— А что, Чапело, твой хромоногий друг выдержит нас двоих?

— Он вовсе не хромоногий. Не оскорбляй моего коня!

— А ты не оскорбляй моего.

— Не оскорблять?! Да я скормлю его койотам, если он не объявится в ближайшие полчаса.

— Чапело, убери от меня свою руку! Немедленно убери!

— Да я даже не прикоснулся к тебе.

— Эй, посмотри туда! Я, кажется, заметила какое-то движение в зарослях.

— Твой мул настолько туп, чтобы лезть в заросли?

— Мой мул?! Да ты на своего переростка посмотри!

— Сангре — превосходный жеребец арабских кровей.

— Ах, прости, значит, я говорила о тебе.

— Ну все, с меня хватит. Не желаешь ли прогуляться пешком, пока твой конь не объявится?

— Ну и замечательно. Все равно на спине твоего мула слишком жарко. К тому же ты все время прижимаешься ко мне своими костями.

— Только осторожнее с него спрыгивай, а не то… упадешь на зад, как ты только что… Ты в порядке?

— Не беспокойся, со мной все в порядке.

— Тогда садись в седло, Джейси. Ты не сможешь идти по такой жаре. Слышишь, что я говорю? Залезай немедленно!

— Не смей приказывать мне, Чапело! Не имеешь права!

— Нет, имею.

— Но я не собираюсь подчиняться твоим приказам!

— Джейси, пойми, до жилища Бафорда — два верховых перехода. Следовательно, тебе придется идти пешком дней пять, а то и все семь. Неужели ты согласна на это?

— Я бы справилась. Но я уверена, что найду Рыцаря.

— Надеюсь, что найдешь. Ладно, не глупи, садись в седло.

— Сначала извинись.

— Берегись скорпиона.

— Да он дохлый. Слушай, Зант, на Рыцаре почти все мои припасы и мой спальный мешок. Ты не думал о том, что нам придется провести ночь в одном мешке?

— Ты серьезно? В таком случае я сейчас же прекращу поиски твоего мерина и воспользуюсь предложением.

— Заткнись! Это было не предложение, а угроза. Я не собираюсь спать с тобой. Ни за что и никогда.

Зант с ухмылкой пожал плечами:

— Что ж, не сегодня так не сегодня.

— Я сказала, никогда!

— Никогда — очень длительный срок, мисс Лолес.

— Как раз для тебя, мистер Чапело.

— Я все же надеюсь, что это произойдет гораздо раньше.

— Напрасно надеешься.

— Ладно, не будем об этом. Так за что же я должен извиниться?

— Ох, я уже забыла. Ах да… Ты назвал моего коня мерином.

— Что ж, извини, что твой конь — мерин.

— Ха-ха, ужасно смешно! Знаешь, Чапело, что я тебе скажу?.. Я жду не дождусь, когда мы доберемся до жилища Бафорда. Потому что после этого мне не придется мириться с твоим отвратительным характером. Я вернусь в Тусон, а ты можешь убираться к дьяволу.

— Все это замечательно, малышка. Но мне кажется, что Бафорд едва ли знает то, чего не знали другие.

— А я уверена, что знает.

— Эй, куда ты?!

— Я нашла Рыцаря!

Они подоспели вовремя — Джо Бафорд умирал. Их подвела к кровати больного жена, женщина с печальным лицом. Джейси сразу же почувствовала, что Элма Бафорд была хорошей женой и любила своего мужа.

Опустившись в кресло, стоявшее у кровати, Джейси довольно долго молчала — она не знала, с чего начать разговор. Наконец вопросительно взглянула на Занта. Тот молча кивнул, пытаясь подбодрить ее. Она снова посмотрела на Джо — он казался необыкновенно бледным и исхудавшим, и глаза его были закрыты.

Джейси обернулась к Элме:

— Я бы не хотела беспокоить его, если он спит. Элма кивнула:

— Может, и спит. В последнее время он много спит. Как будто жизнь выела его изнутри, лишив сил. Но вы не бойтесь, будите его, если вам очень надо с ним поговорить. Это не повредит ему. Мне думается, что он достаточно скоро сможет отдохнуть от всего.

Сердце Джейси защемило от жалости и сострадания к этой круглолицей женщине.

— Вам, молодым, нужно перекусить с дороги, — продолжала миссис Бафорд. — Я приготовлю что-нибудь, пока вы будете говорить. Только не давите на него, если он не сможет помочь.

— Нет-нет, что вы… Не беспокойтесь, пожалуйста.

— Знаете, к нам редко кто заезжает, так что я соскучилась по болтовне. Не обращайте на меня внимания. — Кивнув девушке, Элма направилась на кухню.

Джейси опять посмотрела на Занта, он, опустив руку ей на плечо, снова кивнул. Наконец она решилась заговорить с больным:

— Мистер Бафорд, вы меня слышите?

Почти прозрачные веки с синими прожилками вен медленно поднялись, и на Джейси взглянули карие глаза с желтыми белками. Затем Джо перевел взгляд на Занта:

— Я знал, что вы придете. Вы оба очень похожи… похожи на своих отцов.

Джейси покосилась на своего спутника:

— Неужели он узнал нас?

— Да, узнал. Спрашивай, Джейси.

Она кивнула и снова повернулась к Джо:

— Мистер Бафорд, я хотела…

— Зови меня просто Джо, все меня так называют. Джейси попыталась улыбнуться.

— Хорошо, Джо. Нам необходимо узнать правду о наших отцах.

Джо долго молчал. Его бледное лицо исказилось гримасой боли. Наконец он заговорил:

— То, что я скажу, нелегко мне дается…

— Мы знаем, — прошептала Джейси. — Кое-что нам уже рассказали.

— Это хорошо, это облегчит мне задачу. Твой папа ведь мертв, не так ли? Иначе ты бы не приехала сюда.

— Откуда вы знаете?

— Я сейчас ближе к нему, чем к вам, так что я-то знаю…

— Что именно вы знаете? — спросила Джейси.

Я многое знаю. Знаю, например, почему твой отец убил его отца. — Джо глазами указал на Занта. — Мой рассказ будет долгим, так что садитесь поближе ко мне. Можете сесть на кровать.

Когда Зант и Джейси устроились на краешке кровати, Джо снова заговорил:

— Это случилось много лет назад. Мы тогда были молоды и безрассудны, а Джейси Долее был нашим главарем. Никто никогда не оспаривал его приказы. Он был лучшим всегда и во всем. А Кид был единственным, кто постоянно перечил ему. Особенно часто они спорили по одному поводу… Видишь ли, парень, твой отец не заботился о тебе и твоей матери, а Долее считал, что следовало бы. Он сам к тому времени уже дважды стал отцом. И ему хотелось отойти от дел. Как и всем нам. За исключением Кида.

Джо замолчал, закрыв глаза. Отдохнув, продолжил: