Но сердце его было добрым, а ум – по-прежнему ясным.

Старик усадил ее в облезлое, поеденное молью кресло, которое когда-то было зеленым. Оно пахло пылью и средством от моли, но почему-то Кассандре стало необычайно уютно. От всей квартиры, несмотря на то что она, как и ее хозяин, давным-давно миновала свои лучшие годы, по какой-то неизвестной причине исходили волны комфорта и спокойствия.

Старый лекарь, не задавая вопросов, отошел к столу, заставленному колбами да пузырьками. Там он нацепил смешные круглые стекла на глаза и принялся хлопотать над чем-то. Вскоре вернулся, неся в обеих руках пиалу, от которой шел ароматный пар.

– На-ка, девонька, выпей, – сказал он и сел в такое же кресло напротив.

Кассандра взяла чашу и сделала глоток. Запах зелья определенно был лучше, чем вкус. Она поморщилась, но допила до конца.

– Спасибо, – вернула она пиалу.

Напиток приятным теплом разлился по телу. Понемногу спазм, сводивший низ живота, стал отпускать. Кассандра испустила вздох облегчения.

– Мужчина? – спросил Идилиус.

Кассандра кивнула.

Старик покачал головой.

– Будь моя воля – отрезал бы таким все хозяйство под самый корень! – неожиданно энергично заявил он.

Кассандре понравилась эта идея. Она решила, что обязательно подумает над ее воплощением.

– Стражникам не говорила?

Кассандра помотала головой.

– И вправду, какой от них толк… – рассеянно пробормотал старик.

Кассандра промолчала.

– Кровь давно была?

Она не сразу поняла вопрос.

– Девонька: когда, говорю, лунная кровь была последний раз? Или ты хочешь ублюдка родить?

Осознание ударило Кассандру, словно дубиной.

– Дней… десять назад, – попыталась вспомнить она.

Старик закряхтел. Встал и направился к шкафу с прозрачными дверцами. На его полках стояли сотни баночек и коробочек. К каждой была прикреплена цветная бумажка. Идилиус покопался немного и вернулся, неся в сморщенной ладони две больших белых таблетки.

– Вот. Одну сейчас же выпей… Надеюсь, не слишком поздно еще. Вторую – завтра утром!

Кассандра схватила дрожащими пальцами таблетки и закинула одну в рот.

– Может кровь пойти. Оттуда, – Идилиус указал ей между ног. – Не пугайся. Так и должно быть.

– Спасибо, – выговорила Кассандра, проглотив горькую пилюлю.

Старик покачал головой.

– Сильно болит?

Кассандра кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Она всхлипнула, чтобы не дать им вырваться.

– Дай-ка я тебя осмотрю… Раздевайся, – указал он на кушетку.

Старик встал, подошел к двери и запер ее на ключ.

Непослушными пальцами Кассандра стянула брюки. На внутренней стороне бедер осталась засохшая кровь, хотя она и пыталась вытереть ее. От этого вида едва не стошнило. В мозгу вновь полыхнули воспоминания о том, как она лежала на животе, а эти…

Кассандра помотала головой и легла на спину.

Старик нацепил на глаза какие-то стеклянные трубки и склонился над ней, опустив голову между ног. Когда он коснулся пальцами коленей, она невольно содрогнулась всем телом и едва не сжала ноги.

– Спокойно, девонька, я не сделаю больно, – чувствуя ее страх, сказал старик.

Кассандра стиснула зубы. «Ты была глупа и заплатила за это! Теперь соберись и будь сильной! Ради Вайи!» – приказала она себе.

Какое-то время старик изучал ее нутро. Кассандра чувствовала себя еще более обнаженной и еще более незащищенной, чем незадолго до этого.

Наконец лекарь что-то пробубнил себе под нос, отошел к столику и вернулся, неся маленькую баночку с желеобразной массой.

– Не бойся, – сказал он, взял длинную тонкую палочку, окунул ее в содержимое банки и очень осторожно принялся смазывать ее лоно.

В первое мгновение Кассандра стиснула зубы, но затем приятный холодок распространился по нутру. Боль почти совсем отступила.

– Вот и славно, – сказал Идилиус. – Не так уж все и плохо. Через недельку будешь как новенькая.

Кассандра встала с кушетки, чувствуя себя намного лучше. Но до «нормы» было еще очень далеко.

– Мне нельзя через недельку. Мне сегодня нужно.

Идилиус посмотрел на нее как на умалишенную. Возможно, он оказался недалек от истины.

– Выбрось эту дурь из головы! – строго сказал он. – Смирись. Уже ничего не изменить. Лучше радуйся, что не сильно порвали! Я такого повидал…

Кассандра промолчала. Проклятые слезы вновь начали наворачиваться на глаза.

– Все. Отправляйся. Жду тебя завтра, – дал понять, что прием окончен, Идилиус.

Кассандра набралась смелости.

– Моя сестра у них, – тихо сказала она.

Идилиус замер.

– Что? Что случилось с бедняжкой Вайей?

– Ее… забрали.

Идилиус схватился руками за седую голову.

– Скажи стражникам!

Кассандра помотала головой:

– Нельзя. Никто не должен знать. Они… они убьют ее. Никто не может ее спасти, кроме меня.

Идилиус заохал.

– Что за глупости ты несешь, девонька?! Что можешь ты такого, чего не смогут сделать дюжие мужики с оружием?!

Бедный старик и не подозревал, чем она зарабатывает на жизнь. Но сейчас не время и не место посвящать в тайны. Кассандра схватила его за плечи и заглянула ему в глаза.

– Прошу вас, мастер Идилиус, просто поверьте. Помогите мне!

Старик закряхтел. Наконец он отвел взгляд.

– Создатель накажет меня за это! – буркнул себе под нос и отправился к шкафу.

В этот раз он копался в его недрах намного дольше. Вернулся, неся в руках целую банку пилюль. На крышке болталась красная бирка.

– Держи, – лекарь сунул банку Кассандре в руку, – но не вздумай принимать больше пяти штук в день. Не то сердце отказать может.

– Спасибо! – Кассандра сжала обеими руками банку.

– Подумай дважды, – сказал старик. – То, что с тобой случилось, еще не самое страшное. Я живу долго – знаю, о чем говорю. Я помогал твоей матери родить тебя на этот свет и хотел бы умереть раньше, чем ты его покинешь.

Кассандра вытащила из кармана два золотых и протянула лекарю. Идилиус посмотрел на монеты и сложил ладонь Кассандры обратно в кулак, оставив монеты внутри.

– Нет, девонька. Не нужны мне твои деньги. Просто останься в живых. Не заставляй меня до конца моих недолгих дней сожалеть о том, что помог тебе.