— А ты обещаешь нас слушаться и ни на шаг не отходить без разрешения?

— Да, да, да. Обещаю, папа. И тебе тоже обещаю, Шэми. — малышка так усердно закивала головой, что у Зафара вырвался смешок.

— И куда ты нас сегодня поведёшься, Шэми? — подмигнул мне Никодий.

Я же улыбнулась своей крошечной подопечной.

— Куда бы ты хотела, Сэй? На море, где тёплое солнышко и белый песок, или может посмотреть на прекрасные цветущие сады Оззарии.

Малышка задумалась. Даже пальцем по подбородку постучала.

— На море. А сады в следующий раз. Можно?

— Можно. Если твой папа разрешит.

Папа разрешил. В результате уже через пару часов мы с ним вдвоём сидели под зонтом на пляже Сарнийского моря и наблюдали, как носится по песку маленькая девочка в белой соломенной шляпке, стремительная как маленький смерчик. Кроме нас здесь больше никого не было. Я открыла дверь на маяк, стоящий посреди острова. Периодично сюда приезжал его смотритель, чтобы напитать рабочие артефакты, но не сегодня. Кстати, именно благодаря ему я и смогла попасть в это уединённое место, которое стало моей отдушиной. А сейчас вот безопасным местом для того, чтобы привести сюда Сэй.

— Ты разве не хочешь искупаться? — спросил Никодий, лукаво щуря глаза. — Со мной дочь в безопасности. Можешь проверить, насколько тёплая вода.

Я подняла на него глаза. Улыбнулась краешком губ.

— Спасибо, мне не хочется. Я не умею плавать.

Он удивлённо вскинул брови.

— Ты сейчас серьёзно?

— Да. Мы с родителями жили в горах. Так получилось, что про море я только из книжек знала. Рядом была река, но такая стремительная, что мне под страхом порки было запрещено в неё лезть. А потом… умение плавать мне было не нужно, чтобы успешно находить и убивать. — рассказывая это, я снова устремила взгляд на играющую Сэй. Тоска по родным привычно всколыхнулась внутри.

Мужчина рядом пошевелился и внезапно притянул меня к себе, крепко обнимая. Говорить ничего не стал и за это я была ему благодарна.

— Ты расскажешь мне, к какой расе принадлежала мать Сэй? — решила сменить тему я и задала давно волновавший меня вопрос.

— Почему принадлежала? — моргнул он.

— Ну её ведь нет… я подумала.

— Что она мертва? Да нет, живее всех живых. — скривился мужчина.

— Тогда почему… она отдала своего ребёнка? — непонимающе нахмурилась я. От Сэй о матери я не слышала ни слова.

— Она не просто отдала. Она отказалась, как только родила. Да и не рожала бы, наверное, если бы я не заставил сохранить беременность, пригрозив переломать хребет, если посмеет убить моего ребёнка.

— Отказалась? От Сэй? Кто на такое способен? Почему? — у меня в голове не укладывалось такое. Для демонов дети святое. Кто же она?

— Она считала ниже своего достоинства вынашивать и рожать от такой скверны, как демон.

— Эмм, я затрудняюсь спросить, а забеременела она как?

— Я не думал, что ты настолько невинна, малышка. Видимо мне придётся тебя тщательнее просвещать. И откуда дети берутся тоже — расхохотался Никодий.

Я же неожиданно для себя с досадой ляпнула его по руке, умостившейся на моём животе. Нашёл время насмешничать.

— Я не это имела ввиду. Если ты в её понимании скверна, то как же она с тобой была?

— Поверь, сексу это ничуть не мешало. Я для неё был таким себе запретным плодом.

— А она для тебя? — внутри клокотало что-то тяжёлое и злое. Ожидая ответа, я даже не заметила, как впилась когтями в его запястье.

— Тебе незачем ревновать, котёнок. Можешь убрать свои коготки. Она была для меня просто развлечением на пару ночей. Как и все остальные. Ты из-за каждой будешь во мне дырки делать? — хмыкнул Никодий, довольно таки нежно накрывая мою руку.

— Прости. Сама не знаю, что на меня нашло. — я заставила себя расслабить пальцы. От одной мысли, что он был с кем-то, или ещё может быть, хотелось шипеть и убивать.

— Это называется ревность, малыш.

— Я понимаю, что такой мужчина, как ты не может не привлекать женщин, но… — вот что я несу, зачем начала это? Сама ещё толком ничего не решила, а уже права качаю. Понимаю, что глупо, но остановиться не могу. — Если я буду с тобой, то делиться не смогу. Ни с кем.

— Я сейчас делаю скидку на то, что ты ещё не до конца поняла, что нас связывает, Шэми. — спокойно начал говорить демон, но я отчётливо почувствовала, что внутри у него клокочет злость. — Так вот, скажу один раз. Ты моя Истинная. Я хочу только тебя. Остальные для меня больше не существуют. И для тебя, кстати, тоже. Ты моя.

Он произнёс это с таким собственническим посылом, что у меня аж мурашки по коже побежали. Его. Но ничего внутри не взбунтовалось. Его. Но и он мой. Так говорят мои инстинкты. Мой. Удовлетворённо вздохнув, я немного повернула голову так, чтобы касаться щекой его шеи. Пожалуй, это место стало теперь ещё лучше. Можно даже попытаться продолжить расспросы. Но меня прервали.

— Папа, папа, смотри, какую я ракушку нашла большую. — к нам подбежала Сэй, таща домик молюска размером с её голову. — Можно я её домой заберу? Пойдём купаться. Я очень хочу. Шэми, а хочешь тебя папа подбросит, как меня, чтобы хлюпнуться в воду?

— Ээм, нет. Спасибо. Вы идите, я тут посижу. Со стороны посмотрю, как надо. — покачала я головой, отстраняясь от Никодия, чтобы дать ему возможность подняться. Море я очень любила, но скорее глазами.

— Ты что?!! Со стороны не интересно. — авторитетно покивала головой малышка.

— Очень интересно. — возразила я, представив своего демона в воде.

— В следующий раз возьмём с собой нянек для Сэй и я займусь тобой, малышка. — пообещал мужчина, заставив меня округлить глаза удивлённо.

Что он имеет ввиду? То самое? Здесь? При всех? В голове нарисовалась картинка, как он валит меня на песок, нависает сверху, обнажённый, в капельках воды, обжигая прохладой кожи… а рядом Сэй гоняется за Зафаром, упрашивая поискать кого-то в ракушке. Кажется, я перегрелась. Видя моё замешательство, Никодий рассмеялся.

— Плавать тебя буду учить. А ты что подумала?

Я покраснела. Опять. И действительно, что я подумала? Мужчина довольно и многозначительно прищурился. Его взгляд скользнул по моим губам, потом опустился на торчащие из под майки соски. И вернулся обратно к глазам.

— Пожалуй, нам надо будет вдвоём как-нибудь сюда наведаться, если ты не против. Так учиться… плавать ещё интересней.

Я нервно сглотнула, а он стащил через голову футболку и, как ни в чём не бывало, поднялся, чтобы подхватить взвизгнувшую Сэй и ринуться с ней вместе в воду, под заливистый детский хохот.

Мда. Посмотреть действительно было на что. Высокий, красивый, мощный мужчина и его маленькая чудесная дочка, их смех, радость и заразительное веселье. Если бы мои инстинкты уже не застолбили этих двоих, то сейчас точно бы это сделали. Они нужны мне. Именно вот так. Комплектом. Влипла ты, Шэми. Хоть и трепыхаешься ещё.