и грибок покрасили, и даже – о счастье – сосну во дворе побелили, а они всё равно дорожные колодцы закрыть люками требуют.

– Ну, это уже от сытой жизни… Я считаю.

– Может, ещё и индексацию зарплат провести?

– Совсем краёв не видят, – возмутился Фёдор, показав кулаком соответствующий жест «No pasaran!».

– Может, ещё и бензин начать продавать за границу вместо нефти? Или итоги приватизации пересмотреть?

Фёдор достал из рюкзака шарф футбольного клуба «Барселона» и повесил на шею Саныча.

– Прямо из сердца Каталонии – с «Камп Ноу». Носи на здоровье, зимой не мёрзни.

– Ух ты! Спасибо.

– Ты уже стал начальник-долгожитель. Как у вас житьё-бытьё в Комитете?

– Да как? Люди на работу десятками приходят, десятками уходят, телефон чистить приходится – места для новых контактов не осталось. За этой чёртовой работой жизни не видишь. Кофе, сигареты, сигареты, кофе – мои лучшие друзья, на них и держусь. Вчера только 8 марта отмечали, а завтра уже новогодние подарки пора покупать. Вчера только у тебя на про́водах горланили «Прощай, на всех вокзалах поезда!»58, атомный, кстати, баянист был, а сегодня моя очередь пришла музыкантов приглашать. Время летит – ужас охватывает. Год стал как раньше полгода. Как будто на Венере живешь.

– Я знаю, почему так… Потому что современный человек сам время ускоряет – быстрее бы пятница, быстрей бы аванс, быстрей бы отпуск. Во-вторых, «генерал-алкоголь» время «съедает», уходить от него надо, ничего, кроме головной боли, не приносит, как в прямом, так и в переносном смысле – это уже много раз проверено. И в-третьих, гаджеты – «временны́е убийцы». Вот попробуй воскресенье в одиночестве провести, без общения, музыки и гаджетов, скажем, в лесу, на базе отдыха или, на худой конец, в гараже – тебе один день неделей покажется.

– Ну, ты философ… Я тебе так, по-отечески скажу… Завидую я тебе. Вон кулаки в кровь сбиты, живота нет, лицо в царапинах. Тёлки клюют на такой внешний вид – и смокинга с бабочкой не надо.

– Это всё его величество спорт, – улыбнулся Фёдор.

– Я тоже так хочу – и регби, и капоэйра, и варган с футболом, – сказал Саныч, глубоко затянувшись табачным дымом. – Кстати, жена всё спрашивает, что со свадьбой у Феди? Что ей передать?

– Надеюсь, что скоро.

– Ух ты… Вот это новости. Как зовут невесту?

– Эллочкой зовут. Но она об этом ничего ещё не знает.

– Вы не перестаёте меня удивлять.

– Думаю, предложение надо делать. Только с башней ещё не определился. Либо на Эйфелевой, либо на Останкинской.

– Лишь бы не на Пизанской. А то в прошлом году случай был… Невеста «Нет» сказала… Так жених от радости чуть в бездну не шагнул.

– О! А это идея. «Выходи за меня, не то я сейчас спрыгну».

– Беспроигрышный вариант.

– Из наших кто-нибудь заходил в гости?

– Да… Мар-миха на прошлой неделе заходила, из Сочи чурчхелу привезла. Ирка-Жучок заходила, мы с ней полчаса болтали, про Риту рассказывала.

– Хорошее?

– Эх, Ритка, Ритка… Это уже не та скромняшка, какой мы её знали. По непонятной причине прекратила со всеми общаться. Трубку не берёт. Я ей на день рождения звонил… На SMS тоже не ответила. Я думал, это только ко мне такое отношение, потом с девчонками разговариваю – у них та же история. Два года вместе проработали, ни разу не поссорились, и тут – на, пожалуйста.

– Её бросил кто-то?

– Вряд ли… Я думаю, она решила озлобиться на всех и с головой уйти в работу. Ирка говорила, что Рита себе цель поставила – заработать на двухкомнатную квартиру.

– Ничего себе! Люди десятилетиями к этому идут.

– А природу-то не обманешь, в таком детородном возрасте семья нужна, а то «крыша потечёт». Природа не зря предусмотрела союз между мужчиной и женщиной.

– Плюс вдвоём-то выгодней жить – скорее на квартиру накопишь.

– Дальше веселее, Вика в соцсети познакомилась с парнем из Новороссийска, который три года в Таиланде живёт. У них там «асисяй», все дела, короче она к нему «упорхнула».

– Вот же ж, встретились два одиночества. А тут, в городе, никак нельзя было познакомиться?

– Сестра Вики стала грузить Риту судами по трудовым спорам. Причём, когда устраивалась на работу, договаривались об одном, потом через время увидела, что «лошадка» тянет… О! На тебе ещё работёнку! Рита психанула, ушла от «Троглодита», хотя место неплохое было.

– Видишь, как работодатель издевается над работником, что хочет, то и вытворяет. Защиты от беззакония никакой. Современный принцип – «Какими бы ужасными твои условия труда ни были, ты уйдёшь – на твоё место четверо прибегут».

– С Иркой-Жуком Ритка тоже разругалась. Когда нужно было юридическую консультацию открыть и разделить арендную плату, так Ира нужна была. А как только раскрутились и отец «подогрел» крупного клиента, так и Ира сразу стала нахлебником. Такие вещи цитирует, я даже не могу представить, что это слова Риты: «Здесь сижу я, здесь место для посетителей, а здесь будет шкаф для документов. А для твоего стола места нет. Если здесь будет твой стол, то куда сажать посетителей?»… У неё даже не хватило сил, чтобы напрямую сказать о прекращении сотрудничества. C её стороны порядочней выглядело бы расставание по SMS. Ирка, ясное дело, всё поняла и ушла.

– Нельзя так друзьями разбрасываться, ей за Ирку руками и ногами нужно было держаться.

– Но награда нашла героя! Хозяин старого офиса приходит и говорит: «В этом здании теперь будет туристическое агентство, извините за неудобства, в этом месяце я с вас денег не беру, но через тридцать дней – «всем нашим встречам разлуки, увы, суждены»59. Теперь у неё офис… Куда Макар телят не гонял. Снимают на пару с какой-то «левой» управляющей компанией, а на другой денег нет.

– Да… Жалко, хороший был офис. В центре, удобный, клиент караваном шёл, даже в субботу…

– Совсем Ритка «посыпалась». Она сюда сразу после института пришла. Эволюция… Аквариумный «гуппик» становится угрюмой акулой. Это ещё раз подтверждает мою теорию – негодяем быть не выгодно. Прибыльно, но не выгодно.

– Когда уважаешь эту планету и окружающих, они почему-то начинают то же самое делать с тобой. Знаешь, как на выходе из магазина одновременно встречаешься с входящим и говоришь ему: «Проходите, пожалуйста», а он, вместо того чтобы сказать – «спасибо» и пройти, говорит: «Нет, вы проходите». И чтобы наша встреча не превратилось в весёлый фельетон, приходится проходить первым.

– Держи краба, – протянул руку Саныч.

– Двери моей хижины всегда для вас открыты.

* * *

Спускаясь на первый этаж,