений на плато, мрачно возвышающееся над близлежащей деревней и по ночам наводящее священный ужас на крестьян. Во всех местах обитания Аласпеса стоит густой, плотный туман, разбавленный гнетущей атмосферой отчаяния и безысходности. Так хранителю комфортно, и таким образом он создает преимущество внезапного появления перед жертвой.

Простой землепашец решил сходить по грибы в соседний с его селом лес. Он взял с собой сплетенную его сестрой корзинку, в которую предварительно положил несколько кусков хлеба, пару штук яблок, да и бутылку самодельно-сваренного пива. После того, как крестьянин собрал около трети корзины, он решил передохнуть и перекусить. Осушив целую бутылку, землепашец захмелел и заснул. Проснувшись, он обнаружил, что стало смеркаться и поспешил домой. Однако свой, до боли знакомый лес крестьянин не узнавал и в итоге заплутал. Побродив в отчаянии, он увидел далекий серебристый свет, манящий к себе своими кристальными лучами. В конце концов, дойдя до источника света, крестьянин оказался на подлеске, окутанным легкой дымкой, в центре которого был нарисован не встречающийся ему никогда ранее трехлистный цветок. На всех трех концах были разложены умерщвленные жертвы: ягненок, кролик и овца. Чуть поодаль на крестьянина в тумане смотрели уже известные нам красные глаза. Поутру сестра проснулась от лихорадочного стука в дверь хижины. Не успев открыть дверь, она приняла в свои объятия бледного, окровавленного и умирающего брата. Перед смертью он успел в общих чертах описать все вышесказанное, и последнее, что произнес бедный крестьянин, было: «Смотрящий во мраке...» Так эта легенда начала передаваться через века с помощью различных слухов, сказаний и фольклора.

Что же охраняет Смотрящий во мраке? Хранителем чего он является? Почему он обитает в разных заброшенных местах? Откуда взялось это страшное потустороннее существо?

На данные вопросы четких ответов нет. Различные исследователи и мифологи дают разные точки зрения на основании разнообразных источников, упоминаний, мифов, записей, документов, дневников и легенд, где фигурирует Смотрящий во мраке. Многие сходятся на том, что Аласпес — это божество, которое призвано охранять так называемое Междумирье. Место, расположенное на стыке между одним миром и другим. Так как не известно, что ждет человека по другую сторону, и насколько он готов к переходу за край, ему нужно пройти инициацию. Работа Аласпеса — проэкзаменовать претендента и вторгшегося в зону безвременья и антипространства. Если человек проходит инициацию, то ему предоставляется право вступить в новый для него мир со всеми вытекающими последствиями. Претендент точно не знает, куда он попадет, кем он станет, какую роль будет играть в новых для себя среде и окружении. Возможно, его психика не выдержит, и он сойдет с ума, а возможно, найдет себя там, где ему самое место - обретет свою истинную природу. Все это претенденту подскажет только интуиция, чувства и внутренняя гармония (или дисгармония).

Часть исследователей считает, что Аласпес — это обычный мифический получеловек-полузверь, безусловно с развитым интеллектом, но и с обостренным чувством собственности, который охраняет свою территорию и периодически перемещается по миру в поисках новых укромных мест. В таком контексте человек, зашедший, пусть и случайно, на территорию Смотрящего во мраке, становится вторженцем, посягнувшим на его священное место. Аласпес, быстро считав из тьмы информацию о вторгшемся и определив, что его безопасности ничего не угрожает, однако, оскорбившись самим фактом беспокойства его обители, рассматривает человека как