«Вы согласны с тем, что сказал Рамос? Что вам могли бы сделать укол, чтобы вы смогли сыграть во втором тайме».

«Я скажу так: всегда хорошо, когда тот, кто сначала заставил тебя плакать, потом заставляет смеяться. Может, он заодно и предскажет мне, смогу ли я восстановиться к чемпионату мира?»

Солнце садится за горизонт. Недостроенные кирпичные дома, окружающие убогое футбольное поле, отсвечивают сначала золотым, потом оранжевым и, наконец, ярко-красным светом. Ночь наступает внезапно. Муэдзин из мечети поблизости взывает правоверных к молитве. Четверо мальчишек пинают мяч. Другой нарезает вокруг них круги на велосипеде. Самые маленькие играют в салки. Двое мужчин – один в безупречной галабее, другой стоит, облокотившись на мотоцикл 1970-х годов выпуска, – беседуют у входа в молодежный центр Нагрига имени Мохаммеда Салаха. Внутри, в просторном холле первого этажа, они много часов работали, прокладывая кабели, устанавливая колонки и большой экран для показа второго матча Египта на Чемпионате мира-2018. День – вторник, 19 июня. «Фараонам» предстоит сойтись со сборной России в Санкт-Петербурге в матче, победа в котором может вывести хозяев турнира в стадию плей-офф. Четырьмя днями ранее в Екатеринбурге красная команда Эктора Купера проиграла 1:0 Уругваю Луиса Суареса и Эдинсона Кавани. Текущее положение дел в группе А таково, что Египту еще только предстоит набрать первые очки, тогда как у южноамериканцев и сборной страны-хозяйки уже по три очка в активе.

Перед матчем с «селесте» Купер заверил всех, что Салах будет на поле, если не приключится никаких непредвиденных обстоятельств, но в конечном итоге тот не вышел даже на одну минуту. Мо наблюдал за тем, как Диего Годин забивает победный гол головой, со скамейки запасных. Позже аргентинский менеджер сборной объяснял, что Салах не сыграл, так как «мы не хотели подвергать его даже минимальному риску или опасности. Его восстановление проходит нормально, мы верим, что он сможет сыграть в следующем матче». Его время наступило в игре с Россией. Люди в Нагриге и по всей стране, 100 миллионов человек в общей сложности, ждали его как своего Спасителя, как человека, способного изменить судьбу. Даже русские хотели увидеть его на поле, потому что, по словам тренера их сборной Станислава Черчесова, «Салах – из тех игроков, которые делают подобные турниры ярче. Не только для Египта, но для всего мира». Нет сомнений в том, что Салах наряду с Криштиану Роналду, Лионелем Месси и Антуаном Гризманном входит в число самых горячо обсуждаемых звезд России-2018. Он забил 44 гола за «Ливерпуль» и привел «Энфилд» в восторг. Он – 10-й номер Египта, забивший в футболке сборной 33 мяча. Он – тот, кто реализовал пенальти на 94-й минуте, выведший Египет на первый за 28 лет чемпионат мира. Он самый популярный игрок арабского мира и самый известный араб на планете. Британский музей даже возвел его в статус современной иконы Египта и выставил его футбольные бутсы мятного цвета на всеобщее обозрение в Room 61, галерее, среди прочих экспонатов которой находится расписной фрагмент стены гробницы Небамона.

Брэндан Bmike Одумс, американский художник, изобразил Салаха с нимбом святого над головой на торце одного из зданий совсем неподалеку от нью-йоркской Таймс-сквер. Ахмед Фатхи обессмертил образ улыбающего Мо рядом с кафе Захрет Аль Бустан в центре Каира, напротив портретов других великих египтян, таких как певица Умм Кульсум, нобелевский лауреат Нагиб Махфуз и поэт Ахмед Фуад Негм. В преддверии чемпионата мира лицо Салаха было в Египте повсюду: начиная от крошечных свечек к Рамадану и огромных билбордов и заканчивая поддельными футболками национальной сборной с 10-м номером и простыми майками в цветах команды и надписью «Египет». О нем было написано множество песен; La Fouine, французско-марокканский музыкант, даже читал о нем рэп.

