и она пошевелила передо мной лодыжкой.

Я вздохнул.

— Вы грязные мошенники.

Мой отец пожал плечами, а потом тоже выстрелил в меня.

— Ребята, вы не видели Рей?

— Вообще-то, видели, — сказала моя мама. — Я собиралась спросить тебя о ней. Мы видели, как она у реки использовала грязь, чтобы нарисовать какой-то камуфляжный узор на лице и руках. У нее есть военное образование или что-то в этом роде?

Я фыркнул.

— Ты серьезно?

Что-то с глухим стуком упало на сухие листья между нами троими. Я посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть лазерную гранату, которая издала еще один хлопающий звук.

Мы все застонали и огляделись. Я заметил темную фигуру, убегающую в другом направлении, и, если я не ошибался, ее кожа была покрыта пятнистым рисунком грязи, и она показывала нам средний палец.

Я никогда так не гордился тем, что встречаюсь с женщиной, как в тот момент. Я встречался с Рэмбо. Еще лучше, я встречался с Арнольдом из «Коммандос», его версией, которая буквально срывала крыши со зданий, чтобы обстреливать их изнутри из пулемета.

Следующие пять минут я ползал вокруг, пока, наконец, не нашел группу из трех оленей. Я опустился на колени и прицелился. По крайней мере, я бы заработал несколько очков.

Позади меня что-то зашуршало в траве, и я увидел, как маленькая фигурка выскочила из кустарника, сделала что-то вроде сальто и начала обстреливать оленя красным светом.

Рей?

— Что за х…

Рей повернулась ко мне и снова выстрелила в грудь, отключив мой пистолет на целую минуту.

Она послала мне воздушный поцелуй, а затем снова скрылась в темноте.

Все, что я мог сделать, это покачать головой. Было ли странно, что ее доминирование надо мной в лазертаге просто вызвало у меня желание затащить ее в ближайшую постель как можно скорее? Возможно.

Мне потребовалось еще несколько неудачных попыток найти оленя, чтобы понять, что Рей преследует именно меня. Я сказал, что она похожа на Арнольда из «Коммандос», но я был не прав. Она больше походила на Хищника. За исключением того, что вместо инопланетянина с дредами и технологией маскировки меня преследовала девушка ростом в пять футов, которую я принял за книжного червя. У меня также не было бицепсов Арнольда, но ни у кого их не было.

К тому времени, когда прозвучал финальный свисток, призывающий нас всех возвращаться на ранчо, я пометил ровно двух оленей и одну Грэмми. Вечер никогда не был полностью провальным, если мне удавалось поймать морщинистую задницу Грэмми, и череда ругательств, которые она произносила, когда я ее подстреливал, сама по себе была наградой.

Рей буквально обливалась потом, когда присоединилась к группе, несмотря на то, что ночь была относительно прохладной. Она тяжело дышала, ее грудь поднималась и опускалась. Она выглядела восторженной, но, поймав мой взгляд, опустила глаза в землю и прочистила горло.

Я легонько толкнул ее в плечо.

— Я и понятия не имел, что ты такая хладнокровная убийца. Это было потрясающе.

Лицо Рей дернулось вверх.

— Тебе понравилось?

— Ты что, шутишь? — Я схватил ее за маленький жилет для лазертага и притянул ближе, целуя в потный нос. — Теперь я могу всем рассказать, что встречаюсь с крутым спецназовцем.

— Предварительно встречаешься. — Рей пыталась сдержать улыбку, но, по большей части, безуспешно.

Я фыркнул.

— Ты вся взмокла от пота и покрыта грязью.

Она вздохнула, и, несмотря на темноту, я мог сказать, что она покраснела.

— Мне пришлось бежать в два раза больше, чем тебе, чтобы не отставать от тебя и оставаться вне поля зрения.

— И вообще, почему у тебя это так хорошо получается?

— Моя младшая сестра в детстве была в некотором роде сорванцом. Раньше мы играли в подобную игру с маленькими поролоновыми ружьями для метания дротиков в лесу за нашим старым домом. Хотя прошли годы.

Я протянул руку и крепко сжал ее попку.

— Ну, у тебя все еще есть сноровка.

Рей совершила небольшой маневр уклонения и выскользнула из моих объятий, затем одарила меня неловкой улыбкой.

Хорошо…

— Где эта маленькая сучка? — потребовала Грэмми. Она с трудом выбиралась из-за деревьев, ее ружье безвольно висело на боку. Ее лицо было мокрым от пота. Грэмми подошла к Рей. — Никто меня не обгоняет. Ты меня слышишь? Это еще не конец.

Рей на секунду испугалась, но я положил руку на Грэмми и отодвинул ее назад.

— У Грэмми каждый год худший результат, — объяснил я. — Но она всегда кого-то в этом винит. Не волнуйся, получить ее порицание — это как обряд посвящения.

Конечно же, когда мы все собрались вокруг планшета, который дядя Уильям установил для отслеживания наших результатов, мы проиграли всем. Грэмми была последней, а я предпоследним.

— Хорошо, — сказал дядя Уильям. — Рей выигрывает лучшую комнату в доме на сегодняшний вечер. Думаю, это означает, что твой никчемный бойфренд тоже будет праздновать это вместе с тобой.

— Подождите, что? — спросила она. — У меня завтра занятия, так что я была…

Дядя Уильям покачал головой.

— Никаких исключений. Сегодня ты будешь ночевать на ранчо. Я могу достать тебе вертолет утром, если ты беспокоишься о пропуске занятий.

Рей колебалась.

— Э-э, нет. Все прекрасно. Я могу вернуться на машине.

Мы с Рей вместе направились к дому.

Я ткнул ее плечом.

— Я был бы счастлив потереть тебе спинку с мылом и помассировать твои ноющие мышцы, коммандос.

Рей выглядела так, словно собиралась сказать что-то, чего я не хотел слышать, затем черты ее лица разгладились, и она сказала кое-что другое, чего я все еще не хотел слышать.

— Вообще-то, я думала подольше понежиться в ванне. Одной. Я действительно устала после того, как надрала тебе задницу в том лесу. Может быть, мы сможем сделать это в другой раз.

— В другой раз. Конечно.

И снова что-то затевалось. Но один из моих девизов гласил: когда что-то затевается, мудрый человек действует осторожно, потому что не хочет наступить на это по ошибке.

Поэтому я изобразил свою лучшую улыбку и не подал виду, что мой бедный, терпеливый член пульсирует от злости на меня.

Как только Рей ушла в ванную, я направился в гостиную на ферме дяди Уильяма. Я обнаружил, что мой старик придирчиво перебирает ряды рамок для картин на стене, внося мельчайшие коррективы, пока все они не стали идеально параллельны друг другу.

Судя по тому, что рассказывала моя мама, когда они впервые встретились, он любил полный порядок. Однако, сколько я его знал, это проявлялось только тогда, когда он был чем-то встревожен. Думаю, она