Змеиный Глаз, вместе с троллем, оказался в руках Абракадабра. Теперь толку от орков, сидящих рядом с Цитаделью Мудрых, не было никакого. Попытки связаться с Эммануилом наконец-то увенчались успехом, но в свете последних событий в стане друидов и эта фигура оказалась вне игры. Надо наносить соответствующий по значимости удар. Крон как раз хорош для этого. Мрачный и молчаливый, в неизменном черном плаще и с ножами вместо рук. Хотя как еще мог выглядеть один из самых опасных демонов? Зигмунда Крон считал за простого смертного и подчинялся его приказам нехотя и с презрением. Если его участия окажется недостаточно, придется лететь самому, хотя возможность личной встречи с Абракадабром оптимизма не добавляла. Калитка не находилась, а про Башню вообще думать не хотелось. Ширл вместо тролля с Камнем нашел Рагнара с Мечом. Что ж, на фоне сегодняшних проблем это не более чем ирония судьбы. Пока они движутся в нужном направлении, можно особо не беспокоиться, хотя проконтролировать процесс надо. Корениус вел себя крайне странно, вместо помощи от него доставались только загадки и неприятности. Сегодня он поклялся, что все делал по разработанному Зигмундом плану, а магическая завеса и пробуждение Абракадабра явились для него такой же неожиданностью, как и для Владыки Мурляндии.

Надо быстрее заполучить Змеиный Глаз в свои руки, тогда у Зигмунда будет хоть какое-то оружие против Драгомора. Иначе, как только Калитка откроется и Тени проникнут в этот мир, король окажется с горсткой орков против целой армии призраков. Наивно полагать, что Верховный Демон поделится властью, как обещал. Время уже даже не поджимало, а припирало к стенке и начинало душить. Пришествие демонов началось, так сказал Крон. Вопреки существующим договорам, не поставив Зигмунда в известность. Экспансия идет параллельными курсами, так сказал уже Драгомор. Но ни тот, ни другой не сказали, кто именно из потусторонних уже прибыл. Вампы? Виши? Урсулы? Их там столько разных, что перечислять замучаешься. Как-то они пролезли в этот мир. Скорее всего, сам Верховный Демон тоже частично выбрался, его дух (забавно – дух призрака, король хихикнул и приложился к графину) уже здесь. Кроме того, он мог скрыть от короля всю правду о Переходах. Пока Штурмовики Мурляндии карабкалась на Ледяные Пики, Тени уже проникали в мир живых через другой вход. Когда-то Переходов было двенадцать, но после Войны Миров сын Эпоса – Уксус замуровал их и впоследствии уничтожил. Все, кроме одного – в Ледяных Пиках. Впрочем, это все сказочки, а как было на самом деле, Зигмунд не знал.

Графин пустел, а король мрачнел. Очередная трубка была явно лишней. Зигмунд пошатнулся и чуть не упал с перил. Бормоча что-то себе под нос, он сполз на плиты балкона. Обведя мутным взглядом Тронный Зал, король нашел искомое и щелкнул пальцами. Тяжелый трон, сделанный в форме дракона, отделился от дальней стены и с ужасающим скрипом пополз к хозяину. В обычное время Зигмунд перемещал предметы по воздуху, но сейчас магии не хватало даже на это. Король уселся и оперся на Посох. Большие зеленые кристаллы, горевшие вместо факелов в чугунных подставках, стали резать глаза. Зигмунд погасил те, которые стояли перед ним. Он уловил вялое желание начать очередной штурм Хрустального Зала, срубив четвертый сталактит. Однако, сопоставив свое нынешнее состояние с необходимым для военных действий, свернул идею в памятный узелок и отложил на завтра. В арочном проеме на фоне ночного неба темнел силуэт недостроенной Башни Власти с неправильными рогами. Словно памятник всем текущим неприятностям, она пялилась на короля глазницами-окнами стилизованной под череп макушки. Зигмунд допил коньяк и запустил графином в Башню – секунда тишины и звон стекла где-то во дворе. Недолет. Король хотел что-то сказать, но сумел только скрипнуть зубами и уронил тяжелую от забот голову. Посох выскользнул из руки, звякнув об пол. Мысли, силы и коньяк кончились одновременно.

