Гризельда вскочила с трона и принялась расхаживать по залу.

— Как это может быть, Ильм? — Она стукнула коготком по маске, и сейчас та выражала холодную ярость. — Ко мне пришел демон, который никогда не был в долине Три Дуба. Он просто физически не мог там побывать. И все же уверен, что Хлоя — его суженая. Более того, Ильм, ведьминское чутье подсказывает мне, что демон не врет.

Ведьма остановилась и снова стукнула по маске. В этот раз маска приобрела растерянное выражение.

— Это правда, Ильм! Проклятое отродье — действительно суженая этого демона. Сама Тале каким-то образом столкнула демона, практически невосприимчивого к магии, и ведьму, которая еще не родилась, но уже была для меня угрозой.

Ведьма снова начала беспокойно бродить по комнате. Гризельда чувствовала то, о чем боялась сказать даже верному помощнику, который и под пытками не мог бы никому ничего рассказать.

Обычно ведьмы зарекались вмешиваться в судьбоносные дела. Если чему-то суждено произойти, лучше не нарушать естественный ход вещей. Скорее всего, оно все равно так или иначе случится, а вот вмешательство может повлечь события, которые больно аукнутся тому, кто осмелился изменить рисунок Тале. Время — это река, которая не любит, когда кто-то пытается повернуть ее русло или построить на ней плотину. А именно это в свое время сделала Гризельда, чтобы отвести от себя угрозу.

Хлое Грейс Уайли суждено было родиться. И даже Гризельда не смогла с этим ничего сделать. Но у нее хватило сил и знаний, чтобы устранить угрозу. Это было непросто. Раздобыв маскировочный артефакт, Гризельда в образе Суфи Рейценхарт провела сложный ритуал. Для этого приходилось являться в дом семьи Уайли много раз в течение месяца. Нередко она сталкивалась с будущим отцом Хлои и, не совладав со своей ведьминской натурой, испортила отношения тещи и зятя. Такой маленький, но приятный бонус к большой победе. Родившаяся вскоре маленькая ведьмочка уже не представляла для Гризельды опасности, ведь проведенный ритуал был необратим. Огромная магическая сила девочки, благодаря которой она однажды должна была сменить Гризельду на посту старейшины долины, уже себя не проявит.

И вот спустя столько лет маленькая заноза снова появилась в ее жизни.

Гризельда не знала, станет ли для нее угрозой союз демона и ведьмы. Но рисковать не собиралась. Остановившись посреди комнаты, старейшина долины Три Дуба стукнула коготком по маске, придав ей решительное выражение, и не менее решительно велела:

— Ильм, принеси амулеты Эндрики и Двайне. Я отправляюсь в дом семьи Уайли!

Благодаря этим амулетам Гризельда могла обходить ограничения, наложенные на нее чародейкой Флоримель. Эндрика помогает менять облик, а Двайне — просто уникальная вещь. Он как бы разделяет тело на две части, и оно находится одновременно в двух местах. Поэтому Гризельда остается недалеко от Флоримель, но в то же время может ненадолго попасть и куда-нибудь еще.

* * *

Хлоя проснулась со спутанными чувствами. С одной стороны, ей хотелось что-то делать, куда-то бежать, спасать этого идиота-демона, который тронулся умом. По-другому его согласие отправиться за корнем мандрагоры объяснить нельзя. С другой — ее жгло чувство неудовлетворенности и обиды. Она же собиралась мстить! Как же тогда оказалась потом на том столе? А главное, почему ей за это не стыдно? Более того, немного покопавшись в своих ощущениях, Хлоя поняла, что ей очень хочется узнать, чем все могло закончиться. И это не только пресловутое ведьминское любопытство. Ей было хорошо с демоном, и внутренний голос подсказывал, что может стать еще лучше.

Обдумав все, Хлоя решила, что не станет довольствоваться чем-то одним или идти на компромисс со своими желаниями. Она же истинная ведьма! А потому сначала узнает, какие плюсы можно получить от связи с демоном, а затем ему отомстит. Но чтобы этот гениальный план воплотить в жизнь, нужно понять, как вытащить его шкуру из лап Гризельды.

До утра жать слишком долго, поэтому Хлоя стала действовать тем же способом, что и с демоном. Проведя необходимые манипуляции, девушка выпила зелье и легла спать. Усыплять бабулю в такой час точно не нужно.

Ба, известная также как Бабуля и Суфи-непроизносимая-фамилия-запомнить-невозможно-выговорить-тем-более, была известной засоней. Ее любимый метод преподавания — дать своей единственной ученице задание варганить какое-то зелье и уснуть. Хлоя была единственной ученицей Ба по одной простой причине: из всех ведьм долины только она училась быть травницей. Остальных вселенная не настолько обделила магическим даром. Они могли предаваться настоящему колдовству и даже поступить в Академию темных магических искусств или Благую академию.

Кто-то на месте Хлои мог бы очень огорчиться. Но только не она. Еще девочкой ведьмочка поняла, что с помощью трав можно не только сводить бородавки. Профессия травницы открывала море возможностей: лечить и насылать болезни, взрывать, проводить различные ритуалы, для которых обычный маг тратит слишком много энергии, управлять урожайностью, животными и, самое любимое, пакостить удаленно! Например, подложить зелье замедленного действия, благополучно убраться подальше и наблюдать за эффектом со стороны.

Интуиция не подвела Хлою. Ба действительно спала, и снился ей дичайший сон, в котором она была молода, ослепительно красива, практически раздета и веселилась в компании нескольких зеленокожих демонов, не внушающих доверия.

Так как это был всего лишь сон, Хлоя не стала тратить время на любезности, знакомства и прочие расшаркивания. Столкнув одного из зеленокожих со стула, она плюхнулась на освободившееся место и заявила:

— Привет, Ба. В меня влюбился демон, и его нужно спасать.

— Вот уж святая правда, — вздохнула Суфи, раздосадованная тем, что рука поклонника, покоившаяся у нее на коленке и медленно продвигающаяся выше, внезапно и резко была убрана непоседливой внучкой. — Этого несчастного и правда нужно спасать: нашел в кого влюбляться.

Зеленокожий, которого Хлоя столкнула, вскочил и угрожающе навис над ней.

— Ах ты, мелкая засранка! Да я тебя…

Суфи щелкнула пальцами, и зеленокожий схватился за живот, а его лицо искривила гримаса боли. Затем он присел и трусцой побежал в другую сторону, почему-то прикрывая второй рукой свою задницу.

— За что ты его так? — неодобрительно спросил другой зеленокожий.

Суфи взяла сигарету, которая до этого мирно лежала на столе, незамеченная Хлоей, затянулась и выпустила дым кольцами. И только после этого объявила:

— Знакомьтесь, моя внучка, Хлоя Грейс Уайли.

Демоны одновременно начали говорить, но что именно, Хлоя разобрать не могла.

— Тихо все! — рявкнула Суфи, и когда вокруг воцарилось уважительное молчание, добавила; — Сейчас я быстро расскажу этому непослушному неусидчивому неучу, как сварить отворотное зелье, она уйдет, а мы продолжим на том, на чем закончили.

— Чего это я неуч? — насупилась Хлоя.

— Ага, с остальным ты, значит, согласна? — с легкой ехидцей спросила Суфи и, видя, что внучка собралась долго и обстоятельно опровергать все вышесказанное, быстро заговорила: — Значит, так Для создания отворотного зелья тебе потребуется…