Несоответствие нейтральной точки — одна из характерных черт полетов «Аполлонов», и она вызывает ряд важных вопросов.

Сэр Исаак Ньютон первым рассчитал местоположение нейтральной точки Земля — Луна с помощью своей теории гравитации. Эта теория позволила ему вычислить среднее расстояние между Землей и Луной в 384 000 километров; соответственно, нейтральная точка находится на расстоянии примерно 38 400 от Луны[217]. На основании этих цифр можно определить, что сила гравитации Луны составляет 1 /6 часть силы гравитации Земли.

Однако в 1969 году в журнале «Тайм» появилось интервью с Вернером фон Брауном, перевернувшее привычные математические представления о планетарной системе Земля — Луна. В журнальной статье сообщалось, что «на расстоянии 69 600 километров от Луны (около 320 000 километров от Земли) сила лунной гравитации равна силе земной гравитации». И в результате, отмечают Беннетт и Перси, «расстояние до Луны получается равным 390 000 километров»[218]. И это означает нечто большее, о чем Беннетт и Перси не упоминают, а именно: если цифра фон Брауна в отношении положения нейтральной точки верна, значит, Луна гораздо более массивна, нежели принято считать в соответствии со стандартными положениями небесной механики. Возникающие в связи с этим трудности — которые Беннетт и Перси так и не смогли правильно оценить — мы рассмотрим чуть позже.

Во всяком случае, Беннетт и Перси отмечают, что спустя две недели после публикации статьи в «Тайм» Вернер фон Браун ушел со всех своих постов в НАСА и занял должность вице-президента по техническим вопросам в компании «Фейрчайлд Индастриз», озадачив очень многих людей, которые задались вопросом: «Имеет ли статья в «Тайм» какое-либо отношение к поспешному уходу Вернера фон Брауна из НАСА?»[219] Я убежден, что имеет, и об этом мы также поговорим чуть позже.

Какую бы роль статья в «Тайм» ни сыграла в жизни космического научного сообщества, по меньшей мере, как считают Беннетт и Перси, с нее начался процесс «арифметического отупения». Если он не был запущен умышленно, то сотрудников НАСА следует обвинить в полной математической некомпетентности. Например, в издании «Космической технологии» («Space Technology») Бэйкера 1981 года расстояние до Луны, преодоленное «Аполлоном-11», указывается равным 405 600 километров. Но в вышедшей в 1989 году книге «Прилунение «Аполлона-11» («Apollo 11 Moon Landing») это расстояние уже меньше 400 600 километров. Далее, в книге Бэйкера «Космический полет и ракетная техника» («Spaceflight and Rocketry») 1989 года нейтральная точка отстоит от Луны на 62 300 километров, а от Земли на 343 300 километров, что в сумме дает 405 600 километров. Затем, дабы окончательно все запутать, Джордж Пинтер заверил Беннетт и Перси, что нейтральная точка находится на том расстоянии от Луны, которое указал фон Браун в статье «Тайм», а именно 69 600 километров[220]. И все же для расчета положения нейтральной точки продолжали использовать старую цифру Ньютона[221].

Данный вопрос имеет первостепенную важность, поскольку положение нейтральной точки определяет силу гравитации Луны и, соответственно, траекторию полета космического корабля, приближающегося к ней, но что еще более важно — запас топлива и силу тяги аппарата, взлетающего с лунной поверхности с помощью ракеты, такого как лунный модуль (Lunar Excursion Module, LEM). Это тоже поднимает ряд важных вопросов. Разве не интересно, спрашивают Беннетт и Перси — что разные источники расходятся в определении расстояния до Луны?[222] Прежде чем посылать космические корабли на Луну, и НАСА, и русские должны были бы уточнить это среднее расстояние до последнего дюйма. Так почему же НАСА никак не может остановиться на одной цифре? «Почему в опубликованной информации о программе «Аполлон» не указана величина расстояния от центра Земли до центра Луны? Данные о траектории космических кораблей и расстоянии между Землей и Луной либо отсутствуют, либо туманны»[223]. Еще более осложняет положение дел то, что «специалисты НАСА не говорят, какими расстояниями они оперируют — от поверхности до поверхности или от центра до центра. Не говорят они и том, какими милями меряют расстояния — морскими или статутными. Не придерживаются они и какой-либо общей системы»[224]. Короче говоря, «несоответствие в измерениях расстояния между Землей и Луной происходит из-за несоответствия данных из официальных источников»[225].

По мнению Беннетт и Перси, выход из этого тупика заключается в том, чтобы признать верной цифру Ньютона — 38 400 километров, — а цифру, приведенную фон Брауном в интервью журналу «Тайм», считать «опытной». Их обоснования вполне просты и очевидны:

Но что, если все же прав фон Браун?

Вряд ли его «уволили» из НАСА за вопиющую ошибку, сделанную им во время интервью «Тайм». Едва ли стали бы его «увольнять» и за умышленную ложь. Вероятнее всего, его вынудили уйти по той причине, что он раскрыл информацию, которую не должен был раскрывать.

Если предположить, что положение нейтральной точки на расстоянии 69 600 километров от Луны было точным, а не «опытным», как полагают Беннетт и Перси, напрашиваются следующие важные выводы:

1. Этот расчет положения нейтральной точки был сделан явно гораздо раньше как в советской, так и в американской космической программе, чем его результат был раскрыт фон Брауном. Если, как утверждают Беннетт и Перси, цифра Ньютона использовалась при расчетах запусков первых зондов, аппараты либо разбивались о поверхность Луны, либо улетали в космическое пространство. Полученные со временем телеметрические данные позволили ученым правильно рассчитать положение нейтральной точки.

2. Но здесь возникает новый вопрос. Вышеописанный сценарий возможен лишь в том случае, если первые зонды запускались гораздо раньше, нежели свидетельствуют официальные документы. Таким образом, вопрос заключается в следующем: когда стала известна цифра 69 600 километров и кто открыл ее?