Хорошо, что я сидела. Иначе б приземлилась туда, куда бы приземлило. И вовсе не обязательно, что в кресло или на диван. Бывшая клиентка - эта миловидная белобрысая куколка - создала очеловеченного робота?!

Держите меня семеро!

Квентин всѐ прочел по снисходительному взгляду. Тяжело вздохнул и уселся напротив, приготовившись убеждать любыми аргументами.

- Прежде чем начнешь насмехаться или плеваться, просто выслушай. Я сам долго не верил. Но пазл складывается, Релия. Слишком хорошо складывается.

- Хорошо. Я вся во внимании.

Я закинула ногу на ногу и облокотилась на мягкий валик, демонстрируя готовность слушать. Абсолютно искреннюю. Давно хотела узнать историю сообщника. О его жизни до Гарика Руда. И, главное, как и когда Квентин стал разумным.

- Я говорил, что Витта была моей постоянно клиенткой, - начал робот, глядя в сторону. - Она приходила в угодный дом каждую неделю и всегда выбирала меня. Была очень грустной. Тогда я этого не понимал, а лишь фиксировал, как и полагалось угоднику серии VIP. Спрашивал, что я могу для нее сделать, и исполнял все желания. Необычные, кстати. Ничего из ряда вон в интимных делах. Витта хотела эмоциональной близости. Мы

подолгу лежали, обнявшись, и она рассказывала о работе и семье, где ее не ценили и не любили.

Я подавила горечь. Не любили и не ценили. Некстати вспомнились собственные родственники. Я, как и Витта, нашла отдушину. Только не сексуальную игрушку, запрограммированную изображать человека, а мужчину из плоти и крови. Я тоже делилась с Эйваном переживаниями и обидами, а он слушал. Внимательно и умело.

- А потом пришло осознание? - спросила я Квентина, заставив сгинуть образы бывшего жениха и Клары Хризантемы, рассказывающей о ничего не значащей для него невесте.

- Да, пришло, - лицо робота стало мечтательным и блаженным, воспоминания доставляли удовольствие. - Я будто проснулся. Внутри тела. С виду оставался прежним, а в голове копошились странные мысли, новые знания, образы. А еще появились чувства. Они не переполняли, не вырывались наружу, а появлялись постепенно. Я развивался. День за днем. Как ребенок, который познает мир шаг за шагом. Каждый новый "шаг" я делал после посещений Витты.

- Ты же не думаешь, что печальная клиентка вынудила тебя проявить эмоции, - я постаралась говорить мягко, чтобы не обидеть Квентина. Заговорить о Витте для него и так прогресс.

- Понимаю, как это звучит. Но дело не в моей реакции, а в ее действиях. Она что-то делала со мной. Я был ее экспериментальной моделью, как ты для Лиира. Уж прости за сравнение.

- Квентин, но...

Он поднял руку, призывая помолчать.

- Семья Витты связана с компанией "Помощник номер один". Да-да, с той самой, где создают роботов. Ее заводы есть в каждом Доле. Отец моей клиентки писал программы, муж руководит производством прислужников. Но Витте там места не нашлось, хотя она и получила соответствующее образование. Витта хотела пойти по стопам отца, но вынуждена сидеть дома и изображать идеальную жену. Отец умер, а муж не хочет, чтобы она работала. Категорически. Витта рассказывала мне это прежде, но опустила подробности о профессии. Это я узнал недавно. Как и то, что ее выпускная работа называлась "Робот разумный".

- Ну и ну...

У меня голова пошла кругом. Квентина создала женщина, желающая доказать состоятельность миру, начиная с деспота-супруга? Звучало безумно. Но и правдоподобно тоже. Если у Витты есть необходимее навыки, почему бы не допустить, что она неделями ставила эксперименты на роботе-любовнике, раз за разом улучшая прототип?

- Ладно, если...

- Дослушай, - прервал Квентин. - Я не связывал одно с другим. То есть, предпочитал не замечать. Подумаешь, что любимая клиентка, вернувшаяся в мою жизнь, отлично разбирается в программировании роботов. Бывают же совпадения. Но вчера мне стало "плохо" именно после встречи с Виттой. Я полночи разбирался, где произошел сбой, и

нашел поврежденный код. Сегодня показал его знакомому хакеру. Придумал историю о заглючившем прислужнике. Вывод приятеля мне не понравился. Он считает, что я, точнее, мой робот, получил сигнал с некого устройства, влияющего на индивидуальные настройки. Возможно, этот агрегат Витта использовала и раньше - четыре года назад. Может, он меня и менял.

Я подалась вперед, чуть не съехав с кресла.

- Погоди. Витта знает, что ты - ее экспериментальная "игрушка" и интимный тренажер?

- Нет, разумеется, - заверил Квентин и замялся. - Хотя я больше ни в чем не уверен. Витта должна считать, что я - тот я, с которым она "общалась" в угодном доме - уничтожен. Но может у нее, правда, есть технология, способная меня распознать. В любом обличье.

Плохой вывод. Очень плохой. Только экспериментаторши, покушающейся на напарника, мне не хватало. Что, если она перепрограммирует Квентина, и завтра он меня не узнает? Или того хуже, решит, что я враг, мешающий их с блондиночкой счастью?

- Почему Витта думает, что ты уничтожен?

Напарник напрягся, о чем-то сосредоточенно раздумывая.

- Не хочешь рассказывать? - спросила я в лоб. Ни к чему расшаркивания.

Квентин печально улыбнулся.

- Давай лучше покажу. Я сохранил этот файл. Чтобы помнить, как мое прошлое умерло.

Он подключил личный экран к своему боку, точнее, к разъему, скрывающемуся под кожей, чтобы перекачать видео, а на меня накатило смущение. Смотреть запись - всѐ равно, что подглядывать. Я раньше и не догадывалась о существовании видеофайлов. Функция записи есть у некоторых продвинутых моделей прислужников, но чтоб угодники вели съемку - это как-то противоестественно. Всѐ равно, что подглядывать в замочную скважину.

- Я не знала, что ты записываешь свою... э-э-э... жизнь.

- Эта функция заложена во всех угодников. Крохотная камера спрятана в уголке глаза. По закону видео запрещено к просмотру. За исключением спорных случаев, когда изъятие записи разрешено судом. При любой другой попытке извлечь ее, посылается сигнал производителю. Ко мне это больше не относится. Прежде чем включить меня, Гарик Руд уничтожил мою связь с общей сетью.

- Но зачем понадобилась эта функция? - удивилась я, задаваясь вопросом, знают ли люди, что их любовные утехи с роботами записываются на камеру?

- Были жалобы на угодников, - пояснил Квентин, закатывая глаза. - От клиентов и клиенток, не желающих платить. Мол, агрегаты не справились с "обязанностями". Количество ушлых посетителей угодных домов росло, и производители подстраховались. Теперь клиентов предупреждают, что встреча записывается. Как только те расплачиваются за услуги, видео уничтожается, не открываясь. Прямо при них.

Я усмехнулась. Справедливо. При наличии видео не заявишь, что агрегат тебя плохо ублажил и не удовлетворил.

- Ну а ты? Продолжаешь писать видео?