– Нет, только Гектора. Остальных просто покромсали, а в руки сунули красный носовой платок.

– Занятно, – ухмыльнулся Джексон. – На редкость символичное убийство, Пейдж. Оно содержит послание, и смысл его не в том, что последние восемь лет Гектор действовал как безголовая курица.

– Больше напоминает издевку, – подхватила я. – Гектор слишком возгордился. Вел себя как король.

– Именно. Самый настоящий Кровавый Король. – Джексон откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по ноге. – Смерть Гектора нам только на руку. Целых десять лет мы прозябали в его тени, наблюдая, как Синдикат превращается в скопище ленивых подонков. Помню, когда я был еще побирушкой, Синдикатом правил Джед Бикфорд. Вот у кого было полное отсутствие моральных устоев, но зато не лентяй.

– И что с ним сталось?

– Выловили из Темзы с ножом в спине, а его подельница не дожила до рассвета.

Прелестно.

– Думаешь, Гектор подсуетился?

– Вряд ли, хотя орудовать ножом вполне в его стиле. Сомневаюсь, чтобы Гектору хватило ума прикончить темного владыку и не наследить. Впрочем, ему достало мозгов выиграть борьбу за власть. Но теперь… – Джексон широко улыбнулся. – Теперь, если Рот-до-Ушей самоустранится, выиграет кто-то другой.

Тут до меня дошло. Новый владыка. У нас будет новый владыка.

– Джекс, это наш шанс! С новой метлой мы сможем все изменить.

– Там видно будет. – В гнетущей тишине Джекс порылся в шкафу и достал миниатюрный костыль. – Рана способна здорово ослабить тебя, да и мышцы наверняка атрофировались. – С этими словами он всучил мне костыль. – Мой бедный ягненок, какое-то время не бегать тебе по дорожкам.

Подельница всегда чувствует, когда попала в немилость. Я вышла с гордо поднятой головой, но на пороге своей комнаты вдруг застыла как вкопанная.

В кабинете Джексон Холл заливался демоническим смехом.

…ибо существует множество категорий паранормального и знание о них должно распространиться по всему подпольному миру, от Акра Дьявола и Уайтчепела до великой цитадели когорты I.

Таинственный Автор. Категории паранормального

На фоне неба бледнел шпиль Чипсайда, по всей цитадели бродяги тушили свои костры грязью. НКО возвращались в казармы после двенадцати часов изнурительной охоты. Тех, кто не выполнил план по аресту, до полусмерти избивали кураторы. Никто из стражей правопорядка так и не преуспел в поимке Пейдж Махоуни.

На кладбищенских воротах раскачивались трое висельников. Под неусыпным взором воронов с окровавленными клювами какой-то беспризорник стаскивал с трупов ботинки.

На берегах Темзы водосточники повылазили из своих нор и теперь ковырялись в грязи: вдруг где-нибудь блеснет драгоценный металл.

Несколько балаганщиков, сверив часы, засеменили к метро в надежде выклянчить мелочи у сонных пассажиров. Те покупали кофе, брали газеты в автомате, оглядывали лица на первой полосе, толком не видя их. Обитатели делового квартала, погрузившись в финансовые раздумья, даже не осознавали, что носят шелковую петлю на шее.

Бездомные так и остаются без крова. Трупы так и пляшут на ветру. Марионетки на ниточке кукловода.

Вечером 1 ноября 2059 года

«Призрачный клуб»

возвестит о начале

БИТВЫ ЗА ВЛАСТЬ

В ЦЕНТРАЛЬНОЙ

КОГОРТЕ

NB: Место проведения битвы

будет объявлено позднее.

Участникам предстоит сойтись в рукопашной

на «Арене розы».

Поминальный колокол

по усопшему темному владыке

прозвонит 1 октября на рассвете.

Да пребудет с вами эфир!

МИНТИ ВУЛФСОН,

секретарь «Призрачного клуба», распорядительница.

От имени Аббатисы,

королевы мимов I-2,

временно исполняющей обязанности

темной владычицы

лондонской цитадели Сайена.

В предрассветных сумерках ясновидцы когорты I ждали условного сигнала. Сегодня колокола Сент-Мэри-ле-Боу зазвонят с одной единственной целью – возвестить о смерти темного владыки.

Раздался первый удар. По традиции, самый отчаянный из паранормалов тайком пробирался на колокольню и звонил до тех пор, пока не являлись легионеры. На подвиг обычно снаряжали кого-нибудь из людей Аббатисы.

Спустя одиннадцать ударов в гарнизоне гильдии легионеров завыла сирена. Ясновидцы, следившие за смельчаком с крыш и деревьев, начали разбредаться.

Мы втроем устроились на верхней площадке заброшенной ратуши и коротали ночь, любуясь звездами и хохоча над байками про Джексона. Мне было в новинку проводить столько времени с Зиком, но удовольствия я получила массу. Иногда так легко забыть, что мы, несмотря на запутанные обстоятельства, по-прежнему друзья. Куда сложнее забыть, что сегодня мне предстоит выступать перед Потусторонним советом.

Курьер тенью заскользил по крышам Чипсайда и вскоре скрылся из виду. Ник, в молчании наблюдавший за колокольней, сел с нами и наполнил три фужера искристым розовым «Мексом».

– За Сенного Гектора, друзья! – мрачно провозгласил он, кивнув в сторону церкви. – Худший темный владыка за всю историю цитадели. Да канет его правление в Лету!

Сладко зевнув, Зик выпрямился и пригубил «Мекса». Я не шелохнулась.

Через два дня после убийства в почтовом тайнике обнаружился конверт с веточкой гиацинта. Распорядительница созывала всех, кто обладает какой-либо информацией о смерти Гектора, для дачи показаний. На четвертые сутки пришло новое послание: Рот-до-Ушей должна в течение трех дней предстать перед Потусторонним советом и снять с себя все подозрения, чтобы в дальнейшем претендовать на корону. Наконец, третье письмо возвещало о начале предстоящей битвы за власть.

Бандиты I-2 похоронили Сенного Гектора на руинах Восточной церкви Святого Дунстана. Здесь, под сенью густой листвы, покоились все правители Синдиката.

Первый октябрьский рассвет позолотил кровли домов, развеяв утреннюю мглу и сырость. Не найдя никого в звоннице, легионеры спешили обратно в казармы.

Совет прислал нам с Джексоном официальную депешу, чего принципиально не делал на протяжении многих лет. Другой вопрос – зачем мы понадобились? Наверняка это как-то связано с Гектором. Если меня признают виновной в его смерти, можно смело писать завещание.