– Ну уж нет, – возразил Луи. – Если наши поиски увенчаются успехом, я заберу все. В конце концов, вызову отчаянных парней. Нам дали разрешение на поиски сокровищ в этой местности. А значит, мы вполне можем просить помощи у Франции. А если проще, то без боя я ничего не отдам.

– Смотри, – Жак указал в сторону низины, – костер. Значит, снова какие-то искатели приключений пожаловали. И выходит, не одни мы поверили в легенды.

– Мне жаль их, – усмехнулся Луи. – Нас спасет только разрешение.

– Пошли спать, – зевнул Жак.

– Четверо чужих, – доложил мускулистому мужчине лет сорока пяти длинноволосый слуга.

– Почему они живы? – сурово спросил мускулистый. – Дым наносит вред растительности. Я хочу, чтобы огонь погасили кровью этих чужеземцев. А как обстоят дела у французов?

– Они обследовали пещеру Горного Медведя.

– Я не понимаю, повелитель, – сказал седобородый старец в белоснежном халате, – почему вы допустили их в свои владения и позволяете…

– У них есть разрешение на исследование, – недовольно напомнил мускулистый. – Поэтому я называю их гостями. Но если они что-то найдут, – он усмехнулся, – то, к сожалению, я не могу контролировать всю территорию своего княжества, а на границе тем более. Сейчас появилось множество различных групп повстанцев и просто бандитов. И французов убьют. Виновных я, конечно же, найду и представлю их головы Отделу безопасности королевства.

– Вы мудры, повелитель, – сказал длинноволосый.

– Не забудь про четверых в Долине Коз, – напомнил старец.

– Да, – кивнул мускулистый.

– Они умрут через час, – посмотрел на часы длинноволосый.

– Ты, Острый Нож, должен убивать сразу, а не спрашивать, что делать с теми или другими. Иди, – приказал мускулистый.

Длинноволосый выскользнул из спортивного зала. Мускулистый начал отрабатывать удары ногами на выструганном из крепкого дерева манекене. Бил резко, мощно.

– Ты, Аренз, достиг высот воинского искусства, – негромко произнес старец, – а вот ведешь себя…

– Дядя Анс, – улыбаясь, посмотрел на него тот, – я просто хочу выбраться из этих мест, окруженных горами и реками. Я хочу нормальной, цивилизованной жизни. Дохода уже давно нет. Отец забросил хозяйство. К сожалению, я узнал об этом слишком поздно. И я бы продал все это, если бы не ты, дядя Анс. Я уже два года ищу Убежище Дракона. Теряю людей, деньги, в конце концов, убиваю таких же авантюристов, как и я сам. И совершил уже по крайней мере пять преступлений, за которые по закону королевства я должен быть казнен. – Он засмеялся. – Но я верю, что найду Убежище Дракона и разбогатею. Ты поедешь со мной в…

– Я останусь на земле своих предков, – перебил его старец, – и умру здесь. А ты…

– Тогда все это будет твоим.

– Звезды говорят, – закрыв глаза, монотонно произнес старец, – что много людей погибнет, прежде чем священный огонь озарит Убежище Дракона. Разгадка в руках молоденькой девушки, которая гонима сильным и жестоким врагом. Над тобой нависает угроза от людей. – Старец тяжело вздохнул. – Скоро будет жестокий бой, и ты должен выбрать, чью сторону принять. Это решение или убьет, или спасет тебя.

– Спасибо, дядя Анс, – насмешливо поблагодарил Аренз. – А ты не можешь сказать, буду я счастлив и богат или так и останусь нищим?

– Я все сказал, – прошептал старец, – что услышал от звезд. Выбирать ты будешь сам.

– Странно ведут себя звезды. Говорят о какой-то девушке, а про меня только то, что я буду выбирать между жизнью и смертью. Конечно, я выберу жизнь! – Аренз рассмеялся.

– Хозяин, – послышался женский голос, – скоро приедут сборщики налогов. А у нас…

– Вот она, жизнь в азиатской глуши, – пробормотал Аренз. – Предсказание смерти и весть о налогах. Ну и как тут не напиться? – по-английски произнес он.

Четыре обезглавленных трупа, освещаемых ярким пламенем большого костра, лежали в спальных мешках.

– В огонь их, – приказал Острый Нож.

– Завтра надо будет навестить тех, – Жак кивнул в сторону костра, – и предупредить, что здесь очень небезопасно. Ты помнишь хоть кого-то из тех, кого мы встретили, кто ушел отсюда? Например, я нет.

– А мне плевать на всех, – отозвался невидимый в темноте Луи. – И это хорошо, что воины князя убивают всех. Иначе это пришлось бы делать нам. – Жак услышал усмешку в его голосе. – Ты сам понимаешь: здесь правила простые – или ты, или тебя. Думаю, ты выберешь первое.

– Конечно. Но уходит время, а мне отпущено его не так уж и много.

– Поэтому я и согласился отправиться с тобой сюда. Не придется нам следить друг за другом и бояться, что кто-то пристрелит напарника. Я сделаю все, о чем мы договорились, если что-то найдем. Только бы успеть. Потому что одному сделать ничего не удастся. Ты говорил, что у тебя еще год. Или чувствуешь…

– Наверное, странно звучит, – перебил его Жак, – но я не чувствую ничего. Когда узнал результат анализа, был потрясен. Страха не было, только удивление: как это так? Я молодой, здоровый мужчина, и вдруг у меня рак. Я снова и снова проверялся. Спасибо Мишель, она помогала мне пройти этот путь до конца. Несколько раз предлагала облучение, или как там по-научному называют, и спасибо ей за откровенность – шансы очень и очень невелики. Потом я узнал о рукописи Одинокого Человека Гор и решил найти ее. А тут ты появился и сразу принял приглашение поучаствовать в этой чистой воды авантюре. Я не раз хотел спросить, почему ты все-таки согласился?

– Все очень просто. У меня после службы в Иностранном легионе возникли нелады с законом. Из легиона меня, мягко говоря, попросили уйти. Я очень хотел попасть куда-нибудь на войну, все равно куда, лишь бы повоевать. И чуть было не спровоцировал войну в Намибии, где мы выполняли миротворческую миссию. Хорошо, что все обошлось и меня уволили. Я пытался стать солдатом удачи, но не вышло. Хотел уехать в Ирак, но тоже не дали. В общем, я ограбил одного фермера в Провансе, и полиция едва не сцапала меня. Мы были втроем. Одного убили при задержании, второго взяли. И я решил, что пора покинуть Францию. А тут звонит Дюпен и предлагает поехать с тобой в Китай, а оттуда в это королевство. Я сразу согласился. Дюпен обещал неплохие деньги. – Луи помолчал и неожиданно заметил: – А ты боишься солнца. Может, зря?

– Я боюсь и солнца, и переохлаждения, острой и горячей пищи. Все это ускорит мою смерть. А я должен оставить Мишель с деньгами. Она столько потратила на мое лечение. Даже когда узнала, что я обречен, все равно пыталась найти какое-то лекарство. И очень возражала, когда я принял предложение Дюпена. Я хочу успеть найти Убежище Дракона. Это будет, наверное, единственное, что я сделаю не для себя и жалеть об этом не стану. Пока чувствую себя хорошо, по крайней мере лучше, чем в Париже, – вздохнул Жак.

– Ну, – сказал высокий белобрысый парень, – я сделал все, что обещал Сяо. Поживи пока тут. Я постараюсь найти тебе работу. Чтобы сделать путную ксиву, нужны бабки. Так что если все путем будет, через годишко мы что-нибудь придумаем. Конечно, если тебя менты раньше не вычислят.