Соломон был одним из пионеров Groupon. Но теперь за выпуск новых продуктов отвечал Джефф Хольден, опытный специалист из Amazon. Другим человеком, пришедшим из Amazon, был Джейсон Чайльд, финансовый директор. Брайан Тотти, создавший поисковую платформу Inktomi, руководил техническим отделом, заняв пост старшего вице-президента по разработкам. Соломон помог подготовить почву для этой группы специалистов, однако это не очень облегчило их задачи.

«Это сложная работа, – отметил Соломон. – То, что делали мы, было нелегко. А когда я думаю о том, что предстоит сделать в следующие годы, то у меня волосы встают дыбом».

Он ушел из компании, владея 4 млн акций Groupon. Но его воспоминания бесценны. Соломон с удовольствием рассказывал об одном заседании совета директоров, которое состоялось вскоре после того, как Groupon отвергла предложение Google и гарантировала выпуск акций на миллиард долларов.

«Эрик – это совершенно самодостаточный человек, – сказал Соломон о Лефкофски. – И он всегда будет ярким и талантливым. Еще там присутствовал Тэд Леонсис. Его можно назвать магнатом – он владеет хоккейным клубом Washington Capitals и игровой компанией Wizards. За столом также сидит Марк Андреессен, король компьютерщиков, изобретатель браузера и, вероятно, один из самых известных венчурных капиталистов в будущем.

С другой стороны стола сидят Джон Доэрр и Мэри Микер. Доэрр работал в Google и Amazon, он крестный отец венчурного капитала. А Микер – аналитик, которая открыла для всего мира огромнейший потенциал Интернета. Они наблюдатели в совете директоров нашей компании. А моя первая работа в сфере высоких технологий заключалась в тестировании видеоигр и ответе на звонки, поступающие в Electronic Arts. Я зарабатывал $24 000 в год. Я не специалист в области технологий, а просто счастливчик. Я достиг кое-какого успеха, но приписываю это скорее своему везению, нежели способностям. Для меня встреча с такими людьми казалась фантастикой».

Еще один выдающийся инвестор, сооснователь сети LinkedIn, Рид Хоффман, не присутствовал на заседании в тот день, но директор Кевин Эфрузи не пропустил этой встречи, и у Соломона была отдельная история о нем. «Он познакомил основателей Facebook с компанией-инвестором Accel Partners, – сказал он. – Когда-то он станет легендой благодаря тому, что открыл миру Facebook и вложил средства в Groupon».

Хотя группа таких высококлассных специалистов и предпринимателей производила сильное впечатление, Лефкофски иногда настороженно относился к представителям Кремниевой долины. Когда Микер присоединилась к Kleiner Perkins, она позвонила руководству Groupon и сказала: «Я хочу свести вас; можно ли организовать встречу Джона Доэрра с Эндрю и Эриком?»

Сначала Лефкофски отказался. Так же, как и в случае, когда Хоффман планировал привлечь венчурную компанию Greylock Partners к сотрудничеству с Groupon. В таких ситуациях, как правило, Лефкофски говорил: «У нас достаточно людей».

Соломон не мог поверить, что молодая высокотехнологическая компания не желает видеть в своих рядах таких людей, как Доэрр, Микер и Хоффман, которые будут вкладывать в нее средства и давать рекомендации. «Но когда Эрик отбрасывает в сторону свою настороженность, то его отношение меняется, – отметил Соломон. – Поскольку Эрик стремится контролировать абсолютно все процессы, недоверие – его естественная реакция на все новое, в том числе на новых людей». Однако Лефкофски быстро согласился собрать команду самых известных инвесторов, а Соломон был рад тому, что некоторых из этих людей привлек именно он.

Если руководство Google было раздосадовано из-за того, что Groupon отказалась от их предложения о продаже за $5,75 млрд в декабре 2010 г., то объявление, сделанное 21 апреля 2011 г., о том, что Марго Георгиадис становится операционным директором Groupon, стало для технологического гиганта болезненным оскорблением.

В тот же самый день, когда Groupon вырвала из лап гиганта Google вице-президента по мировым продажам, сервис Google Offers, о создании которого было объявлено еще 21 января, наконец-то появился в Нью-Йорке, районе залива Сан-Франциско и в Портленде, штат Орегон, обострив конкуренцию в сфере «скидок дня».

Когда Эндрю Мэйсон начал искать замену для Роба Соломона, он знал, что ему нужен человек, который сумеет взять под строгий контроль текущие рабочие процессы, которые при Соломоне протекали хаотично. Соломон был по своей природе скорее генеральным директором – он с успехом разрабатывал стратегии, устанавливал цели, сплачивал коллектив и подбирал членов совета директоров, партнеров и советников благодаря своим развитым связям в Кремниевой долине. Но сейчас компания нуждалась в руководителе, который сосредоточится на деталях, будет далее совершенствовать торговые процессы, снижать непомерные маркетинговые расходы Groupon и поможет вывести компанию на новый уровень к моменту первичного публичного размещения акций.

Мэйсон был уверен в том, что в лице Георгиадис он нашел именно того человека, в котором нуждалась компания. В возрасте 47 лет выпускница Гарвардского университета с дипломом MBA обладала солидным опытом работы в знаменитом консалтинговом агентстве McKinsey & Company, которое помогало компаниям сокращать расходы и отлаживать рабочие процессы. Но помимо этого Георгиадис также управляла обширным рекламным направлением в Google, а также торговыми операциями и бизнес-процессами в регионах. Более того, она поддержала предложение Google о покупке Groupon, которое было сделано в прошлом году. Казалось, она была хорошей заменой Соломону.

Марго Георгиадис, выросшая в элитном районе в предместьях Чикаго и закончившая среднюю школу Нью-Трир – известное и уважаемое учебное заведение, поразила Мэйсона высоким интеллектом и невероятным самообладанием. Однако когда она приступила к работе, сотрудники стали шутить, что в компании появился Роб Соломон в юбке. И впрямь, прическа Георгиадис была очень похожа на каштановую копну Соломона, свисавшую почти до плеч.

Хотя эта черта была единственной, объединяющей двух директоров. Соломон полагал, что брать человека с таким скромным опытом в области развития стартапов, было ошибочным, и он был обеспокоен тем, что Георгиадис очень скоро начнет «закручивать гайки», что подвергнет опасности культуру компании, благодаря которой Groupon так быстро достигла огромных успехов.

Последним днем, когда Соломон официально находился в должности президента и операционного директора компании, было 22 мая, однако до середины лета он помогал смягчить «переходный период». В мае Мэйсон организовал всеобщее собрание коллектива в церкви на той же улице, где расположена штаб-квартира Groupon, чтобы представить Георгиадис, которая обратилась к сотрудникам компании с краткой речью.

Пока Мэйсон пел хвалебные песни в адрес Соломона, тот вскочил на сцену, обнял генерального директора и взял у него микрофон.

Затем он в последний раз, находясь на посту директора по операциям, поделился с коллективом своей мудростью: «Не подведите компанию».

Пока продажи купонов на участие в акциях коллективных покупок в США – названные сделками первого поколения (G1) – шли вялыми темпами, Эндрю Мэйсон приступил к активному продвижению нового крупного инновационного решения компании – Groupon Now! Это было мобильное приложение, при помощи которого потребители могли мгновенно находить акции в кафе и ресторанах и разнообразные развлекательные мероприятия, проходящие поблизости от того места, где они находились непосредственно в данный момент. Подобно тому, как оригинальный сайт Groupon унаследовал программный код от проекта The Point, приложение Now! было частично основано на платформе Groupon 2.0.