станет. А я вообразила, что такая из себя необыкновенная, что прямо лучше меня и в целом свете нет. Вот теперь за самонадеянность и расплачиваюсь. И вы вместе со мною. Мой грех, а платить всем нам по счетам придется.

– Мама, ты ни в чем не виновата. Мы все его проморгали.

– Но я-то с ним жила! Сначала и верно одни голые подозрения у меня на его счет были, слишком уж все приторно сладко. А под конец-то уже полная уверенность у меня была! Что-то не то с моим новым муженьком. Вроде бы и добр, и щедр, и детей моих обожает. А вот, поди же ты, чувствовала, что есть подвох. Понять только не могла, в чем он. И когда Глеб исчез, я впервые после того, как одна без мужа осталась, даже обрадовалась. Думала, вздохну теперь с облегчением. А уж когда Кулаковы меня убедили, что и труп его нашли, и вовсе радости предела не было. Выходит, рано радовалась. Он не погиб, а просто затаился на время. А потом вернулся, чтобы мне мстить.

– Что толку говорить о былом, мама. Надо спасаться.

– И как это сделать?

– В первую очередь надо предотвратить угрозу взрыва. А для этого нужно отбросить эти горелки, и тогда газ не взорвется. Кто-нибудь из нас может шевельнуться?

Увы, все пленники были не просто связаны, но еще и прикованы к стене толстой цепью. Она-то и не позволяла им сдвинуться с места.

А вот у Сашеньки дела обстояли несколько иначе. И на нее длины цепи не хватило. Не рассчитывал преступник на ее присутствие. И потому девушку на месте удерживали только веревки, которыми ее туго спеленал мерзавец. Веревки были крепкими, порвать их было невозможно, но вот перемещаться по полу они ничуть не мешали.

Извиваясь всем телом, словно змея или червяк, Сашенька доползла до первой горелки и попыталась ее опрокинуть. Куда там. Этот тип оказался очень предусмотрительным. Каждая горелка была насмерть вмурована в пол. А газовый баллон, до которого девушка дотронулась кончиком носа, был уже таким горячим!

– У меня не получается! – в отчаянии пропыхтела Сашенька, старательно взбрыкивая связанными ногами и стуча до изнеможения по горелке.

Нет, все напрасно! Горелка была прочно вмурована в цемент. Преступник планировал свое злодеяние заранее, он хорошо к нему подготовился.

– Урони баллон, – посоветовал Леша.

– А если взорвется?

– Он так и так взорвется.

Девушка попыталась ударами ног свалить ближайший к ней баллон.

– Не выходит.

– Оставь этот, берись за следующий!

Но и со следующим была ровно та же история. Ни один из приготовленных баллонов не удалось не то что уронить, но даже просто сдвинуть с места. Видимо, преступник закрепил и их каким-то образом.

– Сашенька, деточка, послушай, что я тебе скажу, – неожиданно произнесла Тамара Викторовна, которая до этого молча наблюдала за активностью девушки. – Плюнь ты на это дело, оставь нас и ползи скорехонько к выходу. Если дверь не заперта и тебе удастся не попасться на глаза этому зверю, то у тебя еще будет шанс.

– Нет, я вас не оставлю.

– Нас уже не спасти. Так что беги отсюда.

Сашенька чувствовала, как на глаза у нее наворачиваются горячие слезы.

– Сестренка, убирайся отсюда.

Это уже сказал Илья.

– Это не твоя вендетта, моя хорошая.

А это уже Леша. И его братья согласно закивали. Все хотели, чтобы девушка убралась из смертельной ловушки, пока еще есть время.

Но Сашенька не могла этого сделать. Умом она понимала, что это верх глупости, гибнуть вместе со своими родственниками, ведь ничем не сможет им помочь, но сердце приказывало ей остаться.

– Нет, не могу.

– Подумай о своих родителях. О бабушке. Не хочу, чтобы они меня проклинали, что я втравила их дитя в эту дикую историю.

Сашенька рыдала. Илья хмурился. Его дяди морщились, стремясь удержать скупую мужскую слезу, не дать ей пролиться. Одна лишь Тамара Викторовна была невозмутима:

– Что же, чему быть, того не миновать. Хоть все вместе. И все-таки жаль…

Что ей было жаль, так никому и не удалось узнать. Потому что в эту минуту раздался ужасный шум и грохот.

