– Где ты была?

– В саду.

– А что ты там делала?

На мгновение Алена смутилась. Но быстро пришла в себя и сказала:

– Хотела побыть одна, собраться с мыслями.

– И давно ты ушла?

– Да уж порядочно.

– Еще до моего приезда?

– Да.

Инга исподлобья взглянула на Алену. Зачем она лжет? Ведь Василий Петрович уже был в доме, когда она уходила. Алена не могла не слышать возвращения своего супруга. Но вслух Инга ничего не сказала. Между супругами намечалась трещина. И Инге совсем не хотелось, чтобы благодаря ей эта трещина сделалась еще шире.

Но Василия Петровича ответ Алены, кажется, вполне удовлетворил.

– Ну хорошо тогда, – проворчал он куда более мирно. – Выпьешь с нами?

– Нет, не хочу.

– Не хочешь пить за упокой души Вани? – поразился Василий Петрович. – Алена… ты что?

Изумление и упрек в его голосе были столь явственны, что Алена быстро изменила свое мнение.

– Ладно, выпью, – сказала она. – Только не за упокой его души, а за то, чтобы люди или человек, подстроивший катастрофу с Ваниной машиной, был пойман!

С этими словами она лихо опрокинула в себя рюмку водки и, не закусывая, уставилась прямиком на мужа. Василий Петрович взгляда тоже не опустил.

– Сказал кто? – тихо произнес он. – Или сама догадалась, что не простая авария с Ванькой случилась?

– Сама.

– Молодец.

И Василий Петрович погрузился в мрачное молчание. Но долго ему пробыть в нем не удалось. У порога был уже новый гость.

– Тук-тук, можно войти?

Сердце Инги замерло. Она узнала голос Игоря. Алена тоже узнала его и приветливо кивнула:

– Заходите, Игорь. Как там Виктор Андреевич? Справляется со своим горем?

– Какое там, – вздохнул Игорь. – Я разговаривал с ним сегодня. Он по-прежнему жаждет мести. Хочет найти человека, напоившего Марию Петровну этой дрянью.

– Какой дрянью?

Уважаемый Василий Петрович хоть и был хозяином в своих владениях, но еще не знал ничего о том, что поведал Игорь сегодня утром Инге. И поэтому сыщику пришлось подсесть к ним за стол и обстоятельно изложить суть дела. Рассказ его проходил в полной тишине. Ни Алена, ни Василий Петрович не издали ни единого звука, пока рассказчик не умолк сам.

И лишь затем Василий Петрович стукнул себя по коленке и рявкнул:

– Это что же такое делается?

Все вздрогнули, считая, что окрик относится к ним. Но оказалось, что Василий Петрович негодует не на них, а вообще, так сказать, в принципе.

– Это что делается в моих Дубочках? Жене мерещится всякая хрень. Пожилую женщину отравили. А мой лучший друг и самый верный товарищ разбился сегодня и сгорел в собственной машине в нескольких шагах от моего дома!

Это было некоторым преувеличением. От дома до транспортного цеха было не меньше двух километров, но никто не стал упрекать Василия Петровича в неточности. Вместо этого все уставились на него с огромным почтением во взгляде. Василий Петрович выходил из себя крайне редко, но когда это случалось, гнев его был страшен и разил всех без разбору. И сегодня, похоже, был именно такой случай. Так что лучше было помалкивать и поддакивать, дожидаясь, пока приступ гнева пройдет.

– У меня, под самым моим носом, убивают людей! Старушка, Ванька… Ох, Ванька, не уберег я тебя. Надо было мне прислушаться к твоим словам. Глядишь, и ты сейчас жив был бы. Нет, отмахнулся, не думал, что в Дубочках может мерзость какая появиться. А она появилась. И Ваньку убила!

Алена встала и обняла мужа за плечи.

– Расскажи нам все, дорогой. Расскажи, что тебе удалось узнать у следователя. Кто-то подстроил Ване эту аварию? Верно?

Василий Петрович кивнул и начал говорить. Когда сегодня утром случилась трагедия, унесшая жизнь его верного друга, Василий Петрович поклялся себе в том, что обязательно разберется в этом деле. И если будет хоть малейшее подозрение, что это не простой несчастный случай, то он накажет виновных.

Но долго терзаться сомнениями ему не пришлось. Рывшийся под капотом изуродованной машины механик-эксперт выглянул наружу с самым мрачным выражением лица.

– Рулевое управление повреждено, – мрачно сообщил он. – Кроме того, тормозная жидкость гораздо ниже минимального уровня.

– Это не может быть следствием аварии?

– Вряд ли. Тормозной шланг поврежден явно с помощью механического предмета – ножа. Думаю, что жидкость вытекла гораздо раньше, машина стала неуправляема, что и послужило причиной аварии, унесшей жизнь вашего друга.

Но Василий Петрович все равно сомневался:

– Машина у Вани была совсем новая. Он регулярно проверял ее в сервисе. Не может быть, чтобы в ней появилось сразу две поломки, и обе такие серьезные!

– Значит, шланг и рулевое управление испортили преднамеренно.

– Опять мимо. Машина была под завязку напичкана всякой электроникой. Если я садился рядом с Ваней, позабыв пристегнуться, она тут же начинала истерить. Что уж там говорить о таких серьезных повреждениях! Машина бы просто не завелась, да и все тут.

– Вот и мне это странно, – признался эксперт. – Похоже, что над электроникой кто-то основательно покудесничал. Машина была серьезно повреждена, но при этом все приборы показывали норму, раз ваш друг отправился на неисправном автомобиле в путь.

– А такое возможно?

– При наличии умения и навыков все возможно. Но на такую работу нужно время. Много времени. От часа до нескольких часов. Поэтому я обязан спросить: где находилась машина пострадавшего до этого инцидента?

– Где? Да у него дома, в гараже.

– Гараж охраняемый?

– Запирается изнутри дома, как обычно у всех.

– Вчера ваш друг своею машиной пользовался?

– С утра и в первой половине дня ездил.

– И все было в порядке? Он не жаловался на какие-то проблемы?

– Нет. Ничего такого не сказал.

И Василий Петрович слегка покраснел. В последнее время между ним и Ваней если не наметилось охлаждение, то некоторая напряженность все же присутствовала. Так что если Ваня даже и имел проблемы с машиной, вряд ли он стал бы докладывать о них хозяину. Раньше – да, раньше они с Ванькой обязательно бы побеседовали по душам, вместе бы решили, как быть. А вот в последнее время что-то между ними встало. Что-то или даже кто-то. И Василий Петрович догадывался, что могло быть причиной такого охлаждения отношений между ними.

Между тем эксперт уже вынес свое решение:

– Значит, машину испортили минувшей ночью! И человек, который сделал это черное дело, имел полный доступ в гараж!