* * *

– Рагнар, ты чего? – не понял Стью.

– Этот мерзавец мне денег должен, я его сейчас убивать буду, – не оборачиваясь, заявил викинг, сажая Инъекция на клумбу.

– Это недоразумение! Ты же должен был найти Аргура! – Жрец взволнованно блестел лысиной, даже не пытаясь сопротивляться.

– Я его и нашел. – Рагнар достал меч. – Он мне все про тебя рассказал, как ты дуришь людям головы.

– Он тебя обманул! Тебя ждут увлекательные задания и щедрая плата, ты же почти прошел Дождливую Равнину, впереди Смертоносный Лес! Еще не поздно вернуться, здесь на площади спрятан сундук со всеми твоими вещами, которые ты не взял в пещеры.

– Со свитками, пузырьками и волшебными арбалетами, которые я твоему кузнецу неделю таскал? Отлично, мы добавим в этот сундук тебя и закопаем прямо… – Викинг стал внимательно изучать сквер.

– Подожди. – Скрит положил руку на плечо Рагнара и наклонился к Инъекцию: – Ты действительно знаешь, где Абракадабр?

– Конечно, – страшным шепотом сообщил жрец. – Этот дракон живет на Утесе Ужаса, путь туда лежит через…

– Закопаем прямо здесь, – кивнул Стью. – В клумбу.

– Стра-а-ажа! – завопил Инъекций. – Убивают! На помощь!

Рагнар треснул по лысой голове кулаком, но со стороны Арены уже бежал человек в доспехах.

– Что происходит? – Капрал городской стражи перепрыгнул кусты, обнажая короткий меч.

– Тебя это не касается, – сквозь зубы ответил Рагнар. – Иди, куда шел.

– Опусти свой меч, варвар. Я – Гристон и привык сам выбирать свой путь. Сейчас ты оказался на нем.

– Ты что, героических книжек начитался? – хмыкнул викинг. – Сказали тебе, катись отсюда.

Капрал дунул в серебряный рожок, висевший на груди, и из-за деревьев высыпали еще с дюжину солдат. Стью посадил Ширла на плечо, а викинг решительно шагнул в сторону Гристона:

– Гор свидетель, я сделал все, что мог.

Не снижая темпа, Рагнар схватил капрала за грудки и подтянул к себе, а на следующем шаге выбросил руку вперед и разжал пальцы. Стражник пролетел некоторое расстояние по воздуху, потом врезался в своих подчиненных и продолжил движение уже с ними. Трое солдат кинулись на скрита. Ширл зажмурился и закрыл лицо лапами. Стью дал стражникам приблизиться, выхватил у первого пику, а затем рухнул на колено и подсек всех одним движением. Викинг и змей встали рядом и приготовились к новой атаке.

Гристон вскочил на ноги с перекошенным от злости лицом:

– Шутки кончились, варвар, сейчас ты пожалеешь, что появился на свет!

– Гристон, отставить. – Голос прозвучал спокойно и уверенно.

Человек стоял в тени – лица видно не было. Он был высок, широкоплеч, а в руке у него имелось весло. Незнакомец предостерегающе поднял руку.

– Если варвар захочет, он пройдет сквозь вас, а нам не нужны неприятности. Тем более, с ним этот змей. – Он усмехнулся: – Я слишком давно их знаю.

– Капитан, их следует арестовать и бросить в темницу, – не унимался капрал.

– Справиться с ними может только один человек. – Капитан сделал шаг и одновременно нанес викингу сокрушительный удар веслом по лбу. – Этот человек – я.