Глава 14

Сначала все пленники дружно подумали, что это все-таки взорвался один из баллонов, положив начало серии взрывов. Но нет, громкий шум шел откуда-то снаружи. А потом почти одновременно произошло еще несколько событий.

В первую очередь исчезла крыша у них над головой. Вот так запросто, был потолок, а через мгновение уже перед ними просто заснеженный лес и сосны в лунном сиянии. Среди деревьев бегали какие-то люди. Кто это такие, Сашенька сказать не могла. Но ей показалось, что это друзья. Отчетливо были слышны лишь голоса людей. И Сашеньке показалось, что, по крайней мере, одного из них она знает.

Но эти люди находились в лесу не просто так. У всех была одна задача – спасти пленников, выручить их из беды, в которой те очутились. В подвал, который теперь не был подвалом, а больше напоминал открытую террасу, спустилось сразу несколько человек. Они засуетились возле пленников. Но это были хорошие хлопоты, которые несли лишь благо.

Совсем скоро цепи были разрублены, а вокруг талии каждого из пленников оказался завязан пояс с привязанным к нему длинным и гибким тросом.

– Сейчас немного полетаем, – произнес один из спасателей. – Вы как? Не возражаете?

Понятное дело, что возражений не последовало.

А потом началось и вовсе нечто невероятное. Пол подвала содрогнулся, по лесу пошло гулкое эхо, а затем все вместе они буквально взлетели в небо. Первой ввысь устремилась Тамара Викторовна, которую поддерживал тот самый шутник. А за ней по старшинству взлетали один за другим ее сыновья, и последним в полет отправился Илья. Он успел протянуть скованные руки и схватить Сашеньку за капюшон ее куртки. И девушка тоже полетела. Да здравствует качество отечественной легкой промышленности. Куртка даже не затрещала. Она была невозмутима, словно так и полагалось, чтобы та путешествовала по воздуху, будучи зажатой в чьих-то руках и волоча за собой свою хозяйку.

Дух захватывало от скорости полета в морозном воздухе, но испугаться Сашенька не успела. И лишь когда позади нее раздался чудовищный взрыв, а потом ее ноги и оголившуюся пятую точку опалило поднявшимся ввысь жаром, девушка поняла, какой чудовищной смерти они все только что избежали.

Полет у всех закончился неожиданно. Сашенька вдруг почувствовала, что ее дернуло, и поняла, что больше никто из них никуда не летит, встречный воздух лицо не обдувает, а все они хоть и болтаются в воздухе, но зависли где-то метрах в пяти над землей. Тросы их спасители привязали к деревьям, к которым и вознеслись пленники подальше от огненного пламени, которым был объят домик внизу.

Она задрыгала ногами и услышала:

– Угомонись ты! Уроню!

Изловчившись взглянуть вверх, откуда шел голос, Сашенька поняла, что это произнес Илья. Лицо его побагровело, он из последних сил удерживал ее капюшон в руках.

– Отпусти! Я не разобьюсь. Тут невысоко.

Илья медлил.

– Внизу снег! Там мягко!

Илья разжал пальцы, и, только падая вниз, Сашенька подумала, до чего опрометчиво она поступила. Пусть сверху сугроб и кажется пушистым, но кто знает, что скрывается под ним? Острые сучья. Ветки деревьев. Или даже медвежья берлога. Последнего хотелось меньше всего. Из огня да в медвежьи объятия, нет, совсем не о том мечтают юные прекрасные девушки.

Но обошлось. Сугроб оказался просто сугробом без всяких дополнительных сюрпризов.

Отплевываясь от снега, который забился ей всюду, где только возможно, девушка начала выбираться наружу. Это оказалось не так-то просто. Но в итоге девушка все же смогла встать на ноги и занялась окончательным избавлением себя от налипшего на ней снежного покрова. Больше всего снега почему-то оказалось под курткой. Сашеньке даже на какой-то миг показалось, что мокрая она до такой степени, словно только что приняла холодную ванну, причем