Руки сами потянулись вперёд, загребая вдоль тела воду. Сергей уже был рядом и мог потрогать босую ногу колумбийца. Он завис сзади и неотрывно смотрел на колышущиеся спутанные волосы на затылке. Николас пока что его не видел, он, смахнув с рук слизь, вновь опустил их ко дну. Он очень старался. Снисходительный и обидный тон Бачи задел за живое. И теперь ему хотелось отличиться, чтобы хоть как-то удержать пошатнувшуюся репутацию. Для этого нужна была вещь! И, позабыв о плавающем рядом ненавистном русском, он, не щадя покрасневших рук, раз за разом ощупывал дно.

«Как точно сказал Бача! — задумчиво продолжал изучать загривок колумбийца Сергей. — Нам здесь никто не может помешать. Мы здесь одни!»

Рука стремительно бросилась вперёд и, схватив Николаса за волосы, воткнула голову в слизь. Колумбиец забился, словно попавшийся на гарпун угорь.

Неестественно вывернув руки над головой, он силился оторвать захват с затылка. Напрасно. Ненависть удесятеряла силы Субботина. Навалившись сверху на колумбийца, он держал его стальной хваткой. Тогда Николас попытался дёрнуть удерживающий его трос. Страхующие наверху, почувствовав рывок, ещё могли его спасти. Сергей разгадал нехитрый замысел и, выхватив свободной рукой нож, перерезал верёвку. Затем он выдернул изо рта колумбийца извергающийся воздухом шланг. Николас ещё был жив, когда груз потянул его на дно. Но это уже были конвульсии обречённого. Слизь сомкнулась над выгнутой спиной, выставив напоказ лишь топорщившуюся рубашку. Сергей неподвижно нависал над чёрной массой, бездумным взглядом разглядывая оставшийся клочок ткани.

— Это тебе за Женю! — попытался он произнести сквозь раздувающий рот воздух. — Это тебе за моего друга!

Наверху почувствовали исчезнувшее натяжение верёвки, и трос, на котором висел колумбиец, стремительно исчез. Затем потянули Субботина. Всплывая, он увидел обросшие лианами брёвна, на которых удерживалась палуба, и воткнул в них нож. Лучшего тайника не придумаешь! Затем, шумно выдохнув, Сергей вырвался на поверхность. К нему потянулись руки и вытащили на мокрые доски.

— Что случилось?! — первым подскочил Гаспар. — Где Николас?

— Там была медуза, — спокойно ответил Субботин.

— Медуза? В воде Критура? Откуда она там взялась? Макс же проверял!

Подошёл Бача и, взяв в руки верёвку, внимательно обследовал перерезанный конец. Осмотрев Субботина с головы до ног, он спросил:

— Чем ты это сделал?

— Там была медуза, — упрямо повторил Сергей.

— Да, да… — мексиканец ухмыльнулся и, кинув взгляд на притихших грузовиков, выкрикнул: — У нас прямо нашествие медуз! Где нож, я тебя спрашиваю?

Субботин промолчал, и тогда Бача, склонившись к его уху, произнёс по слогам:

— Ты сделал всё глупо и всё не так! Месть — блюдо, которое подают холодным. Ты должен был выждать время. А теперь посмотри на их рожи! — Мексиканец кивнул на застывших кругом угрюмых грузовиков. — Твоя жизнь и раньше ничего не стоила, а уж сейчас и того меньше.

Бача медленно прошёл вдоль ряда, заглядывая в лицо каждому грузовику. Что будет дальше, ему уже было совершенно ясно. Но чтобы поддерживать порядок и изобразить суровую справедливость третейского судьи, он выпятил вперёд челюсть и рявкнул во всё горло:

— Никому не двигаться! Всем ждать! Я сам доложу обо всём хозяину, и будет так, как он решит!

Мексиканец поднялся по лестнице на второй ярус и оттуда ещё раз выкрикнул:

— Даже не шевелитесь! Гаспар, никакого самосуда, иначе все поплатитесь.

