«Что ж, — усмехнулся он про себя. — Хоть помогу деньгами…»

— Давайте знакомиться, — сказала она, вернувшись. — Меня зовут Татьяна Абрамовна. Вот моя лицензия… Работала делопроизводителем. Закончила юридический заочно… Вас устраивает мое резюме?

Он кивнул. В принципе ему было наплевать… Даже если она до этого момента проработала уборщицей. Продавцом галантереи. Ситуация из трагической превратилась почти в комическую.

Ну, что можно узнать о Рите? Как она ходит с одной работы на другую? Что он, черт побери, надеется выяснить?

— Вы принесли фотографию?

Он даже не понял сначала, о чем она его только что спросила. Просто не услышал, погруженный в свои мысли.

Когда до него дошло — ей пришлось повторить еще раз, — он засуетился, нашел фотографию и протянул Татьяне Абрамовне.

Она надела очки и принялась внимательно изучать Ритино лицо.

— Это ваша любовница? — коротко спросила она.

— Нет, — покачал он головой.

— Жена? — Брови ее поползли вверх. Ритин скромный внешний облик явно не соответствовал образу жены… такого крутого парня.

Он усмехнулся про себя. Как он ответит? Возлюбленная? Так какого черта вы, пардон, собираетесь отслеживать вашу возлюбленную?

— Ладно, — подумав, проговорила она. — Мне до ваших странностей дела нет. Не жена, не любовница… Мне все равно, зачем вам это нужно. Главное — оплата моего труда.

Она снова изобразила улыбку. Даже эта слабая потуга не сочеталась с холодными глазами.

— Фотографию я оставлю пока себе, — сказала она, убирая фотографию в карман засаленного халата. — Позвоните мне через два дня… Может быть, у меня уже появятся интересующие вас сведения. Кстати, деньги за эти два дня…

Он кивнул, расплатился с ней и выдохнул с облегчением, когда дверь за ним захлопнулась.

«Я просто кретин, — сказал он себе. — Безмозглый идиот…»

Он уже твердо решил для себя, что эта история с частным детективом закончена.

Он ей не позвонит. И не появится больше в этой Богом забытой дыре…

«Я увижу его через двадцать минут… пятнадцать минут… десять минут…»

Она отсчитывала минуты, как школьница!

Рита рассмеялась.

Она шла домой. И наплевать, что сегодня у них мало времени. Зато завтра целый день! Они пойдут в зоопарк. Все втроем.

Разве это не счастье?

«Вот так оно, оказывается, выглядит, Рита, — сказала она себе. — Ты думала, что бриллиантовые дороги на небе, а они, оказывается, спрятаны на земле. Просто их надо найти».

Она купила по дороге хлеб и, совсем развеселившись, купила бутылку вина.

«В конце концов, — подумала она, счастливо улыбаясь, — если есть с кем пить вино, оно не так уж и грешно…»

Теперь она увидит его через пятьдесят ступенек. Именно столько ей осталось пройти по подъезду. Лестница, ведущая вверх. К бриллиантовым дорогам… Прямо на небеса.

«Если прыгать через несколько ступенек, выйдет быстрее», — рассудила она. Так и было сделано.

Спустя пять минут запыхавшаяся Рита звонила в дверь.

А еще через минуту ее уже обнимали его руки, и она почти растаяла в его улыбке, в его глазах.

— Привет, — сказала она, пытаясь придать лицу выражение серьезности. — Это вино, а это хлеб…

— Странно, — усмехнулся он. — Ты собираешься меня причастить?

— Наверное, так получилось само собой, — озадаченно посмотрела Рита на свои приобретения. — Наверное, это судьба. Как будто мы с тобой венчаемся…

— Или это — обручение, — рассмеялся он. — Репетиция нашего венчания. Когда, кстати, оно состоится?

— Не знаю, — развела Рита руками. — Если честно, мне хотелось бы… — Она замолчала, боясь проявить нетерпение.

Да, ей этого хотелось. Разве в этом есть что-то постыдное, усмехнулась она про себя. Разве в желании быть с этим человеком постоянно — и в горести, и в счастье, в здравии и болезни — есть что-то плохое? Тогда чего она стыдится? Но настойчивым воспоминанием звучали в ушах пронзительные слова Мариночки: «Ведь ты обещал на мне жениться, обещал, при всех…» Точно она, Рита, становилась похожей в этот момент на этих акул. Поэтому Рита замолчала. Никогда, никогда она не будет такой же, как они!

Он договорил за нее сам с мягкой улыбкой:

— Хотелось бы поскорее… И именно венчание. Чтобы на всю жизнь…

— И не тетка в загсе, а всамделишный священник, — обрадовалась Рита. — Старенький, с бородой… И чтобы Бог за нами присматривал все время. Потому что как же мы будем без Его присмотра?

Она поймала его взгляд — ласковый, серьезный и печальный.

— Знаешь, что ты только что сделала? — спросил он, касаясь ее волос губами.

— Я? Что?

— Ты только что перед Богом пообещала согласиться стать моей женой, — сказал он очень тихо, прижимая ее к себе. — Повтори, пожалуйста… Еще разок.

Она уже собралась повторить, но смешалась, покраснела и опустила глаза.

— Я… — начала она очень тихо. — Я хочу…

— Рита! — раздался материнский голос. — Рита, тебя к телефону. Маша…

— Я сейчас вернусь, — сказала она серьезно. — Вернусь — и скажу это.

И, быстрым движением коснувшись губами его щеки, пошла к телефону.

Голос у Машки был тусклым. Что-то случилось, догадалась Рита без особого труда.

— Рит, помоги, — начала Машка без лишних предисловий. — С боссом я уже договорилась… Подменишь меня завтра? Сегодня я за тебя отработаю ночью… Ты как, сможешь?

— Конечно, — согласилась Рита.

«Но ведь завтра мы собирались в зоопарк, — напомнила она себе. — Что ж, придется перенести. Мороженое, слонов и тихую радость…» Благо это никуда теперь не денется от Риты. И это осознание, что радость теперь всегда будет с ней, заставило ее тихо вздохнуть, улыбнуться и зажмуриться. Потом она постучала по деревяшке — чтобы радость не испугалась.

— Артемон заболел, — вздохнув, объяснила ситуацию Машка. — Температурит… А Андрюха с ним посидеть завтра не сможет — работает… Так что мне лучше ночью отработать, когда он может подъехать.

— Я могу завтра посидеть с Артемоном, — с готовностью начала Рита. — Так что, ежели хочешь, давай все оставим как есть… Просто завтра ты придешь на работу, а я пойду к твоему чаду…

— Нет, не надо, — запротестовала Машка. — Ника к Темке и близко нельзя подпускать. Вдруг это заразное? И тебе тяжело… Ник же не виноват, что все так вышло.

— Как хочешь, — ответила Рита. — Только не забудь косить под тихую сексуальную озабоченность… Помнишь, каким голосом надо разговаривать?