– Так и я о том же, какое же устройство в себе нужно иметь, чтобы?.. – продолжил было батюшка.

Диодор отошел от окна, к тому креслицу, на котором сидел, когда разговаривал с секретарем королевской канцелярии, и тогда-то стало тихо. Неожиданно он усмехнулся.

– Правильно думаешь, отец Иона. – Он посмотрел на куртье. – Атеном, объясни мальчишке рассыльному, которого ты привел к нам, где обитают эти Четомысл и банкир с титулом барона, а если не сумеешь, отправляйся-ка к ним прежде нас, чтобы он дорогу запомнил. И главное, прошу добиться, чтобы они нас приняли.

– А если их нет в городе? – спросил Атеном, едва шевельнув губами. – Или заартачатся они?.. Им-то какое дело до твоего расследования?

– Поступай, как найдешь нужным, как у вас принято, но если заартачатся… Действуй именем виконта Оприса Тамберсила. Это должно сработать.

– И это все? – куртье даже голову повесил на грудь от раздумий.

– А завтра к вечеру по обещанию Оприса ты должен будешь помочь нам с аудиенцией у короля Фалемота.

Куртье тихо ахнул.

– Скорее всего, к королю пойдешь со мной… – Князь поправился: – То бишь, с нами. – Он повернулся к остальным имперцам. – Дерпен, ты тоже должен идти, их дворцы, вероятно, самое опасное место для нас и есть, если я правильно понимаю, как здешняя жизнь обстоит.

– К примеру, тот же Кебер взять… – кивнул Густибус.

– С оружием? – вскинулся Дерпен. – Тогда так, я возьму с собой…

– К королю с оружием не ходят, – высказался Атеном.

– Это будет частный визит, – буркнул князь. – И принять он нас должен незаметно для других, по крайней мере, так задумано.

– Я попробую выглядеть, как местные, – с увещеванием в голосе сказал Дерпен Атеному. – Вот только шпаги их… Ну, что это? Один тычковый удар – и все… Нет, я возьму саблю с большим кинжалом, и пару пистолетов.

– Дерпен, – позвал князь.

– Что?

– Не на бой же собираешься, не в сражение. Оружие желательно носить скрытно, незаметно, понимаешь? Тебе следует не столько об оружии заботиться, сколько замечать, как именно они попробуют на нас напасть, если попробуют… И по возможности, так устроить, чтобы избегнуть этого.

– А получится ли? – спросил Дерпен уныло.

– Думаю, что нет, – ответил князь Диодор, Дерпен сразу воспрял, едва ли не обрадовался. – Вот думай об этом, следи, наблюдай, и конечно, не дай нам пострадать, когда это нападение произойдет, если… произойдет.

– Если их будет не больше полудесятка… – отозвался Дерпен. И свой ответ закончил неожиданно: – Зачем же стычки избегать, ведь можно и пленного прихватить, и вызнать у него что-либо?

– Вряд ли те, кого на нас, возможно, натравят, что-то будут знать. И сегодня тоже с нами будь, когда отправимся к местным богатеям. И ты, отец Иона, тоже готовься, придется сегодня побегать.

– Князь Диодор, у меня работы в молельне – невпроворот, – сказал батюшка, не желая смириться с приказанием.

Если бы отец Иона не распереживался так после ухода Оприса, возможно, князь его бы сегодня не беспокоил. Но его следовало обязательно включить в дело, поэтому князь решил настаивать.

– Сегодня пойдешь с нами, отец Иона, и не спорь, пожалуй. Ты умеешь отличать ложь от правды, слышишь то, что стоит за словами, которые люди произносят. И мне это твое умение необходимо.

– Это каждый умеет, – почти азартно отозвался батюшка, как во время споров с Густибусом по дороге в Парс.

– Все, да не все, – сказал князь. – Не так, как это у тебя получится. – Он смягчил тон. – Батюшка, встречаться нам сегодня придется с людьми торговыми, лукавыми, а знать правду необходимо.

– Мне не следует привыкать к тому, чтобы вмешиваться в мирские дела.

Князь сжал губы, по его скулам перекатились желваки, то ли от гнева, который он привычно подавил, то ли из-за глубокого, свойственного всей его натуре несогласия с тем поведением, которое выбрал отец Иона.

– Ты – в нашей группе, тебя послали сюда именно для того, чего я сейчас от тебя прошу. Идти придется.

И батюшка склонил-таки голову, соглашаясь.

– А мне что делать? – спросил Густибус негромко.

– С тобой так…

Князь отвел мага в дальний угол библиотеки и очень негромко стал ему что-то объяснять. Маг не отозвался ни разу, только время от времени вскидывал голову и пристально вглядывался в Диодора, словно бы не верил своим ушам. Наконец, он вскричал так, что расслышали остальные:

– Но ведь это работа… на месяцы! Это же диссертация, князь!

– Месяцев у нас нет, Густибус, – сказал князь тем же твердым тоном, каким он заканчивал препирательства с Ионой. – У нас нет даже недель. Торопить я тебя не могу, потому что дело и впрямь непростое, но очень прошу тебя справиться дня за три, а если получится, то еще быстрее.

– О-ох! – только и выдохнул маг.

Князь повернулся к остальным, и тут же увидел Атенома.

– Как, месье, ты еще здесь? – он разом перешел на фериз. – У тебя есть задание, ты должен его исполнить… А ты еще здесь!

– Я полагал, – пролепетал куртье, – что совещание продолжается.

– Теперь у тебя меньше времени, чем было раньше, – высказал князь. – Ровно столько, сколько нужно, чтобы мы втроем переоделись и дошли до дома месье Четомысла.

Чего греха таить, повредничал с куртье князь Диодор, мог бы и спокойнее сказать, увещевательную интонацию выбрать. Но так уж сложились у него отношения с этим длиннолицым, что… почти беспричинно хотелось его строжить, едва ли не тычками погонять, и не иначе.

Атеном быстро поклонился и вышел, еще дверь за ним не закрылась, как он уже заголосил:

– Креп, несносный мальчишка, где ты?.. Эй, слуги, куда мог подеваться этот?..

Дерпен не выдержал и хмыкнул, батюшка тоже прикрыл лицо рукой, малопричинный смех при его сане не поощрялся.

– А тебе, Стырь, в течение дня задание такое будет… Возможно, от Оприса, королевского секретаря, который у нас был, придет человек, скорее всего, писец какой или чинуша, может, с охраной, если я правильно ситуацию понимаю. Ты должен будешь взять у него журнал какой-то, или книгу, в общем, кипу бумаг. Прими его хорошенько, угости чем-нибудь, и главное – не спускай с этого журнала глаз.

– Так, князюшка мой, головой отвечаю, – бодро отозвался Стырь. Он был доволен, что ему тоже поручили дело, хотя бы и такое невзрачное.

– А теперь, батюшка и месье Дерпен ог Фасм, – князь чуть улыбнулся, – переодевайтесь побогаче, попробуем пустить пыль в глаза, как тут принято.

Креп вернулся нескоро, едва ли не к обеду время подходило, но по тому, как он запыхался, на обратной дороге все же резво бежал. Князя он нашел в его комнате, где Диодор пробовал о чем-то думать в одиночестве, по армейской привычке к картам, разрисовывая какие-то схемы на четвертушке листа мелким пером. Мальчишка доложил, странно расставляя ударения и грассируя, когда попробовал докладывать на рукве: