— Хм… Я чувствую, ты мне не доверяешь, — сказала Лолья, глядя на Медузу. — Твои эмоции сильно вибрируют… Послушай, не бойся ничего и подай мне, пожалуйста, из сундука колдовскую книгу и сосуд с человеческим сердцем.

— С удовольствием, и… и я вовсе не боюсь тебя, — небрежно бросила горгона.

— Вот и замечательно, потому что мне нужен помощник! — ответила Лолья, погружаясь в чтение старого фолианта Байи Гайи.

Королева догонов быстро прочитала книгу от корки до корки. Она подумала несколько секунд и сказала.

— У этой ведьмы был талант! В самом деле, в этой книге — настоящая сокровищница рецептов разных отваров, эликсиров и волшебных мазей. Она демонстрирует огромное воображение в соединении разных ингредиентов, но в ее заклинаниях слишком много ненависти, слишком много тьмы и безысходности.

— Неужели ты в этом что-то понимаешь? — недоверчиво спросила горгона.

— Да. Существует несколько видов колдовства и магии, но все они имеют единую основу, один фундаментальный принцип. Даже если эта жестокая Байя Гайя занималась опасной для всего живого черной магией, я легко могу ухватить смысл ее заклинаний и понять состав ее снадобий.

— А ты-то сама какой магией занимаешься?

— Я считаю себя знатоком в области пророчеств и некромантии. Я хочу сказать, что пользуюсь моими внутренними силами и энергией духов, которые нас окружают. Я могу чувствовать некоторые вещи… например, что ты мне не доверяешь!

— Ну…

— Да не бери в голову! — засмеялась Лолья. — Доверие не возникает просто так, на пустом месте, его надо заслужить… Я буду стараться заслужить твое… Ладно! Теперь приступим! Я думаю, что сумею узнать, чье сердце бьется в этом сосуде и попытаюсь понять, как оно было заколдовано… Дай мне, пожалуйста, тот большой нож!

Горгона подала нож и увидела, как Лолья разрезала брюхо дракона. Юная колдунья произнесла несколько непонятных заклинаний. В слабом свете рядом с ней появилось сверхъестественное существо. Прозрачное и невесомое, оно прошло позади Лольи, схватило ее за руки и стало направлять ее движения.

Вместе они начали медленно вытаскивать сердце дракона и заменять его сердцем, вынутым из сундука Байи Гайи. Казалось, что дух что-то нашептывал в ухо Лолье, а та, находясь в полутрансе, вежливо ему подчинялась.

«Эта Лолья и вправду могущественная! — подумала Медуза, глядя на происходящее. — Лучше с ней подружиться, чем стать ее врагом… И потом, мне так хотелось бы самой научиться чему-нибудь в этом роде!»

Операция длилась несколько часов, и, наконец, в драконьей груди вновь забилось сердце. Черная, отдающая запахом серы кровь вновь потекла по венам. Только тогда дух покинул Лолью, и она стала зашивать брюхо чудовища.

— Нам пришлось переделать несколько клапанов в человеческом сердце, чтобы приспособить его к новому кровообращению. Теперь мне надо договориться…

— О чем договориться? — заинтересованно спросила Медуза.

— Договориться о его жизни с духом, который черпает для себя жизненную энергию от разлучения души с телом. Я буду…

— Извини, пожалуйста, — перебила ее горгона, — но это «нечто», которое витало над тобой во время операции, что это?

— Астральный проводник… Это эфирное создание… м-м… как тебе объяснить? Существует множество «хранителей сознания» в другом измерении, которое называется «астрал». Я попросила помощи, чтобы выполнить свою задачу, и один «хранитель» пришел мне на помощь. Благодаря ему, мне удалось дать дракону новое сердце…

— Но зачем ты это сделала? Зачем тебе надо было его спасать? Это злая и агрессивная тварь, которая может принести лишь неприятности, разве не так?

— Так же, как и горгоны, не знающие сострадания и дружбы… — ответила Лолья с улыбкой. — Бывает, что какое-то событие меняет сердце, и оно становится другим…

— Я вижу, Беорф подробно рассказал тебе нашу историю! — засмеялась Медуза. — Теперь я лучше понимаю, что ты делаешь и почему. Это хороший пример!

— Сама не знаю почему, но я должна была спасти этого дракона, — объяснила королева догонов. — Думаю, он должен сыграть важную роль в новом равновесии мира, которое создаст Амос… Ладно, теперь перейдем к духу!

* * *

Когда Амос и Беорф пришли в хижину Сартигана, все было закончено. Дракон, получивший новое сердце, был завернут в теплые одеяла и ровно дышал.

Лолья радостно бросилась в объятия своих друзей. Она наскоро объяснила Амосу, что заставило ее вернуться к нему, рассказала о своих видениях, о Фрилле, об огромной башне и старике по имени Сартиган. Девочка рассказала также, как она встретила в лесу Медузу и пересадила новое сердце дракону. Амос внимательно ее выслушал.

— Очень счастлив тебя видеть, Лолья, и то, что ты хочешь присоединиться к нам, наполняет меня радостью. У меня еще много дел, и твоя помощь очень пригодится. Мы немного отдохнем, а потом отправимся на поиски этой знаменитой башни из твоих снов.

— Мы обязательно освободим твою маму и Сартигана, — не удержался Беорф.

— Конечно, шеф! — пошутил Амос. — Когда староста беоритов велит что-либо сделать, ему подчиняются беспрекословно!

— Я еще не принял предложения, красавчик! — съязвил Беорф. — Может, хочешь, чтобы я рассказал Лолье, как легко ты влюбляешься в сирен?

— Амос? Влюбляется? — удивленно протянула девочка.

— Что за историю собирается нам поведать староста? — спросила Медуза.

— Попозже, — сказал Беорф, поглаживая живот. — Давайте немного поедим, я так проголодался! Мне требуется хорошенько набить желудок, чтобы поразмыслить над своим будущим!

— Это безнадежно, — сказал Амос. — Ведь ты всегда голоден…

* * *

Миссия властелина масок началась в далеких владениях королевства Омен. Год спустя после первого посещения Таркасисского леса у него уже было три маски и три камня силы, и он пережил множество приключений. Сейчас рядом с ним находились трое друзей, готовых на все ради него, его верные соратники, готовые броситься на помощь и совершенно уверенные в важности его миссии.

В этот вечер все четверо, лежа в лесу на росистой траве, смотрели на звезды, и Амос думал, что нет ничего сильнее на свете, чем дружба, основанная на уважении. Казалось бы, что может связывать человекозверя, горгону, колдунью и властелина масок? И однако, все они весело смеялись под луной, все они были здесь, рядом, потому что верили, что могут изменить мир. Вот она вера, настоящая вера, которая может сдвинуть и горы!

БРИЗИНГИ

Бризинги упоминаются также под именем Бристлинг. Кроме того факта, что они являются хранительницами ожерелья Бризингамен, о них мало что известно.

ВЕДЬМЫ

Они существуют во всех преданиях и сказках всех народов. Часто они ужасно некрасивы и нередко нападают на детей. В этой книге образ Байи Гайи навеян образом Бабы Яги, персонажа русских сказок, которая летает в ступе, ловит маленьких детей и пожирает их.