– Матвей! – наконец Катерину прорвало. Она бросилась ему на шею.

Какая же она идиотка! У нее совсем из головы вылетело, что Прохор сообщил ей о его приезде! Она же хотела ему позвонить! Но после встречи с Бестужевым забыла обо всем на свете.

– Как же я рада тебя видеть!

Назаровы с любопытством наблюдали за ними. Наташа, не скрывая интереса, засмотрелась на симпатичного Матвея, а Игорь восхищенно разглядывал оружие, выглядывающее у парня из-за плеча.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Матвей. – Я ведь шел к твоему новому дому! Прохор сказал, что ты мне позвонишь, но звонка я так и не дождался.

– Прости, я знаю, что я тупая! – быстро заговорила Катерина. – Я совсем замоталась и обо всем забыла. Столько всего произошло! Но я обязательно бы тебе позвонила. Или нет, я просто пришла бы к вам в гостиницу!

– Ну теперь уже не нужно, – усмехнулся Матвей. – Мы все-таки встретились. А это кто? – Он взглянул на Игоря и Наташу.

Катерина, спохватившись, представила ребят друг другу. Матвей пожал руку Игорю и подмигнул Наташе. Девочка вдруг покраснела до корней волос.

– Аглая, Прохор и все наши гуляют сегодня в центре города, – сообщил Матвей. – Вот я и решил отправиться к тебе. А вы чем тут занимаетесь?

– Ну вообще-то… – Катерина задумалась: стоит ли рассказывать ему о цели их появления на площади? – Мы собираемся сходить в музей, но для этого нам нужно сначала заработать немного денег.

– В музей?! – округлил глаза Матвей. – Это что-то новенькое. Никогда не думал, что ты будешь ходить по музеям!

– Да вот что-то потянуло!

– И какая проблема с деньгами? – Матвей развел руки в стороны. – Обстановка для работы здесь самая подходящая. Десять минут, и у нас будут средства даже на Эрмитаж!

– Ты что-то хочешь предложить? – спросила Катерина.

Матвей с улыбкой стащил со спины сумку, вытянул из нее рапиры и бросил одну из них Катерине. Девочка, на лету подхватив ее, сжала привычную рукоять покрепче в руке и пару раз взмахнула рапирой, салютуя противнику. Матвей проделал то же самое.

Наташа и Игорь с восхищением смотрели на них.

– Вы что, серьезно? – спросила Наташа.

– Похоже на то, – кивнула Катерина.

Они подошли поближе к барабанщикам.

– Марин! Ты нам не подыграешь? – громко спросила Катерина, стараясь перекричать бой барабанов.

Грохот тут же стих. Марина изумленно вскинула брови, затем широко улыбнулась и кивнула. Она повернулась к своим партнерам и что-то им шепнула. Мальчишки с готовностью закивали. Заинтригованные происходящим, зрители слегка расступились в стороны, освобождая место для новых артистов.

– Выручка пополам? – деловито поинтересовалась Марина.

– Нам много не нужно, – ответила Катерина. – Только чтобы хватило на билеты в музей!

– Отлично! – обрадовалась барабанщица.

И ударники, выбив быструю дробь, внезапно замолчали. После короткой паузы зазвучал медленный, тяжелый ритм.

Звук барабанов постепенно ускорялся и приобретал дополнительные оттенки и в конце концов превратился в бешеный карнавальный ритм.

Катерина и Матвей двинулись навстречу друг другу, выставив перед собой рапиры. А затем девочка сделала выпад, и они начали сражаться.

Наташа, Игорь, троица барабанщиков, да и все зрители восторженно наблюдали за их поединком. Катерина и Матвей, работая на публику, двигались очень грациозно и слаженно. Каждое их движение казалось не отточенным и тщательно отрепетированным, а словно рождающимся из ритма барабанов. Они словно предугадывали любое движение друг друга. Клинки, скрещиваясь, громко звенели. Фехтовальщики не просто наносили и отбивали удары, а создавали на глазах у публики своеобразный сложный и гармоничный танец.

Ритм барабанов то нарастал, то затихал в такт движениям юных артистов, барабанщики сами подстраивались под ход поединка. Клинки рапир так и сверкали в свете фонарей и фотовспышек. Иногда казалось, что бойцы вовсе не сражаются на рапирах, а жонглируют сияющими обручами из расплавленного металла, – так быстро летали клинки в руках Катерины и Матвея.

Наконец они закончили, и грохот барабанов стих.

Последовала минутная пауза, тишина затягивалась. Игорь и Наташа недоуменно переглянулись. Но тут воздух взорвал гром аплодисментов. Потрясенные увиденным, зрители не жалели ладоней. В банку барабанщиков посыпались монеты и полетели купюры. Громче всех хлопали Игорь и Наташа.

– Я сама готова отдать вам последние деньги! – восторженно воскликнула девочка.

– Ну и круто! – вынырнула откуда-то сбоку Ирина Клепцова. – Я сделала штук пятьдесят фотографий! Завтра же выложу их на нашем сайте!

– Рада, что тебе понравилось, – ответила Катерина.

– Не то слово! – Ирина огляделась. – А куда подевалось это блондинистое привидение? Стоит мне только отвернуться, как он тут же исчезает из виду!

Она побежала искать Артема, а Катерина повернулась к друзьям.

Игорь молчал, но по его лицу было видно, что выступление ему понравилось. Он теперь даже смотрел на Катерину как-то по-другому.

Марина ходила между зрителей с банкой в руках и благодарила их за щедрость. Затем она подошла к Катерине и Матвею.

– Ну вы даете! – выдохнула она. – Я в жизни ничего подобного не видела! Это было так круто! У меня просто слов нет!

– Да ладно, – тяжело дыша, отмахнулась Катерина. – Вы тоже здорово играете… Я и не подозревала…

– Это лишь хобби, – пожала плечами Марина. – Ну и способ немного подзаработать! Кстати, вот. – Она протянула им банку. – Берите сколько нужно! Идите в музей или куда вы там собирались, ну а после, когда отдохнете, приходите к нам снова! Повторим! Да и вообще мы часто здесь выступаем. Может, организуем свое шоу?

Матвей только усмехнулся. Катерина вытащила из банки несколько смятых купюр и поблагодарила Марину.

– Мы подумаем! – пообещала она.

Марина вернулась к своим друзьям, и они снова начали играть на своих инструментах, но теперь уже что-то более спокойное. Барабанщики выдохлись не меньше фехтовальщиков.

Катерина и Матвей приблизились к Наташе и Игорю.

– Ну вот, – произнесла Катерина. – Благодаря Матвею на билеты мы заработали. Он очень вовремя появился.

– Я всегда чувствую, когда тебе нужен, – улыбнулся тот.

Он уложил рапиры обратно в сумку и забросил ее за спину. На его лбу выступили капельки пота. Вытащив край футболки из мешковатых штанов, парень вытер лицо. Наташа увидела его смуглый рельефный живот и снова покраснела.

– Так, а в какой музей вы собрались? – поинтересовался Матвей, опустив футболку. – Я пойду с вами, если не возражаете.