Ожидания вокруг египетского короля колоссальны, но для самого Салаха чемпионат мира в России был и будет складываться непросто. И дело тут вовсе не в травме. Скандал, а точнее, конфликт интересов, возник еще в апреле. Момо заключил спонсорский контракт с Vodafone, и в марте 2018 года телекоммуникационная компания запустила масштабную промоакцию по этому поводу: за каждый гол, забитый 11-м номером «Ливерпуля», оператор предлагал одиннадцать минут бесплатных звонков. Египетская федерация же спонсируется, помимо прочих, компанией WE, мобильным оператором Telecom Egypt и прямым конкурентом Vodafone. WE использовала изображения Салаха в своих билбордах и прочих формах рекламы. Самой заметной из них было изображение лица 10-го номера сборной на фюзеляже самолета Египетских авиалиний, на котором национальная команда летает на выездные матчи. Эту рекламную кампанию тоже оплатила WE. Салах был в ярости, назвав всю эту ситуацию «колоссальным оскорблением». Его агент Рами Аббас запустил в Twitter флешмоб с хештегом #ISupportMohamedSalah. Даже пошли разговоры о том, что Мо может бойкотировать турнир в России-2018 полностью. В итоге в дело вмешался министр по делам молодежи и спорта Халед Абдель-Азиз, созвавший членов руководящего совета Египетской футбольной ассоциции на срочные переговоры и заверивший всех, «что мы встанем на сторону Салаха и поможем ему соблюсти условия всех контрактов, которые он заключил в Англии. Мы удовлетворим все требования Салаха и его агента».

В Санкт-Петербурге, за ночь до важнейшей игры с Россией, целая делегация известных бизнесменов, предпринимателей, спортсменов, журналистов, телеведущих, актеров и танцоров появилась в отеле сборной в рамках спонсорского мероприятия, устроенного WE и позже спровоцировавшего долгие дебаты в обществе. «У каждой компании есть право спонсировать поездки звезд, но почему они все оказываются в такой близости к сборной, которая должна пребывать в состоянии концентрации и готовности?» – задавался вопросом в Twitter египетский колумнист Яссер Аюб. Салах и Аббас будут еще долго продолжать разбирательства по вопросам безопасности и использования имиджевых прав даже после завершения чемпионата мира. 11-й номер «Ливерпуля» твитил: «Вполне нормально, когда футбольная федерация ищет возможности решить проблемы своих игроков, чтобы они чувствовали себя комфортно. Но я вижу нечто прямо противоположное. Ненормально, что мои сообщения и сообщения моего адвоката попросту игнорируются. У вас что, нет времени ответить нам?!»

Но давайте отставим скандалы в сторону и вернемся в Нагриг, 7:30 вечера 19 июня. Холл молодежного центра почти заполнен. Мужчины всех возрастов и дети пытаются пролезть везде, где только можно. На улицах по всей стране, где всего за несколько часов до матча стояла тишина, начали то и дело появляться импровизированные «фан-зоны». Они совсем не похожи на те, которые организовал Vodafone к финалу Лиги чемпионов; люди устроили их сами. В месте, где в полдень того же дня проходила брачная церемония, теперь стоял экран, перед которым были заняты все места на земляном полу. Женщины в хиджабах теснились позади. В кафе происходило то же самое – владельцы заведений вытаскивали свои телевизоры на улицу. Царила атмосфера настоящего праздника. Страна ждала своего героя.

Холл молодежного центра был теперь заполнен до отказа. Некоторые все еще пытались поздороваться с иностранцами, нечасто гостящими в этих местах, после чего принимались искать свободное место или карабкаться вверх в попытке разглядеть что-нибудь снаружи. Когда Салах появляется на поле в белой футболке с 10-м номером, наступает облегчение: возглас радости разносится, как только звучит его имя.