— Это совершенно неважно, — сказал он, вздохнув, подошел к ванной и открыл дверь. — Я быстренько приму душ. Нехорошо опаздывать на вечеринку.

Что он хотел мне сообщить? — думала Мэб. Может быть, он хотел признаться, что был с Сабиной? Сказать, что не собирается порывать с ней связь? Она не могла забыть, как Фред тесно прижимал дамочку к себе и как они скользили, пробираясь к его «понтиаку». Из них получится прекрасная пара. Не решил ли Фред, что их брак ошибка? Страх сжимал ей горло. Она не могла снова потерять Фреда. Эта мысль была для нее просто невыносима.

Вечеринка была в полном разгаре, когда они вошли в холл фешенебельного отеля в центре Чикаго.

Все помещения переполнены. В момент их появления большинство приглашенных покинули огромный танцзал, где играл небольшой оркестр, и направились к длинному банкетному столу с изысканными закусками. Публика состояла из сильных мира сего и утонченных шикарных женщин.

Мэйбл пыталась похоронить глубоко в душе обуревавшие ее чувства страха и боли, стараясь вежливо улыбаться, когда Фред знакомил ее с влиятельными судьями, адвокатами, сенаторами, банкирами… Через некоторое время калейдоскоп имен заставил ее потерять всякую надежду запомнить хоть одно из них.

Пока они пробирались в толпе, Мэйбл заметила Сабину. Та выглядела потрясающе в новом вишнево-красном платье без бретелек, которое выигрышно подчеркивало ее стройную, почти мальчишескую фигуру. Их взгляды встретились, и Сабина ей улыбнулась. Мэйбл ответила тем же, моля бога, чтобы та не вздумала подойти к ним.

Ее надежды оказались напрасными. Вскоре Сабина уже стояла рядом с ними, весело улыбаясь Фреду.

— Привет, старый знакомый, — сказала она и, потянувшись к нему, поцеловала в щеку.

Мэйбл почувствовала, что в ее сердце словно вонзили нож. Она едва сдерживала себя при виде этой женщины. Миновало всего несколько часов после того, как они расстались, подумала она, а она уже готова выскочить из своего роскошного платья.

— Позвольте представить вам Гарри Кларка, — произнесла Сабина, повернувшись, и, к удивлению Мэйбл, подтолкнула вперед высокого красивого мужчину.

Когда знакомство состоялось, Мэйбл стала наблюдать за ними. В ее душе вновь вспыхнула надежда. Она не спускала глаз с лица Фреда, пока тот пожимал руку Гарри. Знал ли он, что Сабина приведет этого человека на вечеринку? Какую игру она затеяла? Уж не пытается ли вызвать ревность у Фреда и таким образом освободить его от брачных уз? От этих размышлений у Мэйбл похолодело в груди. Вывод казался очевидным.

Какое-то время Фред непринужденно разговаривал с Сабиной. Трудно было понять, какое впечатление произвел на Фреда его вероятный соперник. Его смуглое лицо выглядело полностью безучастным, и вел он себя безукоризненно вежливо. Даже если он и ревновал Сабину к Гарри, то умело скрывал это.

— Как я понимаю, вы не адвокат? — обратился к Мэйбл Кларк.

Сабина тем временем полностью завладела вниманием Фреда, рассказывая о дне, проведенном в суде. У Гарри необычные серебристо-серые глаза, рассеянно заметила Мэб, и открытая дружелюбная улыбка.

Мэйбл отрицательно покачала головой.

— Нет, я — художник, занимаюсь рекламой.

— Вот как? — удивился Гарри и изучающее осмотрел ее стройную фигуру.

На вечеринке Мэйбл появилась в новом темно-синем платье, которое выгодно подчеркивало фарфоровую белизну ее кожи.

— Я тоже художник, но только график.

Они стали обсуждать различные профессиональные проблемы. Хотя Кларк оказался интересным собеседником, Мэб никак не могла полностью сосредоточить внимание на разговоре с ним, ибо пыталась уловить, о чем беседуют Фред с Сабиной, но это было практически невозможно из-за неимоверного шума.

— Как давно вы знакомы с Сабиной? — поинтересовалась Мэб, когда в разговоре наступила пауза.

— Недавно, — ответил Кларк и пожал плечами. — Целую вечность я умолял ее прийти на свидание, но она постоянно говорила мне «нет». Она была увлечена каким-то другим парнем.

— Но сегодня-то она с вами, — попыталась подбодрить его Мэйбл. — Очевидно, поддалась вашим настойчивым уговорам.

— Может быть… Но я особо не надеюсь, — рассмеялся Кларк.

Мэйбл проглотила комок в горле. Она тоже больше не желала обманывать себя и на что-то надеяться. Видя, как Сабина с любовью взирает на Фреда, Мэйбл все больше убеждалась в том, что они с Кларком здесь лишние.

Мой муж и Сабина вращаются в одном мире. А люди вроде меня и Кларка всегда будут в их обществе чужаками, с болью в душе подумала Мэб. В этот момент женщина была готова расплакаться. Она так сильно любила Фреда… Но, очевидно, одной ее любви недостаточно.

Фред повернул голову, словно почувствовав, что кто-то наблюдает за ним, и взглянул ей прямо в глаза.

Она живо вспомнила тот момент, когда впервые увидела его на вечеринке в Лондоне. Тогда они тоже, правда, случайно встретились взглядами, и она моментально была очарована им. Вначале Мэйбл не поняла, что эта встреча изменит всю ее жизнь. Правда, и тогда для Фреда это было лишь увлечением. Сейчас она значила для него немногим больше. Теперь, хотя Мэйбл и знала, что он влюблен в другую женщину, она по-прежнему мечтала раствориться в его объятиях. Она закрыла глаза, испытывая горечь, презирая себя.

— Как идет супружеская жизнь? — непринужденно спросила Сабина, заметив, что Фред несколько отвлекся.

— Чудесно, — ответил Фред.

Ну и актер же он! — подумала Мэйбл.

— Ты уже сообщил жене неприятную новость? — поинтересовалась Сабина.

Что же это за новость? — заволновалась Мэйбл, продолжая прислушиваться к их разговору. Сердце у нее готово было выскочить из груди, и она совсем упала духом.

— Нет еще, — процедил Фред сквозь зубы внезапно охрипшим голосом, вызвав у Мэйбл серьезную обеспокоенность.

— Какая новость? — спросила Мэб, едва сдерживая волнение.

— Послушай… — несколько замялся Фред и взял Мэб за руку. — Извините нас, пожалуйста, — продолжил он, обращаясь к Сабине и Гарри. — Я решил пригласить свою жену на танец.

Мэйбл позволила ему провести себя через толпу к танцевальной площадке.

Это настолько ужасно, что Фред не может сообщить мне об этом при посторонних, решила она. Скорее всего, он собирается объявить мне о разводе. Увидев, что Сабина может предпочесть его Кларку, решил ускорить события? Эти мысли вихрем пронеслись в голове Мэйбл, когда Фред обнял ее и они стали танцевать под романтическую мелодию. Потом он коснулся щекой ее мягких волос, и Мэйбл охватила дрожь.

— Извини, дорогая.

Нежно произнесенные Фредом слова были именно тем, чего Мэб больше всего боялась. Она отдернула голову и наградила мужа негодующим взглядом.

— Я собирался сказать тебе об этом раньше, но ты выглядела такой унылой, когда я пришел домой, — сказал Фред.