— Потому что я наконец-то встретил тебя. Теперь я хочу жить настоящей жизнью. Настоящей, а не выдуманной. Жить с тобой. Так что отныне я обыкновенный детектив отдела по расследованию краж. Мое доброе имя, полагаю, вскоре будет восстановлено, и в следующем году мы с тобой вместе пойдем на вечер встречи с нашими бывшими одноклассниками.

Мелани обвила руками шею Роберта и счастливо прикрыла глаза.

— Ну что? — прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. — Спать? Утро вечера мудренее.

— А что мы будем делать завтра? — промурлыкала Мелани, покусывая мочку уха Роберта.

— Как насчет ужина при свечах?

— Ты приглашаешь меня на свидание?

— Да. Постой… — Роберт осторожно высвободился из объятий Мелани.

— В чем дело?

— Закрой глаза и вытяни руку.

Мелани покорно закрыла глаза и почувствовала, как Роберт что-то положил ей в ладонь.

— Что это? — спросила Мелани. Еще не открыв глаза, она уже догадалась. — Бабушкино кольцо! Роберт!

— Я слышал, что Грэйди и Корелли все же утащили твои драгоценности. Как я понял из протокола допроса, ты особенно сокрушалась по поводу пропажи этого кольца. Драгоценности тебе пока не вернут — это вещественные доказательства, но кольцо я сумел достать.

— О, как я тебе благодарна! Это наше фамильное обручальное кольцо.

— Обручальное? — заинтересовался Роберт. — Тогда мне следовало…

— Как же я рада, что оно снова у меня! — перебила его Мелани. Радость и облегчение переполняли ее. — Слава Богу, теперь бабушкино кольцо наконец-то будет использовано по назначению.

— Да, я как раз хотел…

— Бен так обрадуется! — продолжала ликовать Мелани.

— Кто такой Бен? — насторожился Роберт.

— Бен Лидделл, жених моей сестры. Он собирается делать Эдне предложение, и я обещала отдать ему это кольцо. Роберт, — умоляюще сказала Мелани, — можно, я подержу у себя кольцо буквально пару дней? Завтра Бен попросит руки Эдны, а потом я все ей расскажу и мы вернем кольцо в полицию. Пусть она порадуется, ведь завтра у нее такой важный день! Все-таки помолвка.

— Можете оставить кольцо у себя, я договорюсь с лейтенантом, — рассеянно сказал Роберт, глядя на кольцо и думая о чем-то своем.

Сияющая Мелани убрала кольцо в бархатную коробочку и положила ее на ночной столик.

— Мелани, — решительно заговорил Роберт, — я взвалил на твои хрупкие плечи столько лжи, подвергал тебя смертельной опасности… Простишь ли ты меня? Теперь, когда мы знаем друг о друге все, я верю, наши отношения изменятся к лучшему. Раньше, до встречи с тобой, меня вполне устраивала вымышленная жизнь — тем более что перед самим собой я был чист. Теперь ты знаешь, что я выбрал работу под прикрытием, потому что был одинок. И вот благодаря тебе я могу вести теперь открытую, честную жизнь — жизнь, в которой нет места лжи, даже лжи во благо. Теперь я осмеливаюсь просить твоей руки. Я люблю тебя, Мелани. Люблю за то, что ты научила меня любить. Ты согласна выйти за меня замуж?

— Я думаю, ответ очевиден, — прошептала Мелани и начала расстегивать пуговицы на рубашке Роберта.