либо узнал меня. Спустя считанные мгновения я поняла, что второе.

Маркус осушил предложенный ему бокал одним глотком и посмотрел на меня с разочарованием. В груди что-то неприятно кольнуло.

Не в состоянии справиться с нахлынувшим чувством стыда, я захлопнула дверь в подсобку.

— Что случилось? — недоумённо спросила Машка.

— Маркус… Он здесь…

— Твою мать! — выругался Морис. — Он же уехал! Хотя, стоило предположить, что, не почувствовав тебя во дворце, он подключил свою вторую ипостась к поиску. Уверена, что он тебя узнал?

Я кивнула и судорожно выдохнула.

— В таком случае, нам надо уезжать и как можно скорее, ой! — Блисса отскочила от второго прохода, из которого вышел дракон.

Он смерил нас суровым взглядом и жестом приказал Морису увести настоящих служанок подальше. Мы вернули девушкам платки, поскольку понимали, что сейчас нас отправят обратно во дворец.

— И как это… — начал допрос ящер, как только закрылась дверь.

— Я всё объясню! — торопливо перебила его я.

— О, нет! Вы все мне объясните, какого вы тут забыли!

Обратно мы ехали молча, в ожидании проповеди. Блисса нервно теребила фартук, Машка то и дело фыркала, отвернувшись к окну, а я смотрела в глаза злющего князя и ждала, когда у него пар из ушей повалит.

Фея точно не сможет долго ему противостоять и выложит всё, как на духу, поэтому её он будет допрашивать первой. Дальше Кострова, которая будет молчать лучше партизана. Она будет это делать из принципа, чем выведет Маркуса из себя ещё больше. А там уже под раздачу попаду я, как виновник торжества.

Дракон, не отрываясь, глядел на меня, и, если судить по его лицу, меня не ждало ничего хорошего.

— Ты надеешься просверлить во мне дыру? — спросила я, приподняв бровь.

Шаардан сжал зубы и продолжил пялиться на меня.

— Слушай, ну говори уже. Сидишь, как сыч.

Мужчина поперхнулся воздухом и ещё раз гневно посмотрел на нашу троицу, доставившую ему хлопоты. С его точки зрения, разумеется.

Услышав звук открывающихся ворот, мы с Машкой встрепенулись, а фея вжала голову в плечи.

Я твёрдо решила выбить нам время до того момента как спадёт морок. Маркус был действительно зол, но, если он накричит на Блиссу, я лично голову ему оторву.

— Следуйте за мной, — процедил чешуйчатый.

— Нет, — я встала на месте и упёрла руки в боки.

— Что? — практически прошипел он.

Не дракон, а самый настоящий змей!

— Мы переоденемся и дождёмся, когда спадёт морок в моих покоях, — мой голос был на удивление твёрдым и спокойным, хотя внутри я вся дрожала.

Маркус кивнул и удалился восвояси, в то время как мы с девочками ринулись в наше крыло.

Распахнув тяжёлую резную дверь и вбежав в свою гостиную, я рухнула на диван и истерически расхохоталась.

— Рорс, — Машка пощёлкала пальцами перед моим лицом, — ты же понимаешь, что это не смешно?

— Пони… Ха-ха! — закрыла лицо руками и попыталась отдышаться. — Просто так глупо спалиться.

— Что же теперь будет? — Блисса принялась мерить шагами комнату.

Тут я заставила себя успокоиться с помощью мысленной затрещины. Сейчас нужно было проинструктировать девочек.

— Значит так, — села ровно и положила руки на колени, — не паникуем. Маркус, конечно, в бешенстве, но это не критично. Ваши домашние платья у меня, так что потихоньку переодевайтесь и ни о чём не думайте. Главное — не врите ему, раскусит в момент.

Кострова саркастически хмыкнула в ответ на мою реплику.

— Не смейся, Маш. Это ты можешь стоически молчать, а Блисса будет нервничать. Поэтому тебе, — посмотрела на фею, — ни в коем случае не умалчивать и не врать. Начнёт рычать, скажешь мне об этом на выходе.

Девушка кивнула и ушла искать свой наряд, а мы с ведьмой остались на своих местах.

— Через сколько спадёт морок?

— У нас есть минут пять или десять.

— Отлично!

Я направилась в свою спальню и, пока ждала исчезновение личины, написала письмо Морису с описанием всех, кто показались мне подозрительными или нелояльными по отношению к действующей власти. Сменила одежду, будучи уже в родном облике. Рыжую копну заплела в косу, чтобы не мешалась и вернулась к подругам. Они тоже были готовы выходить, так что я предложила не терять время.

Местоположение кабинета Маркуса я знала наизусть, поэтому найти его даже в полумраке дворцовых коридоров не составило труда.

Вход туда охранял один из гвардейцев, который остановил нас, загородив проход.

— Первой идёт госпожа Медейр.

Я даже не была удивлена. Обняла блондинку и улыбнулась ей в знак поддержки.

Спустя десять минут допроса мы всё ещё были относительно спокойны. Спустя двадцать — начали тревожиться. Когда же прошло полчаса, наша нервная система начала давать сбой.

Что там можно выспрашивать у этого божьего одуванчика полчаса?

Ответ на этот вопрос я не получила, зато спустя несколько мгновений увидела заплаканную фею, к которой нас не подпустил всё тот же гвардеец со словами:

— Запрещено! Нельзя! Мария, Вы следующая.

— Отлично! — Машка многообещающе улыбнулась. — Я ему хвост откручу!

И ураганом ринулась в кабинет.

Скорее всего, мне придётся пожинать плоды её трудов, потому что если Шаардан был зол, а он был, то после ведьмы он просто рассвирепеет.

Брюнетку продержали дольше предыдущей допрашиваемой. В какой-то момент я услышала, как громыхнула одна из стен. В этот момент мне стало по-настоящему страшно. За дракона. Зная мою лучшую подругу, в стену вполне могла впечататься его голова.

За время допроса Костровой уже успели поменять свечи, поскольку предыдущие догорели. Я же стучала каблучком по полу в такт стрелкам часов.

— Вы его разозлили, — с улыбкой отметил гвардеец.

— Правда? — я иронично усмехнулась.

— Давненько князя в таком раздрае не видел. Если честно, то с вашим появлением во дворце стало значительно веселее.

Мы оба хихикнули, стараясь, чтобы нас не услышали за дверью. Да, программу развлечений я всем обеспечила на годы вперёд. Но, как говорится, сами виноваты. Не надо было меня сюда тащить.

Вздрогнула от хлопка дверью. Подруга вскочила от Маркуса разъярённой фурией, сопровождая всё это трёхэтажным русским матом, заставив стража выпучить глаза от удивления. Он посмотрел на меня в поисках объяснений, на что я лишь пожала плечами.

Да, в Креории благородные леди так не выражаются даже когда остаются одни. Только мы немного из другого теста, так уж вышло.

Не задавая вопросов, отправилась на казнь, поскольку меня, видимо, оставили на десерт. Уж не знаю, что Маркус наговорил девочкам, но их состояние мне очень не понравилось, а значит мозг выедать будут не только мне.

Уверенно шагнув в обитель своего жениха, да, я наконец-то смирилась с