На королевство эльфов с неба обрушилась лавина дождя. Он хлестал по крышам толстыми плетями, и по лужам, скопившимся за короткие минуты. Грязные брызги разлетались в разные стороны и уродуя землю.

Молнии вспыхивали почти непрерывно. Одна за другой они появлялись на ночном небе. Не утихая гремели, предзнаменовая собой приближающуюся опасность.

Все жители попрятались в своих домах, чтобы переждать бурю. От этого блистания и грохотания их сердца трепетно сжимались, не подозревая, что главную опасность за собой несла не погода, а одиночная неприкаянная тень, бродящая по пустынным улицам в поисках утраченного сокровища.

Мрачный и ужасающий Дракула стремительно надвигался на дворец, не испытывая ни страха, ни сомнений, оставляя позади себя следы на мокрой земле по которой он ступал.

Из-за тумана стоящие на дворцовой стене часовые вначале не разглядели, приближающуюся к ним мрачную фигуру. Да и какой дурак додумался прийти в такую погоду? Если только не заплутавший путник или бездомный голодающий. А когда увидели "гостя", было уже поздно.

— Вампир! Вампир! — всполошились эльфы.

Предупреждающие крики стражи о надвигающимся враге заглушали раскаты грома, что стало фатальной бедой для некоторых из них. Ещё до того как гром перестал бить на тёмном небе, чёрный вихрь пронёсся между ними и трое часовых издали свои последние вздохи, а Влад двинулся дальше.

Попав во дворец, вампир не скрывал своего присутствия. Он в открытую шагал по коридорам, сражаясь с каждым, кто вставал на его пути и уже спустя пары минут каждый знал о внезапном появлении Дракулы.

На верхнии этажи замка направились все стражники.

— Держать оборону, — кричал генерал, когда Влад пробил плотную стену из корней дерева, вокруг которого и был построен эльфийский дворец.

Сомкнув ряды они нападали один за другим. К эльфам присоединились стражи других рас: волки, ирбисы, дроу, кумихо, демоны, инкубы, наги. Их было столько, что они с трудом умещались в длинных коридорах. Среди них были и драконы, но те находились в своей человеческой ипостаси, так как вторая сущность слишком велика для дворца, хотя коридоры и были довольно широки. Всё-таки они же смогли уместить в себе межрасовую армию.

Численность солдат превысила двух сотен. Естественно это далеко не все стражи, но даже так… Двести против одного? Не совсем равный бой. Однако их противник был не так прост, чтобы можно было бы победить его таким количеством.

Надвигаясь на противников, Влад "рассыпался" на бегу и вот уже десятки летучих мышей впивались во врагов, разрывая их плоть на части и оставляя за собой бездыханные тела, кровь, а у некоторых и вывернутые наизнанку органы.

Кровавые следы окрасили собой белые стены, потолки. Рыцарские доспехи рухнули на пол, сломавшись на части. Даже портреты предыдущих правителей пострадали в пылу схватки, а на мраморном полу не осталась места, где не лежало бы тело или оторванный кусок плоти побеждённого врага. Но сколько Влад не убивал, их не становилось меньше.

Одни солдаты сменяли других, прекрасно осознавая, что возможно обрекают себя на смерть, однако доблестно продолжали сражаться. Почему? Они верили своим королям. Верили в то, что если не сегодня, то завтра "кровавый монстр" падёт, после смерти своей пары и Астрал, как и все остальные миры, обретут наконец свободу. Они были готовы умереть сегодня, лишь бы завтрашнее утро их детям не пришлось встречать с опаской.

Очередной поединок. Очередная жертва… Должна была быть, но родной запах остановил Дракулу в последние секунды. Он никогда не думал, что запах цветов может оказаться столь желан его сердцу.

Единственный и неповторимый запах едва коснулся его обоняния, но этого было достаточно, чтобы успокоить зверя. Ненадолго. Всего пару минут, пока Влад не обернулся и не увидел среди других стражников Иларию, а позади неё короля волков, приставившего кинжал к её горлу.

— Стой на месте, если не хочешь увидеть как твоя пара отправляется вслед за своими родителями.

— Отпусти её, — угрожающий рык и дикий оскал не заставили себя долго ждать, но эльфа Влад всё-таки отпустил.

Худощавое тело из-за тяжелых доспехов с грохотом упало на пол, однако крепкая грудь поднималась, а значит солдат ещё дышал.

Дышал… Как дышала и Лари.

Увидев Влада в нимфу будто снова вдохнули жизнь. Он пришёл. Он правда пришёл за ней. Откуда? Как? Неизвестно, ведь она точно была уверена, что сейчас Влад находится в их доме и в ближайшие два дня даже не узнает, о её пропаже, а тут…

Цена утраты естественно не стала меньше. Пустоту в груди от смерти самых близких ничем не закрыть, с этим можно только жить и ждать, пока боль пройдёт, ведь как говорила мама, время лечит. Но зато Илария задышала по-новому и боль стала меньше. Она даже смогла улыбнуться, потому что теперь знала наверняка, что не безразлична любимому. Что в его сердце для неё также нашлось хоть немножечко места.

34 глава: Переговоры

Держа противников в узде, вампир жадно разглядывал её и с каждой секундой всё больше багровел от злости. Тьма сгущалась внутри замка. Воспламенившийся во время боя взор ещё больше побраговел. Не позволял опустить ей взгляда, затягивая нимфу в горящий омут и безмолвно приказывал указать на обидчиков. Он избавиться ото всех, но сначала начнёт с тех, кто посмел коснуться её.

Взлохмаченные волосы, потухшие и ещё влажные глаза, пронизанные болью и Вселенской потерей. От жизнерадостной девочки, которую он держал в своих руках несколько часов назад мало что осталось. Только слабый, но упрямый огонёк ещё блестел где-то в глубинах изумрудных глазах.

Стиснув челюсть, Влад до хруста сжал кулаки и впервые из-за собственной беспомощности чувствовал себя жалким слабаком. Он не мог лишний раз пошевелиться, лишь бы его движение не приняли за попытку атаки. И даже скорость сейчас Дракуле не помощник. Глотку Иларии перережут быстрей, чем он до них доберётся.

Ладно.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Для переговоров требовался холодный разум, который он терял рядом с истинной. А при таких обстоятельствах сохранять его было сложней вдвойне. Но ведь главное, что она жива, а с остальным справится.

Короли не торопили его с расспросами. Естественно делали это не из благочестивых намерений, чтобы дать бедному отдышаться. Такой ведь путь прошёл и стольких перебил. Устал наверно.

Они его исследовали, как подопытного зверька, угадывая эмоции, чувства и… были довольны результатом. Они видели его обречённость в усталом выдохе. Видели безысходность в сжавшихся кулаках, но как часто нас обманывает зрение? Ведь не зря