«Ну вот настал и мой час, — обречённо подумал Сергей. — А что я хотел? — он посмотрел на оттеснившую его к краю причала и отрезавшую путь к отступлению толпу. — Всё логично. Иначе и быть не может. Николас был одним из них, а я чужак. Сейчас главный вурдалак даст команду — фас! А эти упыри и вампиры растерзают меня на части».

Он отступил к шлюпке, примеряясь к торчавшему над бортом веслу. Пожалуй, проломить голову одному, а то и двум, он успеет. А дальше всё! Кончилась ваша повесть, капитан Субботин. И оборвалась на самом интересном месте.

Сергей бросил взгляд на мрачные физиономии грузовиков, представляя, как всё это произойдёт. Они считают его ещё здоровым, с хорошей солёной кровью. От желающих не будет отбоя.

Субботин посмотрел на лежавший у ног груз — уж лучше не тянуть, схватить, да на дно! Но пока что из страха перед Бачей никто не двигался с места. Грузовики молча ожидали решения хозяина. А какое оно будет — никто не сомневался. Не спешил и Сергей.

Он ухмыльнулся им в лицо. «Ничего вам ребята не светит! Вот подышу ещё немного напоследок и в путь. Там и узнаем — свет в конце тоннеля или тьма? Но только не будет вам сегодня выпивки! Бармен возражает!»

Неожиданно грузовики разом повернулись в сторону трапа. Возвращался Бача. Сергей тронул ногой ещё мокрую корзину с камнем. Сейчас в самый раз! Ещё немного и ему смогут помешать.

Мексиканец остановился на лестнице и вдруг заревел хриплым голосом:

— Чего уставились?! Вон все отсюда!

Не поверившие собственным ушам грузовики застыли с разинутыми ртами. Ожидали они совсем другого. Поразился даже Сергей и замер с протянутыми к грузу руками.

— Я кому-то сказал не ясно? Пошли все вон!

Бача грозно двинулся на толпу, словно ледокол на гору льда.

— У кого-то лишние зубы, и ему не хочется жевать траву?! Гаспар, чтобы через мгновение здесь не было ни одного из твоих ублюдков!

Тяжело дыша, мексиканец упёр руки в бока и грозным взглядом провожал медленно исчезающих грузовиков. К нему подошёл Гаспар и тихо спросил:

— Что случилось? Они хотели его крови. Это справедливо.

— Замолчи! — перебил Бача. — С хозяином не спорят. Я рассказал всё как было, но он меня не послушал. Приказал за русским присмотреть и оберегать. Так что тебя теперь это тоже касается. Пообещай своим выродкам, что они его получат, но позже. Сегодня хозяин добрый, а завтра он может разозлиться. Там ему под руку и напомним о нём.

Гаспар недовольно скривился, но ничего не сказал и пошёл вслед за своими грузовиками. Сергей изумленно смотрел им в спины, не зная, что делать дальше — идти за ними или всё же лучше на дно?

Подошёл Бача и, не глядя в глаза, произнёс:

— Если тебя пощадил хозяин, то это ещё ничего не значит. В этом стаде отъявленного отребья грузовиков тебя никто не простит. Ты живёшь не по их правилам, а потому всегда будь начеку. Я вижу, ты сам не промах, но этого мало. Послушай мой совет, русский, следи за каждым своим шагом.

— Спасибо. Мне теперь что, не спать по ночам?

Мексиканец показал Субботину дыру в зубном ряду и пояснил:

— Даже я не застрахован от случайностей. Эти сволочи умеют их подстраивать. Бойся рухнувшей на голову мачты или неизвестно откуда вылетевшего груза. Здесь никто не сводит счёты так грубо, как ты. Когда я рядом, они ни на что не решатся. А вот когда ты один, то верти головой во все стороны. Мне на тебя наплевать, но я привык выполнять приказы хозяина. И ни разу его не подвёл. А ночи не бойся. Ночью ты можешь спать. Ночью у нас не убивают. Тьма — время перемирия.