– А где мой сын?

– Он сейчас в больнице, – ответил Никифоров, поигрывая большим колбасным тесаком.

– В больнице?! – побледнев, воскликнула она. – Что с ним?

– Да вы не беспокойтесь, – махнул ножом журналист. – С ним все в порядке. Сегодня утром в Игнатьево приехала полиция арестовывать ваших гостей, а тут как раз подъехало несколько машин «Скорой помощи» забирать якобы сумасшедших, которые видели говорящих собак, коз и рыб. Тут-то все и началось…

Не дослушав до конца этот бред, Светлана Борисовна уронила на пол сумки и бросилась к соседям.

– Постойте, – крикнул Сергей и с ножом в руке кинулся догонять хозяйку дома.

– Помоги-те! – убегая от вооруженного незнакомца, истошно закричала Алешина мама. – Владислав Валентинович! Ирина Константиновна! Помоги-те! – Она вбежала к ним на крыльцо, дверь тут же распахнулась, и Светлана Борисовна упала на грудь Ирине Константиновне.

– Что случилось? – испугалась писательница.

– В моем доме сумасшедший с ножом! – выпалила она. – Алеша попал в больницу! Пожалуйста, помогите задержать злодея…

Пока Ирина Константиновна успокаивала соседку, ее муж схватил с плиты две сковородки и выскочил на крыльцо.

Никифоров стоял в нескольких шагах от него, не решаясь войти в чужой дом. От растерянности он поигрывал тесаком и при виде человека со сковородками неожиданно спросил:

– Блины печете?

– Где Алеша?! – гаркнул Владислав Валентинович.

– Я же сказал, в больнице, – ответил журналист. Он хотел было объяснить, зачем Алеша с Фуго туда отправились, но писатель не дал.

– Ну тогда держись! – сказал мужчина, по-своему поняв слова незнакомца, и отважно двинулся на корреспондента. – Я давно заметил, как ты тут шастаешь по кустам! – яростно размахивая сковородкой, сказал он. – Отвечай, злодей, куда мальчика дел?

– Да никуда я его не девал, – отступая к забору, проговорил Никифоров. – Он с инопланетянином пошел в психиатрическую больницу.

Проходивший мимо ветеринар увидел, как Владислав Валентинович со сковородками наступает на корреспондента, и спросил:

– Вы что, белены объелись? Зачем же, как дикари, бить друг друга сковородками?

– У дикарей не было сковородок, – не переставая ими махать, ответил сосед.

– Это у древних дикарей не было, – возразил Петр Семенович. – А у современных есть, и вы тому пример.

– Лучше помогите задержать этого похитителя детей, – загоняя Сергея в угол, сказал Владислав Валентинович.

– Это не похититель, – ответил ветеринар. – Это знакомый моего соседа – Игоря Минеева, корреспондент газеты «Необыкновенные новости».

– Я так и представился, – отмахиваясь от сковородок ножом, обиженно проговорил журналист. – А они меня приняли черт знает за кого.

– Корреспондент? – удивился Владислав Валентинович и опустил сковородки. – А нож зачем?

– Мясо резал, – ответил Никифоров. – Я готовил селянку, а в это время приехала хозяйка.

Довольно скоро все выяснилось. Сергей объяснил Светлане Борисовне, что Алеша с Фуго в Тучкове и скоро вернутся. После чего она извинилась перед ним и пригласила всех на чай. Те с удовольствием приняли приглашение, а Петр Семенович перед тем как уйти вдруг сказал, глядя в безоблачное небо:

– Я вот спросить хотел. Недавно сижу я дома, смотрю, входит Пальма, моя собака, и говорит: «Слышь, Петь, давай, дуй в магазин за бужениной. Заодно икорки прихвати и осетринки побольше. До утра будем гулять. Праздник у меня сегодня». Вы не знаете, какие такие у собак бывают праздники?

Пока журналист корчился от смеха, Ирина Константиновна спросила:

– Может, вы выпили лишнего, вам и почудилось?

– Я не пью, – с достоинством ответил ветеринар.

– Ну, значит, это наши инопланетяне начудили.

А Никифоров, отсмеявшись, отвел Петра Семеновича за калитку и рассказал, что за Пальма посетила его и вообще, кто за неделю так взбаламутил Игнатьево, что некоторые до сих пор не могут прийти в себя.

Через некоторое время Светлана Борисовна снова вышла из дома, помахала рукой корреспонденту, а когда он подошел, попросила:

– Сережа, коль уж вы начали, может, доварите селянку?

– Конечно, – с удовольствием согласился тот.

– А потом вместе и поужинаем, – обрадовалась хозяйка дома.

Пока длились эти долгие разбирательства, Алеша с Фуго закончили показывать фокусы и вернулись домой гордые и счастливые. Мимикр всю дорогу повторял, что теперь он точно знает, какую выберет профессию, что с сегодняшнего дня он не принадлежит самому себе, потому что талант – достояние всего человечества.

– Вот увидишь, – горячо убеждал он друга. – Я стану таким великим артистом… таким великим, что передо мной даже собаки будут снимать шляпы, а кошки отдавать честь.

К тому времени, как все вернулись в дом, тетушка Даринда выспалась и почувствовала себя значительно лучше. Вспомнив, что должна приехать Светлана Борисовна, она встала с дивана и отправилась на кухню готовить ужин. Но как только принялась убирать со стола, вернулось все семейство.

Встреча матери с сыном была бурной – женщина расплакалась, обняла мальчика, но потом вдруг отодвинула от себя Алешу и строго сказала:

– А теперь рассказывай, что вы натворили в мое отсутствие? Что это за говорящие животные и при чем здесь психиатрическая больница?

Рассказывать друзья начали нехотя, но потом увлеклись и очень живописно обрисовали встречу полиции, переодетой в футбольную команду, с отрядом врачей и санитаров. При этом мама мрачнела все больше и больше. Особенно ее возмутил обман председателя сельского совета Степана Николаевича.

– Ты авантюрист! – не дослушав до конца, воскликнула она. – Ты воспользовался тем, что уважаемые гости совершенно не знают наших порядков, и втянул их в свои глупые игры.

Чувствуя, что над Алешей сгущаются тучи, Даринда встала и смущенно проговорила:

– Не ругайте его, пожалуйста. Это мы сами.

– Нет! – еще громче возразила Светлана Борисовна. – Вы всего лишь жертвы этого обманщика и фантазера!

Но тут в разговор вступил Фуго.

– Светлана Борисовна, – выйдя на середину гостиной, сказал он. – Алеша тут совершенно ни при чем. Я придумал весь этот план. Хотите, выгоняйте меня, хотите нет, но это так.

– Ты? – удивилась мама.

– Я.

Женщина на некоторое время потеряла дар речи. Она не знала, что говорят инопланетным гостям в подобных случаях. Но тут вперед вышла Даринда и заявила:

– Нет, Светлана Борисовна. Хотите выгоняйте меня, хотите нет, но этот план целиком и полностью принадлежит мне, потому что захотелось иметь свой домик на вашей замечательной планете. Ночь не спала, все думала, как бы обдурить этого симпатичного председателя сельсовета. И к утру придумала. А ваш сын просто жертва старой аферистки и фантазерки.