— Небо мне свидетель, я человек!

— Лучше признайся! — Нетоле злился и продолжал полосовать ножом плечо Иво. — Хуже будет, если я полезу тебе в нутро!

— Эшуд, — тихо сказал Леппе.

«Грач» раздраженно всадил нож в корень дерева, откинулся к стволу. Роща была красивая — чистая и светлая. Никаких змей или насекомых: для них эта порода деревьев не подходит. Выбрать местечко, где мох потолще, — и спать…

— Давай-ка перекусим, — предложил Ал и подтянул к себе сумку с добычей Вика. — Хлеб и… хлеб. Похоже, он побоялся там шарить.

— Не до еды… — Эшуд старался думать, но больше преуспел в собирании морщин на лбу. Слишком устал. — У них не с той стороны печень, верно я помню?

— Не дури. А если печень окажется на месте, что тогда?

— Я уверен, что перед нами демон!

— Ты устал. Ошибка отправит в Ад не только твою, но и мою душу, я ведь тебе помогал.

Эшуд выдернул нож из корня и еще сильнее загнал его обратно. Леппе, конечно, прав… Но Галашше послал сюда Нетоле как раз для того, чтобы пойти дальше, чем способен Леппе. «Грач» вспомнил слова отца Невода, пересказанные Пладде: «Убей, даже если не вполне уверен, что перед тобой демон. Небо увидит твои помыслы и простит». В самом деле, как еще можно было истребить демонов? Они сильнее в бою, и только арбалетчики сумели переломить ход Войны. Если бы они не стреляли, опасаясь убить человека — ведь атори свои поганые острые языки перед ними не высовывали, то в считаные недели был бы захвачен весь Ноосат.

— Развяжите мне руки, дайте крови течь! — опять взмолился Пайс. — Расслабьте ремни хоть немного, приставьте мне нож к горлу, наденьте на шею петлю, заприте… Не губите меня, ведь вы и себя погубите!

— Заткнись! — Эшуд опять выхватил нож из корня и тут же опять воткнул — на этот раз в ногу Иво, сквозь сапог.

— Даже если он атори, почему ты думаешь, что они чувствительны к боли?! — перекрикивая визг Пайса, спросил Леппе. — Он обязательно будет притворяться и лгать. Да и нет демону смысла сознаваться!

Нетоле извлек нож, и пленник перестал кричать, ограничившись тихим поскуливанием.

— Смысл может быть один: быстро мы его убьем или медленно. Больше никакого. А вот чувствительны ли атори к боли, хорошо бы узнать, это ведь тоже будет интересно Галашше. Похоже, чувствительны.

— Мы не можем быть уверены, — повторил Леипе. у которого поведение друга вызывало омерзение. — Устали, не выспались. Возможно, здесь и близко нет никаких атори.

— Кто убил крестьян? — зло сверкнул глазами Эшуд. — Человек? Люди-душегубы не убивают детей, какой в этом смысл? А их изрубили саблей на куски, даже того, что в колыбели! Эта тварь называется грохеиским купцом, и что же случайно так совпало?

Я— грохенский торговец, у меня там лавка, — повторил Пайс. — Пойдите и спросите!

— И еще он врал, что не был в Иштемшире. Почему?

Иво в отчаянии прикусил губу. Ну кто мог знать, что так все обернется?! В лесу они его связать не догадались, тупые аборигены, поэтому Пайс и не испугался по-настоящему. Испугался бы — убежал сразу, возможностей было предостаточно.

— Еще он пытался скрыться, — закончил Эшуд. — И дело не в том, что хотел, а в том, что мог. Заранее знал, что мы его никогда не догоним, такого прыткого, рванулся прямо из-под твоей сабли.

— Все это так, но доказательства лишь косвенные. К тому же его поведение странно для демона. Зачем он вывел нас из леса?

— Так надо спросить! — Эшуд на этот раз прижал лезвие к глазу Пайса. — Ну-ка отвечай! Зачем ты вывел нас сюда? Друзей искал? Это они убили семью?

— Я человек, я ничего не знаю! — вполне искренне заплакал Иво. — Хотел отвести вас в Грохен, как вы просили! Почему вы со мной так поступаете?

— Эшуд, прекрати.

Самый черный «грач» Иштемшира вдруг увидел саблю друга у своего запястья.

— Ты что?

— Убери от его лица нож. Мы и так уже превысили все допустимые средства дознания, это грех. Но ко всему прочему, это еще и глупо. Он прав, мы должны ослабить ему ремни. Мне рассказывал Бык, что если оставить кисти без притока крови надолго, то они почернеют и допрашиваемый умрет. Несколько лет назад был такой случай, скандал вышел…

— Мне плевать на старые скандалы! — Эшуд бешено вращал глазами. — Перед нами атори, а каждое его слово лживо, разве ты забыл?

— Тогда тем более ни к чему его допрашивать, — как можно более миролюбиво заметил Леппе. — Мы ведь с тобой не торопимся в Ад за убийство невиновного? Прямых доказательств пока нет. Давай отведем его в Иштемшир.

— Если ты ослабишь ремни, он нас убьет.

— Буду сторожить. Слышишь, Пайс, резвый бегун? Я отхвачу тебе голову, если только дернешься без разрешения. Я иштемширский «грач»-говноклюй, со мной шутки плохи.

— Я знаю… — прошептал Иво, не веря в свое счастье. — Верю. Я бывал у вас в Иштемшире, действительно… Было дело с хуланами, еле ноги унес.

Леппе выразительно посмотрел на товарища и пинком приказал Иво перевернуться. Тот понял, что от него требуется, без слов.

— Я буду следить за ним, пока Шели отдыхает, — убежденно повторил Леппе. — Потом Грамми меня сменит. Шели можно доверять, он поймет, что если парень попытается вырваться, то сам докажет свою принадлежность к… Слышишь меня, Пайс? Если только заметим, что ты пытаешься освободиться, все станет ясно.

— Я понял.

Иво сжал зубы: за не столь уж долгое время его руки совершенно утратили чувствительность и теперь возвращающаяся кровь разрывала пустые капилляры. Боль приносила радость… Все еще устроится.

— Ты делаешь ошибку, Хромой, — вздохнул Эшуд. — Я уверен, что этот тип демон.

— Ты не можешь быть уверен до конца, подумай о своей душе.

— Ладно. Что ты собираешься делать дальше?

Леппе задумался. Вернуться к Галашше и притащить с собой первого встретившегося грохенского купчика? Он может не иметь отношения к их делам. Атори на дороге? Уверенности нет… Просто много странного. Об этом надо сообщить, но достаточно ли собранной информации для лейтенантского чина?

— Давай посоветуемся. Что, если мы наймем носильщиков и отправим Пайса в Иштемшир? Дорога займет день. Не поскупимся, возьмем большие носилки, Вик будет постоянно находиться внутри, рядом с арестованным.

— Вик! — фыркнул Эшуд. — Вик недотепа. Уж лучше Шели.

— Шели устал… — Ал посмотрел на уже высоко стоящее солнце. — Сколько мы можем дать ему поспать? Еще часа два, а потом надо искать носильщиков. Небо, да ведь здесь, совсем рядом, трупы! Если их найдут — а их обязательно скоро найдут, — то князь пришлет дружинников и они будут хватать всех подозрительных.

— Вот-вот, — удовлетворенно кивнул Нетоле. — А носильщики без глаз, да? Они не заметят, что мы тащим с собой связанного мужика? Я думаю, что надо добиться от него правды как раз потому, что в любой момент у нас могут его отнять. И как бы нам не пришлось удирать от дружинников князя!..